- Позавчера вечером, - Артур снова плеснул себе в лицо водой. - Послушай… мне бы одеться… - и он потупился.
- И оденешься, и выспимся как следует, и снарядимся с утра без проблем, - Олег улыбнулся: - Ну? Ты же здорово держался.
Артур поднял голову. И просто сказал:
- Знаешь, как мне было страшно? А больше всего я боялся, что это - навсегда. Тогда бы пришлось что-то с собой делать, а мне очень хочется жить.
- И ты бы… - Олег не договорил. Артур посмотрел в сторону и мрачно сказал:
- А что - жить так всю жизнь? Мне бы ещё добраться до тех, кто всем этим заправляет…
Олег молча снял куртку и подал её Артуру:
- На. Сделаешь типа килт, никто и внимания не обратит ночью. А в случае чего скажем, что ты из этих… из хаттов, сын полка, а барахло пропил. И пошли. Отдыхать и только отдыхать!!!
* * *
Хозяин гостиницы, наверное, давно уже отвык удивляться странным посетителям. Во всяком случае он радушно покивал Олегу, смерил взглядом Артура, без единого звука принял деньги и сам проводил постояльцев на второй - жилой - этаж "Серого хорта", сообщив, что еду (скорее уже завтрак) прямо сейчас принесут в номер.
Артур раскис - чисто физически - и в номер его Олег буквально втащил, хотя тот и порывался идти сам. Комнатка была небольшая и простенькая - стол, несколько лёгких стульев, две узких кровати вдоль стен (даже скорее широкие лавки, но аккуратно застланные чистым бельём), маленькое оконце, электрический вентилятор под потолком, люстра на две лампочки, дверца в крохотную туалетную кабинку и ещё одна - в душ. На стене висели два лесных пейзажа, похожих на пейзажи из нижнего зала, только размером поменьше.
Артур тут же забрался в душ. Олег, бросив куртку на вешалку, уселся на кровать и, стаскивая ботинки, вяло подумал, что, оказывается, очень устал. От этой усталости ноги, казалось, налились свинцом, а мозги ворочались с трудом. Он даже не сразу сообразил, что всё также девушка с косой принесла еду, покачала головой и стала что-то говорить, показывая на куртку и лежащие на полу носки, пропитавшиеся потом до такой степени, что их скорее можно было назвать "стоявшими" на полу.
- Стират, стират, - с трудом выговорила наконец девушка. Олег мотнул головой, стряхивая с открытых глаз слепую пелену и улыбнулся, качая головой:
- Нет, спасибо, мы сами, - потом показал рукой на стол, куда она поставила
51.
поднос, и кивнул: - Спасибо.
Пожав плечами, девушка вышла. Почти тут же Артур высунулся из душа:
- Ушла?
- Возвращаешься к жизни? - Олег привстал, стащил пропылённые джинсы: - На, натяни пока. Я в душ, а ты садись есть…
…Вода в душевой кабинке оказалась только холодной - а точнее, тёплой. Освежиться не удалось, наоборот - заболело всё тело (отзывался жуткий переход по пустыне). Тянуло прилечь. Кое-как вытершись, мальчишка вышел в комнату, обернувшись полотенцем - и обнаружил, что Артур съел ровно половину принесённого и спит на животе в одной из кроватей, тяжело дыша. Олег пожалел запоздало, что не сказал кадету, чтобы тот ел всё (аппетита у самого не было совершенно), а потом сморщился. Теперь, когда Артур окончательно отмылся, было ещё лучше видно, как его били. И было ясно, почему он спит на животе - на такую спину не ляжешь ещё долго. Джинсы Олега аккуратно висели на спинке второй кровати.
Вяло шевелясь и чувствуя, как буквально с каждой секундой утекают силы - как будто вода из дырявого пакета - Олег бросил полотенце в изголовье кровати, выключил свет, включил вентилятор, запер ощупью дверь и, положив револьвер на придвинутый к кровати стул, упал на простыню. И уснул в ту же самую секунду, когда коснулся головой подушки…
…Серо-жёлтое тело тантора извивалось по песку в нескольких шагах за Олегом. Бегущий мальчишка задыхался, ноги вязли, он думал только об одном - чтобы это поскорее кончилось. Хотя бы тем, что тантор догонит его и перекусит пополам. Но песчаный дракон не догонял - и не отставал, отчего ужас погони становился ещё более невыносимым, убийственным… Песок позади шуршал, осыпался, затягивал ноги. Олег пытался крикнуть "мама!", но крик вяз в горле, как в трясине. Мучение сделалось непереносимым - и Олег… проснулся.
Задыхаясь, весь мокрый от пота, он сел в постели, широко открыв глаза и ничего не понимая. Кто-то рядом кричал - негромко, но страшно, даже скорей не кричал, а тяжело мычал. И это был не он, точно не он - он же проснулся… а! "Серый хорт"! Артур!
- А! - наконец прорвался у Артура настоящий крик, и Олег увидел, как тот сел в постели и дико посмотрел вокруг - наверное, так же, как сам Олег несколько секунд назад. - Я тебя… разбудил? - сипло спросил кадет, беря себя за плечи.
- Я сам себя разбудил, - сказал Олег и признался: - Кошмар видел. Я не мог крикнуть и проснулся. Мне снилась пустыня. Я там чуть не погиб.
