- Но ты знаешь, - вдруг вмешался Анри, - нам теперь легче.
- Легче? - удивился Олег.
- Легче, - повторил Анри. - Похоже, что не только мы считаем это своим делом. Ну, я имею в виду - борьбу с этим.
140.
- Можете быть уверены - не только вы, - подтвердил Олег, поднимаясь. - И вот ещё что. Вы тут, в этой степи, встретите немало людей. Учтите - это всё хорошие люди. Не машите винтовками - и, может быть, получите более существенную помощь, чем от меня… А вот если где-то там к вам подкатит джентльмен, который будет уговаривать вас бросить ваше дело…
- Мы не бросим, даже если нам прикажет сам Президент, - заверил Анри. - Понимаешь, младшие ведь ждут нас, так что…
- Ну, вашему президенту до него далеко, - заметил Олег. - А этот джентльмен - просто Сатана. Не купитесь.
У американцев были большие глаза. И Олег, отряхивая зад джинсов, грубовато сказал:
- Ну а вы что думали? Что это русская мафия? Вернее - это и русская мафия, и итальянская, и вообще, я думаю, много кто в этом замешан. А заправляет всем Сатана. Самый обычный. Усрались, бойцы?
Какое-то время американцы молчали - и блики огня метались по их лицам.
- Я католик, - сказал Анри. - И я правда верю в Господа. Господь нас не оставит, а Сатана потерпит поражение, - и мальчишка перекрестился, - ведь мы идём защищать беззащитных.
- А я верю в свою винтовку, - Джок хлопнул по прикладу М16. - И Сатана точно потерпит поражение вместе с любой мафией. Потому что я выбиваю 100 из 100 на трёхстах ярдах.
- Так вот вы какие на самом деле… - Олег улыбнулся. - Ну и отлично. А мне пора.
Он повернулся и зашагал прочь. И остановился, услышав:
- Эй!
- Чего? - Олег обернулся. Американцы стояли у костерка.
- Удачи, русский! - крикнул Анри. А Джок поднял в руке винтовку и крикнул:
- У нас есть мы!
Олег шёл и улыбался. Не оглядывался - зачем? Американцы были там. Были, и всё тут. Он вспоминал строчки из прочитанной когда-то книжки:
" - Ты глупец. Один мальчишка не может изменить мир.
- Это ты дурак. Разве я один? Я один из многих…"(1.)
- Разве я один? - спросил он вслух.
- Да конечно нет, - сказал прошедший навстречу рослый человек в лохматом одеянии. Возник из лунной тьмы - и исчез в ней.
Олег засмеялся.
КРАЙ ВЕЧНОГО ЛЕСА
Погодка здесь была так себе. Хотя стояло явное лето, хмурое небо висело низко, сочилось не то дождём, не то туманом, было холодно и ветрено. По узкому озеру бежали гряды одинаковых белых барашков. Совсем недалеко от берега шёл узкий низкий корабль без паруса, равномерно взмахивавший длинными вёслами; хорошо ещё, что со стороны ребята казались вышедшими из кустов. Гребцов на корабле не было видно за большими круглыми щитами, развешенными вдоль борта, но стоявший на носу человек в белой короткой куртке махнул рукой и крикнул сильным хриплым голосом:
- Хаэл, свиэтта! Уэ канал вэм Житица? Хэлда зилвэ! - и поднял в руке явный
кошелёк.
Все промолчали, хотя и помахали кораблю. Человек в белой куртке ещё что-то крикнул, потом махнул рукой. Корабль быстро удалялся, волны
1. В.П.Крапивин. В ночь Большого Прилива.
141.
расседались под его носом, и судно напоминало ловко ныряющего между них морского змея, гибкого и опасного.
- Викинги, что ли? - Артур поёжился. - Холодновато… А вот странно, почему
мы ещё ни разу не попали в зиму?
- Накаркаешь, - ответил Олег. - Может, и викинги. А может, какие саксы. Между
прочим, саксы ещё лет за пятьсот до викингов пиратствовали в северных морях. Саксы, англы, юты… Германцы, в общем.
- Я не понял, - Кирилл смотрел вслед кораблю. - Что он нам обещал-то?
- Деньги, чтобы дорогу показали, - пояснил Олег. - Похоже, недалеко какой-то
город или что-то вроде. Ну, всё правильно… Пойдём берегом?
- Да пошли, - кивнул Артур, - всё равно стоять холодно.
Мальчишки неспешно зашагали по берегу - песчаному, узкому, к которому вплотную подступали густющие кусты орешника. Стоило их задеть - и они щедро делились с проходящими накопившейся водой.
- Да что ж такое! - не выдержал в конце концов Артур. - Они что думают - я
лучше расти буду?!
- Они ничего не думают, - ответил Олег, - кусты думать не умеют…
…Это скорее всего и был код 2 - по крайней мере, похоже. Где-то тут, наверное, находились Игорь Парушев, Маша Лалина и Макс Караваев.
Ружья мальчишки опять припрятали под валежником в том самом месте, где появились. Револьвер Олег спрятал, а холодное оружие у всех троих выглядело вполне естественным. Да и одежда, в общем, тоже, хотя Артур - во френче - слегка выбивался из общего строя. Хотя никто из троих не отказался бы сейчас от плаща. Можно даже местного, какого-нибудь шерстяного, лишь бы поплотнее.
