- Мы заняты, - меланхолично ответила блондинка и вытащила из ящика стола металлическую пилочку для ногтей. С заостренным кончиком. Подобными она не пользовалась с тех пор, как стало известно, что для ногтей спиливание такой пилкой вредно. Но из стола Адамс пилку принципиально не убирала, как и здоровенное шило, которое вообще никогда не применяла по прямому назначению. Я опасалась спрашивать, зачем ей эти предметы.
- Да ладно вам тут тухнуть, - продолжала настаивать сослуживица, сияя идеальной улыбкой в тридцать два отбеленных зуба. - Не уволит вас наша ведьма, если раз в жизни вовремя с работы уйдете.
Сдержанное покашливание решившей присоединиться к беседе ведьмы резко подняло градус напряжения.
- Здравствуйте, миз Коллинз, - проблеяла мгновенно побледневшая девушка. Рыжие некрасиво бледнеют, до синевы, становясь похожими на покойников.
- Здравствуйте, Вивиан, - крайне холодно ответила на приветствие Дженнет. По-моему, даже температура в комнате упала на несколько градусов. - Кажется, вы куда-то спешите, не так ли?
Девушка попятилась, не сводя испуганных глаз с начальницы.
- Да, миз Коллинз, я спешу! - поспешно согласилась она и пулей вылетела за дверь.
Лил пожала плечами и начала раскладывать бумаги чересчур уж педантично.
- Беннет, ты завещание составила? - безразличным, ничего не выражающим голосом спросила она, не отрываясь от своего занятия.
Я удивленно посмотрела на нее. Потом на босса, не казавшуюся удивленной такими словами ассистентки.
- Н-нет.
Адамс закатила глаза.
- Я сегодня уже говорила, что ты дура?
- Я не дура, я оптимистка, - с привычным чувством превосходства хмыкнула я. И так же, как напарница, стала приводить рабочие бумаги в идеальный порядок. Чтобы если на это место придет вдруг новый человек, он с легкостью понял бы, что к чему, а не мучился из-за бардака предшественников.
Мужчин за стеной все так же было не слышно, хотя я и не понимала, как в карты можно играть совершенно беззвучно, удерживаясь от абсолютно любых восклицаний. Лиллен предположила, что они там и заснуть могли, но я посмотрела в щелку - нет, играют. Да и как заснуть, скажите на милость, когда у тебя вместо крови, почитай, чистый кофеин?
Вышли полицейские и Ватанабэ только в половине седьмого, когда мы с Адамс прошлись по офису и лично убедились, что большинство работников уже покинуло редакцию, а троих энтузиастов, решивших задержаться, вытолкали взашей самолично. Зачем нам лишние жертвы?
Рыжий полицейский нервничал и даже не скрывал этого. Фейри выглядел, как дворовый кот перед дракой: подобранный и излучающий какое-то злое ненормальное веселье. Такео был даже спокойней обычного и первым делом обнял меня, да так и остался, будто прирос намертво. Мы даже дышали с ним в унисон.
- Готовы? - задал вопрос Саммерс, по очереди обводя взглядом присутствующих. - Это будет очень весело!
- А можно я… тут отсижусь, - чуть нервозно поинтересовалась Адамс. Она была напугана, но держалась вполне неплохо для офисной барышни. Пожалуй, даже лучше меня самой, хотя всегда казалось, что у меня стальные нервы и титановый характер. Но, как выяснилось, моя храбрость заключалась в одном-единственном человеке, который стоял сейчас рядом со мной.
- Скорее даже нужно, - кивнул офицер. - И на дверь мы для надежности печать, отпугивающую мое племя, наложим. Ни к чему вам тоже рисковать.
Лиллен как-то съежилась и сказала:
- Ты уж прости, Беннет, что я такая трусливая…
- Ты не трусливая, - серьезно ответила я девушке. - Ты очень храбрая, Адамс. Мы точно можем стать подругами.
- Хорошо бы и мисс Беннет отсидеться за закрытыми дверям, - вмешался О’Нил, пытаясь отодрать меня от Ватанабэ. Но я вцепилась в любимого человека намертво, не собираясь с ним расставаться ни под каким предлогом даже ради собственной безопасности.
Ну какая разница, выживу я или нет, если что-то случится с Такео? Я же все равно не смогу без него.
- Да оставь ты их в покое, старик, - с усмешкой вмешался фейри, - эти двое живут по собственным законам. Логика и здравый смысл тут не действуют, они же влюбленные…
- Влюбленные идиоты, - хмуро прокомментировал полицейский и отступил. Бесполезно переубеждать в чем-то влюбленных идиотов, тут он прав.
- Ну сколько уже можно? - спустя два часа возопил О’Нил, который, похоже, просто озверел от бесполезного ожидания. - Билл, ты же мне сам говорил, что он явится за Беннет до Белтайна!
Все сидели в приемной и пили мятный чай с изумительным имбирным печеньем, которое мы с Лиллен буквально от сердца оторвали. Миз Коллинз попутно листала макет номера, высказывая свои замечания, и планировала график встреч на будущую неделю. Она не собиралась на тот свет, и это утешало. Такео вдохновенно ругался по телефону с кем-то из друзей, несколько раз мелькало имя Хироши, но непонятно было, говорит мое несчастье со своим другом или о нем. Билл Саммерс играл во что-то на телефоне, азартно ругаясь сквозь зубы. Словом, при деле были все, кроме нервничающего инспектора.
