Телеги остановились. Передний возница откинул островерхий капюшон - обнаружилось словно из дуба вырезанное лицо с пристальными серыми глазами.
- Ну что те? - спросил возница не то что неприветливо, а как-то предупреждающе. - Что поновь-то?
- Опа, - Олег мельком оглянулся на друзей. Те активно сигнализировали бровями и губами: отлично, поехали-поехали, раз уж они ещё и по-русски говорят… Ну, может, и не совсем по-русски, отметил Олег, но понять просто. - А что, дядь, не подвезёте до Житицы? - память сама подсказала нужное слово, которое кричал тот викинг-сакс-англ-кто он там.
Мужик закряхтел, и Олег не сразу понял, что так тот смеётся. Покряхтев секунд пять, он поинтересовался:
- Издали будете, не то?.. Поморские, что не то?
- Угу, - кивнул Олег с умным видом.
- Ну дурные… - мужик покачал головой. - Садись вот. Ты сюда садись, а ты, стрижена голова, - кивнул он Артуру, - и ты, - Кириллу, - в позадний возок. Скачите резвей, тянемся уж час который…
- Быстро давай, - Олег кивнул друзьям и сам ловко запрыгнул на передок. Мужик тряхнул вожжами (но не ударил), длинно чмокнул губами и, надвигая капюшон, посмотрел на Олега искоса:
- Меня зови давай Пегаш. А ты-то кто станешь?
- Вольг меня называют, - представился Олег. Мужик крякнул:
- Ну и есть поморский… По делу шукаете, аль от дела стрекаете?
- Людей ищем. Родню, - сказал Олег, подбирая ноги повыше и ставя их на специальную перекладинку. - Двое мальчишек, девчонка. Один мальчишка моих лет, девчонка и второй парень - помладше. Были мы в походе, посёлок наш разорили, а их увезли…
- Эка! - мужик снова посмотрел на Олега. - Да ты накройся, - он набросил на мальчишку край плаща. - Не по месту оделись-то… да и то - дождит у нас вот с как лето пошло-покатилось… Небось саксонцы набежали, полымя белобрысое?
- Они, - Олег отметил слово "саксонцы" - саксы, ага…
- Беда… - мужик покачал головой. - Да не скорбей, саксонцы-то детей умучивать не будут. Найдёте небось, да и выкупите… Сами-то тож грех завели, тож продыху не стало соседям-то? Вот и аукнулось, как в лесу… Мы-то за князем, как за тыном - что саксонцы, что ваш брат - носа не кажут с мечом, товарами расстилаются… А что ж одни-то, что ж князь-то ваш?
- Поклялись, что сами справимся, - ляпнул Олег первое, о чём подумал. Но мужик кивнул:
- Чудное вы племя… Как в Житицу станете - первым делом идите на торг. Да и поспрашайте. Торг-то на берегу разом. Мимо не прокатите… Ээх, беда… - он хлопнул Олега по колену. - Вот жизнь-то разноцветь - кому счастье в уделы, кому беда без предела… Я перво глянул - трое, да с мечами… Ну, думаю - разбитчики набежали, вот уж не было кого! По-молодому-то помню - вошью кишели по лесу!
144.
Не чихни, не ступи… А уж как князь сел на стол - повыбил, вроде на град… Во, - он откинул полу своей накидки, - нога-то у меня - вечная, наперёд меня в иной-то мир зашагала… - Олег увидел протез, довольно искусно сделанный и даже обутый в сапог. - Два десятка уж прошло. Саксонцы на берега прихлынули. Раньшим-то временем они тут безвозбранно брали, а князь их окоротил. Ну, мы пошли. Со всех мест собрались. Бились-бились, там-то мне саксонец ногу-то брадвой и смахнул, начисто смахнул. Уж на земле лежал, посекли его. Молодой был, как младший мой тогда, борода и не шла вовсе… Ступи я за него - а он меня ыть! Я ни чоху ни вздоху - лежу, а нога сбоку, и он на меня ползёт, как кобель на суку, а в руке нож… - мужик хмыкнул. - Придушил я его кой-как-то и сам обеспамятел. Жена моя меня и выходила, по время нашла, припоздай - стёк бы я кровью в землю… А саксонцев мы погнали-потопили…
Под плащом было сыровато, но тепло, и Олег, пригревшись, начал задрёмывать. Пегаш, кажется, не обращал на это внимания - продолжал что-то говорить, и его слова, уже почти неразличимые, как-то странно успокаивали… Дремота уже почти перешла в сон, когда Олега разбудил лёгкий толчок и слова возницы:
- Вот и Житица наша.
* * *
Город был неожиданно некрасив. Не такой, каким Олег привык себе представлять славянские города (а он был, конечно, славянским). Серые стены, серые крыши, серые доски мостовой с серой грязью на них, серые плащи на большинстве попадавшихся навстречу людей… Наверное, виноват был дождь, но настроение у мальчишек всё равно упало окончательно. Кирилл сказал, тоскливо глядя по сторонам:
- А в Синмейе повеселей было.
- Ага, - поддержал Артур, - особенно весело было вокруг столба на верёвке
бегать - попадут, не попадут? Р-романтика!