- В городе купим барахло понадёжнее, - буркнул Артур, - или я больше не играю… Да что ж так холодно-то правда?!
- Может, у них тут ледниковый период? - оптимистично предположил Кирилл. - Как раз прёт ледник. Я всегда мечтал увидеть…
- Дорога, - прервал его Олег, как раз отвёдший в сторону очередную ветку.
Уже даже не вздрагивая и не ругаясь, трое парней выбрались на утоптанную и наезженную грунтовку - узкую по сравнению с привычными им, с глубокими колеями, в которых рябили от мороси лужи. Пейзаж навевал тоску и уныние. Но в то же время внушал надежду. Все дороги куда-то приводят…
- Пошли, что ли? - Артур повёл плечами. - Корабль плыл в ту сторону - и мы туда же…
Олег и Кирилл молча двинулись рядом с ним. Идти было довольно муторно - ноги разъезжались, противно хлюпало. Героических мыслей в голову не приходило. У Олега в голове возник дикий, но, в общем-то, реальный образ: Илья Муромец едет по такой дороге, и борода у него промокла насквозь. Илья матерится тихо и выжимает бороду, а копыта коня хлюпают по лужам…
Жуть.
И, чтобы отогнать эту картину, Олег забухтел под нос:
- Справляют дни рождения по-разному, бывает -
Кто любит просто дома,
Кто в гостях, кто в кабаках,
А я свой день рождения на улице справляю -
С фуфыриком в кармане и с гармошкою в руках…
- Ты что там бормочешь? - отреагировал Артур. - Давай вслух, командир.
- Да ради господа бога душу мать, - Олег сдул с носа каплю. - Хорошо, что у меня бороды нет.
- Почему? - удивился Кирилл.
142.
- Выжимать нечего, - пояснил Олег. И рявкнул:
Зачем мне рестораны? Там в два счёта обсчитают!
А дома - гости наглые, да и жена шипит…
А тут - стою на улице, стою себе, играю
И жду, когда волшебник в вертолёте прилетит!
Стою. Пою уж третий час. Рука играть устала.
Уже поллитру скушал я - волшебника всё нет…
Чегой-то трудно вдруг у нас с волшебниками стало…
Шалят чегой-то мужики - не знаю, в чём секрет!
Я так играл, что аж вспотел, промокла вся рубашка.
И я занюхал огурец, ещё поллитру сьел…
И вот гляжу - уже стоит со мною рядом Чебурашка
И рожи корчит мне, подлец! Ну, корень, обнаглел!
И тут вскричал ужасно я
И топнул я ногою:
"А ну-ка, тварь, - говорю, - ушастая,
Оставь меня в покое!"
А он хихикнул - и пропал, и появился сзади,
И уколол меня, прохвост, рогами прямо в бок!
Я ещё стакан принял на грудь, сноровки ради,
Хотел поймать его за хвост - но он уже убёг.
"Но ничего! Мы встретимся - и пусть не ждёт поблажки! -
Подумал я и накатил ещё один бокал. -
Ведь ежли каждый так начнёт, навроде ентой Чебурашки…
Начнёт наглеть…" - подумал я… подумал… И упал.
Я лежу и вижу вдруг: подлетает
Прямо к телу голубой вертолёт.
И пропеллер синим цветом мигает,
И в нём волшебников сидит целый взвод.
Я навстречу им: "Здорово, ребяты!
Доставай скорей презент-провиянт!"
А на встречу мне - волшебник усатый,
Симпатичный. В званье младший сержант.
Он ко мне в волшебной форме подходит.
Я привстал - он руку мне подаёт.
Тихо так обнял - и с улыбкой заводит
В этот самый голубой вертолёт.
"Вот же ж, - думаю, - дождался успеха!
Счас начнут подарки мне раздавать!"
А они мне: "Из свиньи в человека
Полетим тебя сейчас превращать!"(1.)
Как обычно, тоска и уныние, перепугавшись песни, попрятались по мокрым кустам. Кирилл и Артур тихо ржали; потом Артур ткнул большим пальцем за плечо:
- Обоз.
Мальчишки оглянулись и расступились. Обоз не обоз, но две телеги, поскрипывая и потрюхивая на выбоинах, приближались к ним. Запряжённые каждая парой невысоких, но мощных лошадей, они преодолевали дождливую дорогу непреклонно и решительно. Груз затягивала кожа, растянутая на верёвках. Каждой телегой правил мужик, с ног до головы закутанный в какой-то куколь, из-
_________________________________________________________________________________________________________
1. Слова В.Третьякова
143.
под которых торчали одинаковые бороды - воинственные и пегие. Борода сверху, самострел снизу, топор сбоку. Короче, серьёзные были мужички. Под стать всему окружающему.
- Подъедем? - воспрянул Кирилл. - Ноги-то не казённые… - он выжал длинные волосы, и Олег содрогнулся, опять вспомнив Муромца. Быстро согласился:
- Да поехали, только давайте осторожнее - получишь стрелу в живот, долго лечиться будешь…
Он вышел на середину дороги и поднял руку.
- Пррр!