- Дело в том, что у него там дочь от человеческой женщины. Ей уже шесть лет.
Я подмигнула Лирин.
- Ну и что ты расстраиваешься? Предложи ему привезти свою дочь сюда. На это мужчин тоже ловят. В смысле, на милосердие к их чадам.
- Он не знает, что я знаю о его дочери.
- Так скажи ему?
- Не могу.
- Да почему!? - возопила я.
- У нас это не принято.
Я помотала головой.
- Принято, не принято - наплевать! Ты - королева, так?
- Пока так.
- Вот и установи свои собственные правила! Признайся ему, кстати, а есть в чем признаваться?
Под моим пристальным взглядом эльфийка опустила голову и поморщилась.
- И почему я с тобой откровенничаю?
- Потому что я тебе не подданная, на Лефроэля видов у меня нет, да и разносить сплетни я не стану. Ну, так?
- Ну, есть.
- Любишь? - допрашивала я, не хуже верховного очистителя.
И чего это они все верховные? Вэари, очиститель… Интересно, а низинные, низовные, или как там их - есть?
- Люблю, - вздохнула Лирин.
- Ну так и признайся ему. Или - еще проще. Возьми да переспи.
Лирин непроизвольно поморщилась, и я подмигнула ей.
- Подруга, ты ведь не будешь утверждать, что он станет первым мужчиной в твоей жизни?
- Не буду, - раздраженно отозвалась Лирин. - Ну, соблазню я его. А дальше что?
- Вот и посмотришь по результатам. Может, еще и смысла нет признаваться в любви. Может, такое сокровище тебе и даром не нать, и с деньгами не нать…
Лирин только головой покачала.
- Даже если у нас все сложится, меня мой кузен сожрет. Он ведь только и ждет, пока я промахнусь.
- Это тот, что на полянке?
- Ага. И ты теперь тоже его враг, так что будь осторожнее.
Я довольно улыбнулась.
- Да, я его не пряниками кормила.
- Ты ему, похоже, нос сломала. Но ты будущая вэари. Это другое! Официально он тебе ничего не может сделать. С того момента, как я пригласила тебя в гости. Мы должны держать нейтралитет с волшебниками, все согласно договору. Даже с теми, кто еще не прошел полного посвящения. Кузен же не разобрался, кто ты такая и спровоцировал тебя. И получил по заслугам. Сам виноват. Жаль, что ты ему голову не оторвала.
- А избавиться от него никак нельзя? - поинтересовалась я.
- Если бы! За убийство одного эльфа другим положена смертная казнь.
- А не убивая? Выслать или еще как?
- А толку-то? Так он хоть у меня под присмотром. А что он без моего пригляда наделает - и подумать страшно!
Мои глаза блеснули.
- Скажи, Лирин, а что у вас бывает за покушение на убийство?
- Смерть. Как и за само убийство.
- А ты не побоишься казнить? Родственничка-то?
- Да он меня уже достал до кишечника и обратно! - взвилась королева. - Мне бы шанс, а уж на плаху я его загоню в момент. Но как?! Осторожный, паразит!
- А за покушение на королевского гостя?
- Тоже смерть. Или изгнание. Если все это доказано. Но как это можно провернуть?
- Все возможно в этом мире, - промурлыкала я. - Скажи, Лефроэль согласится нам помочь?
- Он предан мне. Он согласится.
Я заговорщически подмигнула эльфийке.
- Должна тебе сказать, Лирин, я никогда не признавала святости родственных уз. Есть у меня один план… Если ты и Лефроэль поможете мне, от кузена твоего мы избавимся, что называется "на ять".
- Это как? - зеленые глаза зажглись интересом.
Я наклонилась к эльфийке.
- Сейчас мы с тобой….
Обсуждение плана заняло минут пятнадцать. Потом эльфийка откинулась на спинку кресла. Глаза ее блестели, как у сытой кошки.
- Тина, если все получится, я буду тебе по гроб жизни обязана!
- Получится. Вот только как с доказательствами?
- С доказательствами? Но всегда можно допросить память предмета. Это может сделать любой эльф. Вина будет неоспорима. Но не опасно ли это для тебя?
- Опасности я не боюсь. Я предлагаю тебе сыграть в дурака. Ты, я, Лефроэль и кое-кто четвертый. Наш дурак. Есть только одно "но". Если он будет орать, что ему подстроили ловушку…
- Мы обычно применяем старый принцип, Тина. Намерение есть действие. Так что ори не ори… Я успела ударить первой. И точка!
- Хорошо. Тогда сегодня же вечером, пока все не успело рассосаться… Ты согласна?
- Конечно, согласна. Играем. Что там!? - обернулась она к слуге.
- Пришел Лефроэль.
- Впусти его.
- Ваше величество, - поклонился эльф.
- Закрой дверь и присядь, - приказала Лирин.
