Восторги напарницы не поутихли - они умерли. Мгновенно. Будто и не было. Лил посерела лицом, а в глазах появилось загнанное выражение. По-видимому, ее предупредили о том, что должно случиться этой ночью.
- Он пообещал мне, что все будет хорошо, - как-то совсем уже по-детски пролепетала она, обняв себя руками.
Безумно захотелось узнать, кто же это у нас тут такой оптимист помимо моего несчастья. Но спрашивать не стала. Потому что слишком уж беспомощным было выражение лица Адамс, без привычной мне стервозинки. Я не хотела лезть в ее душу, иначе… мы можем и правда стать подругами. А если переживем эту ночь, то пережить Лиллен Адамс в качестве подруги я, возможно, и не смогу.
Ватанабэ Такео смотрел на статную колдунью перед собой и четко понимал, что она действительно могущественна. В ней ощущалась сила полноводной спокойной реки, которая неспешно несла свои воды через половину мира к морю. Такая безмятежная… пока не начинается наводнение и яростный неукротимый поток не сносит все на своем пути. Она напоминала певцу его бабушку, почтенного матриарха рода Ватанабэ Юкико-сан, без чьего соизволения не происходило ни единого важного события в семье вот уже много лет.
- Очень рада увидеть вас лично, мистер Ватанабэ, - тонко улыбнулась молодому человеку миз Коллинз, но синие глаза оставались холодными, как осеннее небо.
- Взаимно, - привычно проявил вежливость он, но сейчас уважение, которое он испытывал, было искренним как никогда. Впрочем, радости Такео не чувствовал. - Но повод для встречи оказался не самым радужным.
Ведьма кивнула и указала на кресло рядом с журнальным столиком. Такео сел, как от него и хотели. Вообще он предпочитал идти навстречу незначительным желаниям таких могущественных женщин. Уступив им в малом, можно попробовать отказать в большем.
Миз Коллинз собственноручно разлила по чашкам чай. Для себя и для гостя. Ватанабэ оценил жест. Ко всему прочему, от Джулии он уже знал, что чай, а тем более зеленый, - не самый любимый напиток главного редактора "Фейри стайл".
- Вы считаете, у нас есть шансы, миз Коллинз? - первым делом спросил музыкант, задумчиво глядя на золотистую жидкость в своей чашке. Аромат приятно щекотал ноздри и удивительно удачно гармонировал как с духами главного редактора, так и с одеколоном самого Ватанабэ. Вокруг миз Дженнет Коллинз мир выстраивался в идеально соразмерную картину.
Умирать молодому человеку категорически не хотелось. Только не сейчас, когда он нашел свое зеленоглазое счастье.
Женщина усмехнулась и сделала первый глоток, едва заметно морщась. На белоснежном фарфоре не осталось ни единого следа карминной помады, не всем удается пить так.
- Не уверены… А ведь наверняка говорили Джулии, что все будет хорошо, да?
- Говорил, - кивнул Такео, даже не пробуя отпираться. - И буду говорить. И буду делать все, чтобы эта история закончилась хорошо. Потому что я люблю Джулию и потому что я мужчина. Это мое дело - защищать ее саму и ее покой.
Дженнет удовлетворенно кивнула, и в ее глазах, синих, как небо вечером, мелькнуло одобрение.
- Вы хороший человек, я вижу это. Надежный. Вы любите Джулию. Но каковы ваши намерения относительно этой девушки? - продолжила разговор ведьма. Чашку она из рук не выпустила, но пить больше не стала. Должно быть, чай она и правда не ценила. А зря, он оказался чудесным.
- Если мы переживем эту ночь? - дотошно уточнил мужчина, подняв голову.
- Да, если мы все переживем эту ночь.
- Вы ей мать, чтобы спрашивать? - мягко, но требовательно поинтересовался Ватанабэ.
Главный редактор рассмеялась и поправила свою и без того идеальную прическу, волосок к волоску. Ей нравился этот мягкий напор иностранца. Такео в тот момент казался ей настоящим мужчиной, добрым, сильным и мудрым, подходящим для такого сокровища, как Джулия Беннет.
- Я ей не мать. Но она для меня как дочь. Мне дорога эта девушка, мистер Ватанабэ. Она не просто мой ценный сотрудник, она та, кому я доверяю, та, кем я дорожу. И естественно, что я беспокоюсь о ее судьбе. И о ее сердце тоже беспокоюсь. Итак, если для нас наступит день, то что вы сделаете?
- Тринадцатое предложение руки и сердца, - просто и честно ответил музыкант, решив не юлить. Тем более что будет дурного, если о его тайне узнает еще один человек? В последнее время информация о личной жизни лидера In the Dark распространялась со скоростью лесного пожара и такими темпами скоро окажется в новостях. И пусть там оказывается. Может, у Джули исчезнет причина для отказа, если об их романе станет известно общественности. - Я люблю Джулию и хочу провести с ней всю оставшуюся жизнь.
Тонкие брови, которые сами по себе казались произведением искусства, слегка приподнялись, обозначая изумление.