- Прости, дружище, но Дэниэлс не докладывал мне, когда сюда заявится с точностью до минуты, - насмешливо откликнулся фейри. - А до Белтайна еще несколько часов. Сейчас пора Вальпургиевой ночи, не так ли, миз Коллинз?
- Именно, мистер Саммерс, - подтвердила моя начальница и посмотрела в окно. - Кстати, я чувствую чужую силу. Кажется, гость прибыл.
Я вздрогнула и затравленно взглянула на Ватанабэ. Он тут же отключил телефон и напряженно посмотрел на дверь, будто ожидая, что враг войдет в нее прямо сейчас. Лиллен поспешно убралась в нашу комнату отдыха с явным намерением не высовывать оттуда нос до самого утра. Саммерс зло ухмыльнулся и размял руки, как боец перед кулачной дракой. Радостным выглядел, пожалуй, только рыжий полицейский, для которого мучительнее всего оказалось вот это выматывающее ожидание.
- Ну наконец-то…
Такео подошел и сжал мою руку почти до боли. Я даже не поморщилась.
- Со мной? - тихо спросил он, глядя мне в глаза.
- Навсегда, - одними губами ответила я.
- Лучше бы ты просто вышла за него замуж, - язвительно заявила Адамс, на мгновение высунувшаяся из комнаты и снова закрывшая за собой дверь до того, как я успела ей что-то сказать или хотя бы просто показать неприличный жест.
- Вообще-то она права, - пожал плечами Ватанабэ.
Я промолчала.
Дэниэлс появился буднично. Не звонила перепуганная охрана, не доносились выстрелы. В здание он зашел просто, легко и спокойно, как обычный посетитель в рабочее время. Загудел лифт. Обычно этого тихого мерного звука мы не слышим, но в наступившей гробовой тишине он раздавался для нас как набат в разоренном городе. Потом были шаги, эхо которых разносилось по коридору.
Меня затрясло.
- Мы готовы, - спокойно и уверенно произнес Билл Саммерс и будто бы засиял. Сила фейри казалась теплой, как солнечный свет.
- Мы готовы, - согласилась миз Коллинз и распустила первый раз на моей памяти свои каштановые волосы. Тяжелая волна упала ниже пояса.
По лицу инспектора становилось понятно, что ни черта он не готов, но менять что-то было уже поздно. Такео выпустил мою руку и двинулся было в коридор первым, но офицер Саммерс оттеснил его назад.
- Это в первую очередь мой бой, - спокойно пояснил он моему молодому человеку. Аргумент посчитали весомым и дали дивному возможность идти вперед.
Миз Коллинз вздохнула и осталась около своего кабинета, полуприкрыв глаза, а О’Нил и мое неуклюжее несчастье присоединились к фейри. На миг я замешкалась, пытаясь понять, чего же боюсь больше: видеть, бой или не видеть его. Второй вариант все же нравился меньше, и я последовала навстречу судьбе.
Будь что будет.
Я никогда до этого не видела Ричарда Дэниэлса и теперь радовалась этому. Не знаю, каким его видели другие, но передо мной сейчас предстал обезумевший фейри во всем своем ужасающем обличье. Он шел по коридору, и самый свет, казалось, тускнел, касаясь его. И шлейфом за ним тянулась темнота, похожая на болотную жижу. Рот мужчины был оскален в омерзительном подобии улыбки, кожа бледна той бледностью, которая отличает труп от живого.
Встреться я с таким чудовищем один на один, закричала бы от ужаса. Закричать и сейчас хотелось. Или упасть в обморок и прийти в себя только, когда уже все закончится. А может, уже никогда не прийти в себя. Но то, что рядом стоял Такео, странным образом добавляло мне храбрости и стойкости.
Наш враг остановился в нескольких шагах от нас, будто давая полюбоваться собой, разглядеть как следует.
- Твои глаза, девочка, станут моими, - торжествующе прогудел фейри, буравя меня темными провалами глазниц. Его лицо было настолько уродливо в своей извечной красоте, что хотелось завыть от ужаса и сбежать куда подальше. Идеальные черты, застывшие в гримасе бесконечного страдания и жажды убийства. Я видела его так четко, что желала бы ослепнуть, только бы избавиться от этой чудовищной картины.
Ужас, который охватил меня, казался животным, он заставлял забыть обо всем и бежать прочь, пусть даже это и бесполезно. Единственное, что позволяло еще хоть как-то держать себя в руках, - это уверенность, что я не одна, что тут, рядом со мной, те, кто сделает все ради моей безопасности.
Дивный шагнул в мою сторону и вдруг истошно завопил. На полу проступали сияющие символы, складывающиеся в магический узор. Два круга, один в другом, и руны внутри. У миз Коллинз и правда был сильный род. И к встрече действительно готовились.
По офису разнесся легкий мелодичный перезвон колокольчиков, которые будто одновременно пошевелил ветер. Хотя я могла поклясться, что все окна заперты.