- А мне снилось… - Артур вздохнул. - Мне снилось, что мне приснилось, как ты меня освободил, а на самом деле… - Олег даже в темноте увидел, как Артура затрясло и без насмешки сказал:
- Хорошая у нас компания. Два неврастеника.
- Я - да, - хмыкнул Артур. - А ты настоящий герой.
- Пошёл в задницу, - дружелюбно буркнул Олег, ложась на мокрые от пота простыни. Вентилятор тихо урчал, но только гонял по комнатке душный воздух.
- А я не шучу, - Артур вздохнул: - Чёрт, я бы ещё поел… Несколько дней отбросы жрал.
- Ешь, там, на столе, я не хочу, - Олег лёг удобней, пошире раскидав руки-ноги, чтобы было прохладней. - Ешь, ешь, не валяй дурака.
Он услышал, как Артур переместился за стол и неуверенно спросил:
- Правда?
- Ешь, - Олег глубоко вздохнул. - Если хочешь - я завтра отправлю тебя домой.
И снова услышал - именно услышал! - как Артур замер за столом.
52.
- А ты сам? - спросил он после короткого молчания.
- А что я? - вопросом ответил Олег. - Я это сам выбрал. Понимаешь, тебя в это втянули, а я - сам. Это разные вещи.
На этот раз Артур молчал долго. А когда заговорил - его голос был спокойным и каким-то равнодушным:
- Я вообще-то военным хочу стать. И форму уже ношу. А военный должен защищать своих. Иначе всё просто игрушки. И ещё… У тебя девчонка есть?
- Да, - Олег прикрыл глаза.
- А у меня не было. А сейчас есть Сашка. Она не знает, что я… Но я её бросить не могу. Я её всего три дня знал, а бросить не могу. И не брошу. Так что я с тобой.
- Хорошо, - Олег снова посмотрел в потолок, где неспешно вращался вентилятор. - Тогда ешь и ложись. Ещё поспим, а утром у нас чёртова туча проблем.
- Олег… - Артур зашевелился, двинул стулом. - Я хотел спросить. Ещё один вопрос. Ты кто?
- В каком смысле? - Олег запрокинул голову.
- Ну… - Артур пожал плечами - Олег увидел это притерпевшимися к темноте глазами и сообразил:
- А! Нет, я не воин добра и не спецагент ФСБ. Я просто везучий. И считаю, как ты: своих надо защищать. Даже если ты не военный. Достаточно быть просто… ну, просто человеком.
* * *
- Хатты - это типа германцев. У них промышленное общество, примерно наши 50-е годы прошлого века. И вообще они на севере живут, а здесь сейчас просто колонизация. Им сами по себе эти пустыни нафик не нужны, они лесной народ, но тут много нефти. Местные про неё не знают, у них вообще позднее средневековье само по себе. А вот другая страна - Хаттенмарк это одно, а есть ещё большая страна Венейя, славянская, представляешь?! - она где-то на северо-западе, так она на эти же земли посматривает. Тоже из-за нефти. Ну и хатты что-то вроде превентивного захвата провели…
Артур покачивался в седле, морщился и разъяснял Олегу тонкости здешней обстановки.
Мальчишки отъехали от города уже километров двадцать. Кроме двух верховых лошадей за собой вели двух заводных (Олег не поскупился), навьюченных продуктами и водой. Артур приоделся в местное, беспощадно обкромсав и переделав на скорую руку всё барахло, из-за чего выглядел оборванцем. Но отнюдь не рабом и не нищим, а скорей разбойником - за плечами у него торчала двустволка, пояс был натискан патронами. Патрульные при выезде из города долго смотрели вслед мальчишкам и переговаривались - Олег прямо спиной ощущал взгляды хаттов. Но не погнались и даже не окликнули. Не обратил на мальчишек внимания и перегнавший их моторизованный патруль - ощетиненные стволами пулемётов машины, три штуки, ушли куда-то в пески.
- Торговцев ловят, контрабандистов, разбойников, - кивнул Артур. - Нам не повезло, этот Раванариста - хитрый, гад, опытный… Ладно, - он ткнул коня пятками, - сами разберёмся.
- Охрана, говоришь, шестеро и все с ружьями… - пробормотал Олег. - Я ни разу
в жизни в человека не стрелял…
- Там девчонки, - сказал Артур. - Олегыч, ты не представляешь, что с ними могут сделать. С Олькой - этот гад сам, а с Сашкой…
- Понял, понял, - процедил Олег. - Тогда давай в галоп. Выдержишь? - Артур кивнул:
53.
- Я же не тамбовский, я деревенский, мы верхом ездили часто…
- У тебя же сзади всё… - Олег осекся. Артур сузил глаза:
- Тем лучше, злее буду.
- Галоп - полчаса, рысь - полчаса, шаг - полчаса, - проинструктировал Олег, плотнее усаживаясь в седле. - И по новой опять так же. Иначе коней загоним. Мы-то выдержим, а им капут… Да всё равно получится быстрее, чем у каравана этого, раз в пять. Если позавчера вечером ушёл - то это двое суток. Сегодня к вечеру должны нагнать… Па-шооол, хоппа!
- Хай-а! - выкрикнул Артур, подхлёстывая коня ладонью…
* * *