Эльф повиновался и уставился на нее явно влюбленным взором. И что они - договориться не могут? Ну и идиоты. Хотя у них еще тысячи лет впереди. Можно и жвачку пожевать. А с другой стороны, только проблемы вечны. А вот с жизнью и чувствами совсем наоборот. Они очень даже конечны. Поэтому надо пользоваться, пока они есть. Не проблемы, конечно, а жизнь и чувства.
- Скажите, Ваше Величество, а как получилось, что королева эльфов - женщина, - поинтересовалась я. - Вы говорили о праве рождения. Но я знаю, эльфы живут очень долго. Что же стало с вашим отцом?
- Он погиб, - вздохнула Лирин. - Его убили люди. Те самые, которым он часто помогал. Они выдали его очистителям.
- Подонки.
- А очистители попросту перерезали ему горло. Моя мать погибла, пытаясь спасти отца. Мы практически бессмертны, Тина, но мы тоже уязвимы. И ты могла в этом убедиться.
- Да, вполне. Сегодня утром.
- Эввироль не простит тебе этого, - вмешался Лефроэль.
Я насмешливо взглянула на него из-под ресниц.
- Если ты поможешь, я не буду нуждаться в его прощении.
- Как помочь?
- Скажи, Лефроэль, ты предан своей королеве?
- Ваше величество, прикажите - и я отдам за вас жизнь, - пылко произнес эльф.
- Ей не нужна твоя жизнь, - поморщилась я. - Давай поменьше патетики. Мы должны сделать вот что…
С Лефроэлем мы справились за десять минут. Его не пришлось долго уговаривать. Эльф согласился почти сразу. Хотя и немного посомневался.
- Честно ли это?
- А иначе мы с ним никак не справимся.
- Но разве это так необходимо?
- Или он или я, - жестко ответила Лирин. - И в этой ситуации я выберу себя, любимую.
- Что ж, давайте попробуем. Тина, ты не обидишься, если….
- Я же сама это предложила. Лирин?
Эльфийка хлопнула в ладоши. Не прошло и минуты, как в дверях выросло какое-то сказочное создание. Что-то вроде ожившего дерева.
- Это моя гостья, - указала на меня Лирин. - Проводи ее в гостевую комнату напротив моей спальни, позаботься о ванне и одежде. Тина, жду тебя через три часа.
За эти три часа я приняла ванну, вымыла голову какой-то странной жидкостью с запахом тюльпана и переоделась в эльфийскую одежду. Длинное светло-зеленое платье из тонкого шелка при полном отсутствии нижнего белья было потрясающе удобным и легким. Честно говоря, я иногда взглядывала вниз, чтобы убедиться, что я одета, настолько оно не ощущалось на коже.
- Сегодня вечером у нас бал в честь моей гостьи, - объявила Лирин, как только я вошла к ней. - Остальное за тобой.
- Именно.
- Да, еще одно. Твое платье хорошо для бала, но нужны украшения.
- Украшения? Но у меня ничего нет.
Я коснулась сережек в ушах. Простенький турецкий ширпотреб. Я люблю дорогие красивые серьги и хорошие духи, но я ничего не брала с собой. Зачем? Глупо же искать приключений на свою задницу и при этом надевать вечернее платье и бриллианты!
- А нельзя как-нибудь смотаться в мой мир?
- Нет. Не стоит. Я одолжу тебе свои.
- Не стоит. Так даже лучше.
- Но хотя бы серьги и браслет.
- Нет. Не стоит. Пока никто не знает, что мы подружились, пусть так и остается. Беседа и бал - этого все же мало для подозрений. Когда начинается этот бал?
- Через два часа.
- Долго. Лирин, - я вдруг вспомнила последнюю беседу с ящерицей, - ты не знаешь, кто такой Рон Джетлисс?
Эльфийка вскинула брови.
- Откуда ты знаешь это имя?
- Ящерица сказала, что надеется - я закончу как он. Так как он закончил?
- Он еще не закончил, - вздохнула Лирин. - Это долгая история. Даже не знаю, с чего лучше начать.
- С чего хочешь. Ты все приготовила для…
- Да, все.
- Тогда у нас еще есть время. Расскажи? Пожалуйста!
- Хорошо. - Лирин несколько минут помолчала и кивнула каким-то своим мыслям. - Рон Джетлисс - один из самых одаренных волшебников нашего тысячелетия. Но тут все не так просто. Лет пятьсот назад он побывал в Мертвом Мире…
- Мертвый Мир?
- Сейчас он мертв. Тогда же это была гигантская лаборатория черных магов. Вы, смертные, наверняка не знаете о том, что произошло недавно.
- Недавно?
- Около пятисот лет назад.
- Ну, совсем недавно! - съязвила я.
- Для нас, не для вас. Но я продолжу. Маги бывают разные, Тина. Есть и такие, которые считают себя выше всего мира. Вот около семисот лет назад и образовался такой союз. Это были около сотни или чуть больше вэари, которые не боялись ничего. Для которых было чуждо само слово "доброта", которые презирали всех и вся. И вот они заключили союз. Они хотели стать бессмертными. И проводили опыты на людях и иных формах жизни.
- ?