- Полицейские говорят, что это может хотя бы немного помочь, - пожала она плечами в ответ на мое недоумение. И демонстративно потрясла руками. Раздался мелодичный звон.
Мужчина за стеной недовольно выругался.
- Простите, офицер Саммерс, - нежно пропела моя новоявленная подруга и еле слышно добавила: - Один из этих копов и сам фейри, как выяснилось, поэтому до появления Дэниэлса-старшего просил не злоупотреблять. Но эти браслетики такие милые, что порой невозможно удержаться.
Всегда подозревала, что в моей напарнице скрывается изрядная доля садизма.
- Фейри? - встревожилась я. Мысль о том, что рядом находится нелюдь, заставила запаниковать.
- Да не волнуйся ты так, - не выказала и тени волнения девушка. - Он у нас хороший мальчик. Из Благого Двора. Подменыш. Даже милый временами… Мы с ним уже успели поболтать так неплохо…
Мне бы ее веру в людей… Ну или в данном случае в фейри. Но раз уж его пустила сюда миз Коллинз…
День понемногу завершался, и вместо паники я уже начала чувствовать какое-то странное облегчение. За прошедшие несколько часов и меня, и Лиллен успели достать до самых печенок и глубже. Каждый работник этого проклятого офиса счел своим святым долгом заявиться к нам в приемную и сказать, как же они рады видеть меня. Некоторые говорили то же самое и Лил, но очень и очень немногие. Все это можно было бы даже назвать милым, если бы не одна мелочь: такая толпа чертовски мешала работать и доводила до бешенства миз Коллинз. Забегала и Вивиан, выглядящая замученной куда больше обычного и жутко перепуганной. Она бесперебойно извинялась перед нами, хотя на самом деле налепила ошибок куда меньше, чем могла бы. Однако когда я сказала ей об этом, рыженькая почему-то ни капли не обрадовалась и вообще едва не разревелась в голос.
С полицейскими и Такео особых проблем не возникало. Разве что они слопали все, что можно было слопать в нашей комнате отдыха, выпили весь кофе, а потом чуть не подрались из-за того, кто первый пойдет в санузел. Когда через пару часов за стеной воцарилась мертвая тишина, я перепугалась и пошла проверить, не поубивали ли они друг друга.
Оказалось, трое сидели кружком и преспокойно резались в карты. Причем темноволосый полицейский украдкой подглядывал.
- Все в порядке? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Нет, - ответил мой молодой человек, - мистер Саммерс бессовестно мухлюет.
Обвиненный в нечестной игре полицейский повернулся ко мне и возмущенно заявил:
- Не верьте мистеру Ватанабэ! Я не мухлюю!
- Фейри… верно? - неуверенно спросила я.
- Именно, - с улыбкой кивнул он.
- Тогда вы просто не можете играть честно, - пожала плечами я, - и, кстати, я заметила, как вы подглядываете.
Такео тяжело и недовольно вздохнул, а рыжий полицейский дал коллеге душевный подзатыльник, после чего спросил:
- Пока все в порядке, мисс Беннет?
- Да, все в порядке, - подтвердила я, глядя главным образом на Ватанабэ. Не хотелось, чтобы он волновался раньше времени за мою безопасность.
Инспектор понимающе улыбался.
- А что-нибудь необычное произошло?
Я покопалась в памяти и пришла к выводу, что ничего экстраординарного не стряслось. Даже странно. Просто обычный рабочий бардак, который я наблюдаю в "Фейри стайл" каждый божий день.
- Но… Почему Дэниэлс-старший ничего не предпринимает? - недовольно нахмурился О’Нил. - Он не клюнул?
Темноволосый Саммерс покачал головой.
- Расслабься, старик, он уже давным-давно клюнул и наверняка в курсе, что мисс Беннет на работе. Он всегда был очень хорошо информирован. Кем-то. Просто жди конца дня.
Если инспектора такие известия и могли успокоить, то меня привели в состояние, близкое к панике. Держать себя в руках становилось сложней с каждым мгновением.
- Мне страшно, - еле слышно произнесла я и с надеждой посмотрела на Такео, спокойного и невозмутимого. Он понимающе улыбнулся и сказал те слова, которые я хотела в тот момент услышать:
- Все будет хорошо, Джули, обещаю. Я смогу тебя защитить.
Полицейские с пониманием переглянулись, кажется, они смотрели на нас с Ватанабэ снисходительно и чуточку насмешливо. Ну как же, два безумно влюбленных идиота…
- Я знаю, - благодарно кивнула я и поправила локоны. Колокольчики мелодично звякнули, Саммерс скривился и тихо выругался.
- Поосторожней, что ли, мисс Беннет!
Кажется, средства против фейри действительно подобрали действенные.
- Извините, я не хотела, офицер, - поспешно попросила прощения я. Доставлять неприятности тому, кто взялся меня защищать, у меня и правда не было ни малейшего желания.