- Я про погоду… - Кирилл поморщился; очевидно, воспоминания о тех двух
месяцах ему удовольствия не доставили. Олег его понимал. Хотя у здешних ворот тоже стояла стража, и пришлось платить пошлину, разменивая золотую монету на несколько продолговатых серебряных слитков, клеймёных головой какого-то хищного животного - всё-таки Житица выглядела как-то… попроще, что ли?
Мужики-возницы свернули за воротами куда-то направо. Деньги за подвоз они взять категорически отказались - и Олег настоял на том, чтобы хотя бы заплатить пошлину и за них. И вот теперь трое мальчишек шагали по улице под всё тем же дождём…
…Навстречу рысью проскочили двое на невысоких лошадях, в алых плащах, длинноволосые, гладко выбритые, с тяжёлыми золотыми украшениями на шеях и запястьях. Скакавший слева бросил на посторонившихся мальчишек быстрый взгляд - и Олег удивился тому, какие у него глаза: светло-голубые, почти прозрачные и лишённые абсолютно любого выражения. Неприятные глаза, если честно.
- Власть поехала, - заметил Кирилл.
- С чего взял? - машинально спросил Олег, всё ещё глядя вслед всадникам.
- А ты видел, какие у них лица? Мороз-воевода дозором обходит владенья
свои! Если б мы не посторонились - стали бы дорогой, точно тебе говорю.
- У нас в училище командир второй роты такой, - поделился Артур. - Прозвище
Пока. От Апокалипсис. Двадцать шесть боевых вылетов и треть бошки титановая. Хороший мужик
- Считаешь, у этого тоже титановая бошка? - задумчиво уточнил Артур. А Олег
145.
подумал, что они о чём-то не о том говорят, совсем не о том. И, скорее всего, это были просто нервы. Погода, сумрачный город, нервы, нервы… И, скорее всего, будь погода другой, и город выглядел бы иначе, и вообще… Может, лужи загорелись бы, как начищенные листы металла, и небо было бы голубым и высоким, и люди скинули бы серые плащи, пропитанные этой мокрой мерзостью…
Мальчишка повёл плечами. Нет, не в погоде тут дело, не в погоде… Просто есть какое-то ожидание чего-то неприятного.
Очень.
- Может, зайдём погреемся и обсушимся? - отвлёк Олега от его философски-
тревожных размышлений голос Артура. Олег поднял голову, повёл бровью. Артур показал пальцем через плечо на вывеску (господи, как надоели эти вывески!!!) - лежащая на блюде жареная тушка поросёнка с ножом в боку. Изнутри слышалось позвякиванье струн и неразборчивый задумчивый напев.
- Сделаем так, - Олег собрался с мыслями, достал кошелёк, отсыпал на ладонь
несколько спасительных золотых пятёрок (хорошо запасся!). - Артур, останешься тут, займёшь столик и узнаешь насчёт комнат - мало ли. А мы с Киркой пойдём искать рынок.
Артур согласно кивнул:
- Договорились. А встретимся здесь… - он хлопнул Олега по плечу: - И
пожалуйста, не вяжись в скандалы!
- Мне это нравится! - искренне возмутился Олег. - А кто взял в заложники
начальника отряда лучников, угнал казённых лошадей и лишил воинов законной тренировки по стрельбе? Я?!
- Были упущения, - согласился Артур. - Зато я не крал невинных девиц из
публичного дома.
- Все мы грешны, - не менее философски, чем прежде, отозвался Олег, глядя
вдаль по улице. - Интересно, у них тут всегда дождь?
- Мы идём - или нет? - Кирилл проводил взглядом какую-то девчонку. -
Красивая. Если плащ снять, то…
- Зря мы тебя освобождали, половой агрессор, - ласково сказал Артур и шагнул
в дверь, за которой ещё громче забрякали струны. - Купите плащ какой-нибудь! - крикнул он через плечо.
- Скафандр купим! - пообещал Кирилл. - Слушай, я мокрый навылет.
- Я тоже, что уж теперь? - пожал плечами Олег. Подумал и на ходу сделал пару снимков мобильником, благодаря небо за то, что его вещи не пропали у Юргила. - Помещу в Интернете на каком-нибудь сайте ролевиков, - пояснил он.
- Никто не поверит, - хмыкнул Кирилл, придерживая меч, чтобы не чиркнуть о забор.
- А я и не претендую… Смотри, порт.
Улица повернула - точнее, разделилась. Одно ответвление уводило прямо и вверх. Оказывается, дальше начинался овраг с крутыми склонами, через который был перекинут мощный мост, в который и превращалась улица. За оврагом поднимался холм, увенчанный, как короной, крепостными стенами с шестью башнями. Над одной из башен виднелся флаг, но непонятно, что на нём было изображено. Крепость, конечно, проигрывала по сравнению с каменными замками поздней средневековой Европы, но Олег был уверен - взять её будет очень и очень трудно. Даже просто подняться по склону оврага и откосу холма - уже нелегко, даже не будь стен…
А дорога, уводившая вправо, спускалась к причалам. Там двигались люди и стояли не меньше трёх десятков кораблей, а ещё два - пузатые, короткие, похожие на жуков - как раз подваливали к берегу.
146.
- Торг рядом с причалом… - Кирилл всмотрелся. - Наверное, за вон теми сараями.
- Это торговые склады, - Олег кивнул в сторону лавки, возле которой они остановились. - Зайдём, тут как раз вещи продают.
- Откуда знаешь… - начал Кирилл и сам себя оборвал: - А, вижу.