Мы с эльфийкой с удовольствием уничтожали пирожные, запивая их каким-то странным напитком. Я немного завидовала Лирин. И это вполне объяснимо. У нее есть все. Красота, молодость, очень долгая жизнь. С другой стороны, у меня все это тоже есть. Я тоже молода и красива, хотя моя красота ближе к земле. Да, если кто-то творил людей из грязи, то для эльфов использовали или воду или воздух, даже скорее воздух. Лирин казалась настолько хрупкой, что только дотронься - и она взлетит в небо. Золотые волосы рассыпались по спине сплошным водопадом кудрей. Лицо казалось вырезанным из самого лучшего мрамора. Или фарфора. Только живого. Светло-зеленые глаза смотрели невинно и искренне. Нежно-голубое, почти белое платье с переливами розового оттенка облегало точеную фигурку и подчеркивало ее изящество и легкость. Я не такая. У меня неопределенно-темные, слегка вьющиеся волосы с проблесками рыжины и серо-зеленые глаза, скорее средние, чем большие. Я скорее спортивная, чем изящная, а мое лицо, в сравнении с эльфийскими ликами слишком яркое и резкое, даже наверное грубоватое. Но я же не собираюсь жить среди эльфов. А для человека я оч-чень даже ничего. И потом, если мне немного повезет, я тоже получу очень долгую жизнь. Так что все хоккей. Завидовать мне особо нечему. И мы можем подружиться.
- Это верно, - внезапно согласилась эльфийка. - Мы разные настолько, что не стоит нас сравнивать и оценивать по одной шкале. Но мы все же можем быть подругами.
- Согласна. Ты читаешь мои мысли?
- Только те, что лежат на поверхности. В глубину души я стараюсь не заглядывать. И потом, у тебя очень выразительное лицо. На нем можно прочесть все, о чем ты думаешь.
Я пожала плечами. Меня это почему-то не раздражало. Читает она мои мысли - ну и пускай читает. Лишь бы в обморок не падала, а то я такое могу подумать…
- Но я все же хочу услышать о твоих приключениях, - попросила Лирин, откидываясь на спинку стула.
- Какие уж там приключения, - застеснялась я. - Так, по мелочи. Открываю я вчера дверь, а там, на пороге чудное виденье, блин….
Лирин слушала внимательно, не перебивая и только иногда уточняя имена или фразы. Когда я закончила рассказ, она налила в чашку какого-то напитка из отдельно стоящего кувшинчика и протянула мне.
- Выпей. Сейчас это тебе понадобится.
Я повиновалась. Вино было густым и терпким, пахло медом и осенней листвой, а на языке после него оставался привкус малины.
- А теперь слушай. Как назвалась эта выдра?
- Орланда ан-Криталь. Ты ее знаешь?
- Да ее все знают! Девочка, ты чертовски наивна! Эта Ольга, как она представилась - и есть дочь верховного колдуна! Все миры знают, что она от твоего мужа без ума, потому и карты подтасовала.
- Это как?
- А так. Когда выбирают пару для колдуна или колдуньи, используют нечто вроде карточек, на которые записываются все их характеристики. Сила, способности, реализованные и нереализованные, предпочтения и все такое прочее. И вот на ее карту выпала карта твоего мужа. Но этого мало. Она-то в него уж лет пятьсот как влюблена, а он от нее, как очиститель от демона шарахается.
- Ну, ни фига себе - постоянство, - не удержалась я.
- Это еще что! - фыркнула Лирин. - Ничего бедняжке не помогает! Даже виагра! И тут погибает один из самых сильных магов. Да как-то странно погибает! От магического удара, нанесенного неустановленным лицом. Но лицу этому колдун точно доверял, потому что нашли его голым и в постели. Хотя и до акта. И вот, колдун погибает, а число вэари действительно должно оставаться неизменным.
- Число кого?
- Да колдунов же! Самый минимум, который они могут себе позволить. Ровно пять тысяч пятьсот пятьдесят шесть. Конечно, сейчас их больше, но именно это число необходимо для развития их общества дальше.
Я подумала о генетическом вырождении, но спросила вместо этого о другом.
- Прости, но почему?
- Это такой закон природы. Долгая жизнь, - но ослабленная наследственность. Людям, чтобы зачать ребенка требуется от года до двадцати лет, нам, эльфам - до пяти тысяч лет, колдунам - до тысячи лет. Невесело, да? Это ведь и к тебе теперь относится. Но вернемся к нашим баранам, то есть волшебникам. Что ты думаешь об Орланде ан-Криталь?
- Она спокойно пойдет к цели и по трупам. Только ума у нее недобор. Зато амбиций и самодовольства выше крыши. Но она и достаточно труслива. В общем, крыса помоечная. - охарактеризовала я.
- Отличный анализ! Одобряю и поддерживаю! Идем дальше! Как лучше избавиться от тебя? Или разрушить ваш брак? Да просто прийти к вам домой и сказать тебе всю правду! Ты поверишь, и ваш брак с Ником распадется сам. Олечка получит все, что пожелала. Все довольны и счастливы. Чувства однодневки вроде тебя - прости, но я говорю, как Орланда, - в расчет не принимаются.
Угу, счаз-з-з-з! Так я и поверила, так я и выгнала, так я и позволила какой-то выдре лезть ко мне в семью!