К Лиллен я вернулась более-менее спокойной и даже снова принялась как ни в чем не бывало за свои обычные повседневные дела. Напарница только недоуменно провожала меня взглядом, когда я снова шла в какой-нибудь отдел с бумагами, делала звонки, печатала… Лил будто ожидала, что я могу сорваться в любой момент. Ничего подобного. Я крепче многих других и не позволю себе истерику, не сейчас, когда за меня борются столько людей. Такео. Инспектор и его друг-фейри. Миз Коллинз. Да та же Лил, время от времени подливающая мне в чашку мятного чая, который мы как раз и берегли для случаев, когда нервы подводят. И ведь я вижу, как у моей напарницы и соперницы мелко дрожат руки, вижу, как она заставляет себя достоверно изображать спокойствие.
- Знаешь, Адамс, думаю, мы с тобой и правда могли бы стать подругами, - произнесла я, когда до конца рабочего дня оставалось каких-то жалких сорок минут. - Ты, в сущности, не такая уж и эгоистичная стерва, какой кажешься на первый взгляд.
Лил расхохоталась, продемонстрировав ослепительно белые ровные зубы.
- Да и ты не такая высокомерная толстуха, Беннет, как я привыкла думать, - ответила она мне настолько же "милым" комплиментом. - Только почему вдруг это упадническое прошедшее время? Мы уже подруги! А станем к тому же лучшими. Подумаешь, какой-то один очень сильный сумасшедший фейри! Мы победим. Мы же добро. Добро обязано победить.
После таких слов удержаться от смеха стало невозможно.
- Адамс, кто победил - тот и добро, - сумела спустя минуту, продышавшись, торжественно сообщить я своей в ближайшем будущем лучшей подруге. - А жизнь жестока и несправедлива, чтоб ты знала.
- Мы победим, - упрямо стояла на своем она, пусть и лицо ее было бледным, а руки продолжали мелко дрожать. - Истории о большой любви должны заканчиваться свадьбой и заверениями, что герои жили долго и счастливо, нарожали кучу детей и умерли в один день в окружении родни. И я не собираюсь упускать возможность быть подружкой невесты на свадьбе звезды мирового уровня.
Отхлебнув горячего чаю (во рту засаднило, опять небо кипятком обварила), я твердо заявила:
- Адамс, не будет никакой свадьбы, даже если мы выживем. Я ему двенадцать раз отказывала. И тринадцатый раз откажу. Мы не пара! Кто он и кто я…
Лил тяжело и устало вздохнула, весьма красноречиво закатила глаза и с совершенно серьезным и трагичным выражением на лице возвестила:
- Ну и дура.
Я от возмущения даже дара речи лишилась, а напарница как ни в чем не бывало распечатала какое-то очередное электронное послание и с гордо задранным носом прошествовала с ним в кабинет Дженнет. Нет, Адамс и раньше говорила, что я толстая, высокомерная, самовлюбленная и прочее, но ни единого раза она не ехидничала по поводу моего ума… И эти слова Адамс заставили задуматься: неужели и правда дура?.. Впрочем, какая сейчас-то разница? Дурой я умру или нет, это не будет иметь абсолютно никакого значения. И как только Лил-то сама не боится? Откуда в этой пустышке вдруг взялось столько смелости?
Часы в приемной, как и многие месяцы до этого, мерно тикали, отмеряя секунды и минуты… Отмеряя мою жизнь. Хотелось с воплем сбежать куда подальше, попытаться спастись, сделать хоть что-нибудь… Но приходилось быть такой же смелой, как и моя напарница. Да и вспомнилось, что смерть надо встречать достойно и с поднятой головой.
В шесть часов вечера по офису всегда проходила волна радостного оживленного гула. Официально рабочий день был окончен, и люди рвались на свободу, надеясь насладиться вечером так, чтобы не жалеть потом о потраченном впустую свободном времени. В редакции всегда оставалось несколько особо клинических трудоголиков, к которым чаще всего относилась и я сама, но обычно это еще и говорило о том, что старательного сотрудника просто никто не ждет. Одинокие - ну или же свободные, каждый называет это состояние по-своему, в зависимости от комплексов и самолюбия, - могли позволить себе такую роскошь, как прописка на рабочем месте.
Многие из уходящих своим святым долгом посчитали забежать в приемную и попрощаться с нами, личными рабынями миз Коллинз, которые на работе света белого не видят. То есть являлись к нам в основном позлорадствовать. Разве что Вивиан пришла с двумя чашками кофе и двумя пончиками. Впрочем, оба пончика достались мне: Лил скривилась при виде мучного так, будто оно было не только калорийным, но еще к тому же и отравленным. Хотя учитывая, как соблазнительно выглядят в декольте ее ребра, лучше бы она ела немного больше.
- А вы как всегда, девочки? - поинтересовалась Вив у меня и напарницы. - Собираетесь почить в бозе прямо на рабочем месте?
Мы с Адамс нервно переглянулись и хором ответили:
- Да!
- А может, в караоке? - неожиданно предложила рыжая с видом веселым и легкомысленным. Вот это вообще было из ряда вон выходящим. Ну ладно, меня порой еще звали на такие посиделки для сослуживиц, но Лиллен - ни единого проклятого раза.