- Стало быть, она не желает того же? - нейтрально уточнила миз Коллинз, умело скрывая собственное изумление. Бриллиантовые серьги заискрились в лучах восходящего солнца как капли росы. - Отказывается выйти замуж за красивого и богатого мужчину по сильной взаимной любви?
Ну да, он бы тоже не поверил, услышь от кого о такой дикой истории. Любая бы на месте Джулии согласилась еще тогда, в первый же день, у той забегаловки, в которой Такео облил любовь всей своей жизни горячим дешевым кофе. Но любой другой он не стал бы делать предложение в первый же день знакомства и любую другую он не видел бы во сне весь последний год ночь за ночью.
Джулию Беннет можно было назвать как угодно, но только не обычной.
- Да.
В голосе музыканта звучала боль. Настоящая. И усталость. Тяжело столько времени в одиночку бороться с чужими страхами.
- Я могла бы… помочь… переубедить Джулию, - задумчиво заметила Коллинз с искушающей полуулыбкой на холеном лице. Так выглядел бы дьявол, предлагающий сделку по продаже души. На самых выгодных условиях. - Если завтра это вообще будет иметь смысл. Не бесплатно, разумеется.
- Ведьмы же ничего не делают бесплатно? - улыбнулся Такео, принимая правила игры.
Ответом ему был кивок.
- Тогда скажите мне, чего вы хотите за помощь? Надеюсь, не мою душу?
- Душу вы уже отдали. Так что дважды вам ее не продать. Тем более я не дьявол, меня интересуют куда более материальные и прозаичные вещи, - тихо рассмеялась миз Коллинз.
Что ж, чтобы получить в полное владение любимую женщину, порой мужчины творили нечто совершенно дикое, в том числе и продавали душу. Связаться с ведьмой - это сущие пустяки, верно?
- Ради нее я готов заплатить любую цену, миз Коллинз. Надеюсь только, что в итоге она не окажется для меня неподъемной.
Дженнет и не подумала скрывать торжества:
- Поверьте, мистер Ватанабэ, вы точно не обеднеете. Ну разве что самую малость.
- Нет, ты представляешь, мне пришлось столько времени провести у этого гада в руках! Да еще не известно, что он мог бы со мной сделать! - продолжала с энтузиазмом вещать о своих последних злоключениях Лиллен. Окончательно уверившись в заблуждении о нашей дружбе, Адамс решила в полной мере насладиться этой самой женской дружбой и теперь принципиально не замолкала ни на минуту.
Мне оставалось только кивать в ответ и поддакивать (хотя про себя я думала, что Дэниэлс - редкостная скотина, но все-таки не негодяй, да и чего распинаться о возможном ущербе, если его так и не причинили), в принципе девушке хватало и этого с моей стороны. Она рассказала и о том, как достало ее работать одной, без меня, насколько большим мерзавцем оказался Дэниэлс-младший и какой у него крутой автомобиль, как ей страшно сейчас находиться в офисе и какой бардак в приемной остался после курицы Вивиан.
Я не поверила своим ушам:
- А ее-то каким ветром сюда занесло?
Лил пожала тонкими плечами:
- Нужно было кем-то заменить нас хотя бы процентов на тридцать, а вызвалась только она одна, никто из девочек больше не рискнул. Джен и так-то далеко не ангел, а за время без тебя и вовсе озверела.
- И все-таки Вивиан… - даже слов не подобрала я. Чего это моя приятельница решила пожертвовать своими нервами ради журнала и поработать непосредственно с главным редактором? Пусть даже момент и был критический, но настолько инстинкт самосохранения у Вив отбить не могло, да она и не из тех, кто станет принимать мученический венец ради общего блага.
- Да черт с ней, с этой рыжей, - легкомысленно махнула рукой Лил. - У нас рабочий день, Джули. Пусть это и рабочий день с рандеву с убийцей в качестве финала, но Джен нас собственными руками убьет, если мы будем плохо исполнять свои обязанности.
- Это точно, - согласилась я с очевидным. - Интересно, куда она денет Такео…
- Туда же, куда и двух копов, - в нашу подсобку. Как она только не треснула, - рассмеялась Адамс, кивнув на прикрытую дверь служебного помещения, которая обычно была распахнута настежь. Там же… очень тесно. Даже для двух женщин, не говоря уже о двух мужчинах. А как туда запихать еще одного? Стопкой, что ли, их сложить?
- И давно они там? - осторожно поинтересовалась я, понизив голос.
- Часа два, - шепотом откликнулась напарница. - Кофе уже скоро кончится…
Запах элитного La Diablo просачивался через дверь… Этот кофе стоит столько, что я готова расплакаться, когда его пью.
- Сходи купи им еще кофе, подешевле, пока они не принялись за нашу коллекцию чая, - со стоном закатила глаза я. Чай я любила больше, и такая потеря для меня будет более болезненна, чем потеря дорогого кофе.
- А, кстати, у них же есть подарки для нас с тобой! - воскликнула напарница, метнувшись к своему столу и выгребая что-то из верхнего ящика.
Потом мне торжественно вручили кинжал и серебряные браслеты с бубенчиками.