Пусть закатает губы на уши и не высовывается! А то я ей все выступающие части тела оборву! Получит она! Это точно! Но - на орехи! Хотя вслух я сказала короче.
- Но она не учла меня!
- Это так. Но прости, твое поведение весьма нетипично! Нормальная женщина перебила бы всю посуду в доме об голову мужа и подала на развод.
- Но я не такая! Ник не изменял мне! А то, что он колдун, или как там… Ну и пусть! В хозяйстве все пригодится!
- Отличный подход к делу! - захлопала в ладоши Лирин. - Браво! Бис!
Я не могла не улыбнуться.
- А что теперь - на всякие пустяки внимание обращать!? Перешагнула - и дальше пошла!
Эльфийка только головой покачала от моего нахальства.
- Хорошо. Тогда ты должна умереть. Все просто. Тебе сообщают о способе получить СИЛУ и даже подсказывают путь. Ты мчишься, сломя голову, и ломаешь ее и в буквальном смысле тоже. Олечка утешает твоего мужа. Все опять счастливы.
- Кроме меня, - проскрежетала я.
- Это еще не все, - успокоила меня Лирин. - Ты слушай дальше. Да все правильно, у каждого, кто желает обрести СИЛУ должен быть наставник. Проводник. И тебе подсовывают заведомо провального проводника. Эта ящерица служит Олечке. Служит давно, верно и преданно. И завела бы она тебя, куда ветер семя не носил! Так что ты поступила совершенно правильно, выгнав ее. Хотя и не знала об этом.
- Ах, она стерва! - прошипела я. - Я ее на краковскую колбасу пущу! Кстати, а в остальном мне эта ящерица не наврала?
- В таких делах не врут.
- Ну и на том спасибо.
- Было бы за что!
- Действительно, не за что, - протянула я. - Лирин, тебе не кажется, что тут есть кое-какие несуразности?
Эльфийка прищурилась и посмотрела на меня.
- Ну-ка, ну-ка?
- А почему Орланда вообще пришла ко мне? Я же однодневка? Со мной можно и не считаться?
- Хороший вопрос. А еще? Есть?
- Конечно! На кой черт она мне рассказала про вэари? Не знала бы я - ну и не узнала! А так она сама себя подставила.
- Получается так. Хотя подставляла она в первую очередь тебя. И если бы не твое невероятное, чего уж там, везение…
- Везение?
- Ты невероятно везучий человек, Тина! Ты знаешь, что в том мире, откуда вы с Лефроэлем так легко удрали, было еще восемнадцать экземпляров Междумирианника?
- Восемнадцать!?
- Да! И как минимум три из них можно было достать, не подвергая свою жизнь никакой опасности! Но тебе повезло! Верховный очиститель не казнил тебя сразу. Он решил сперва поиграть с тобой.
- Он же инвалид! - вырвалось у меня.
- Но ты красива, а он все же мужчина. И потом, выбирая между раскаленными клещами и его постелью, что выбрала бы ты?
Я поморщилась. Это героиням романов позволительно по три раза на дню бросаться под поезд. Все равно их автор вытащит. А я себе такой роскоши не позволю. Я лучше всех своих врагов под паровоз загоню! Конечно, я бы постаралась отвертеться от железа. Любым путем. Вообще любым. Я не девушка, а что мой муж не знает, то ему и не повредит. Противно, зато жива останусь.
- То-то и оно! - Лирин была полностью в курсе моих душевных терзаний. Маску что ли носить? - А теперь представь, как тебе повезло. Ты же не думаешь, что дом верховного очистителя так плохо охраняется?
Я пожала плечами. В тот момент я вообще ни о чем не думала. Ноги бы унести!
- Дело в том, что все войска верховного очистителя на тот момент уехали на дело. Возле столицы долгое время орудовала банда Кранаеста, кстати, неплохого природного колдуна. И у очистителей появился шанс захватить их всех. Естественно, все силы были брошены на поимку разбойников. И вы смогли сбежать.
- Минутку, - дошло до меня. - А ты откуда это знаешь?
- Оттуда и знаю, - огрызнулась Лирин. - К твоему сведению, я королева эльфов. Мы недавно эвакуировали последних своих подданных из того мира, подальше от очистителей, но системы наблюдения все равно оставили. На всякий случай. Вот они и пригодились. Я задействовала их, когда туда отправился Лефроэль. Да-да, ты правильно поняла! Я наблюдала за вами! Помочь я бы ничем не смогла, но вы и сами выпутались.
Я только хлопала глазами.
- Королева эльфов?
- Что есть, то есть. По праву рождения. А этот придурок, который спорил с тобой, мой дальний кузен. Сорок девятая вода на соплях. Все мечтает на мне жениться, чтобы напялить корону.
- Надеюсь, ты его пошлешь куда подальше? - наконец очнулась я. - Он же дурак! Такому ни корону, ни корову не доверишь!
- Что есть, то есть. Вообще-то мне Лефроэль очень нравится, - тихо призналась королева.
- Я тебя понимаю, - кивнула я. - Должна сказать, у тебя отличный вкус.
- Благодарю. Только Лефроэль… Ты ведь не знаешь, зачем он направился в тот мир?
- Знаю. Хотя бы часть.