- Ну и ловите где-нибудь подальше! Не мешайте семейной жизни!
- Вы знаете, что произошло сегодня ночью?
- Где произошло? - невинно поинтересовалась я. Эльф чего-то там выделывал среди кирпичей. В общем надо тянуть время. Я и тянула… стражников за… хвост!
- В городе!
- В каком городе?
- В Леогорлане!
- Первый раз слышу, - честно призналась я. Мне ведь так и не сказали, как называется то сборище сараев, куда меня загнала ящерица.
- Не притворяйся! - рявкнул всадник. - Мне все известно!
- Все-все? - заинтересовалась я. - А сколько позвонков у попугая?
- Чего?
Выпученные глаза товарища показывали, что о попугаях он никогда не слышал.
- Ну, вот и не хвались, что самый умный. Так чего вы сюда приперлись?
- Ты не заговоришь нам зубы, мерзкая ведьма! - завопил кто-то из его товарищей.
Я оскорбилась до глубины души.
- Сам козел! И вообще, следи за базаром! Думаешь, раз горшок на голову одел, то тебя никто и не узнает!? А мне ведь многое про тебя порассказали! Ты вор, взяточник и казнокрад! И именно ты утаил те колдовские книги!
Быть разоблаченной я не опасалась. Самое сложное дело - доказать, что ты не верблюд. А это я им живо обеспечу. Надо только заморочить им голову и подбросить обвиняемого. А лучше - парочку. И готово. До пенсии будут друг другу свою невиновность доказывать. Все взгляды обратились на незадачливого типа в железном горшке.
- Клоор, то, что она говорит, это правда? Это ты прикарманил колдовские книги?
- Да вы что… - начал заикаться несчастный.
- Да он это, точно он, - подлила я масла в огонь.
Всадники начали спешиваться, подозрительно поглядывая на бедного Клоора. Ну, ничего, переживет.
- А все-таки, что ты здесь делаешь и кто ты? - поинтересовался командир.
Может признаться честно? Так и так, я из другого мира, а здесь ищу способ набить морду главному колдуну. Нет, лучше еще поиздеваться.
- А ты кто такой, что задаешь мне подобные вопросы!? Смерд! Холоп! Коровья лепешка!!!
Мужик окосел от моей наглости. Средневековье-с.
- Как ты посмел меня преследовать!? - грудью напирала я. - Кто тебе позволил, сожри тебя очиститель!? Что вообще за наглость!?
- Тина! - Голос эльфа прорезал наш спор. Остроухий стоял почти в центре "Стоунхенджа", а вокруг него колебалось голубоватое марево. - Ко мне! Скорее!!!
- Стоять! - взвыл командир и цапнул меня за руку.
Я брызнула ему в нос из баллончика с лаком, а потом повела им вокруг себя. Надо сказать, вонял этот лак, как целый лакокрасочный комбинат. Воины закашлялись и принялись тереть глаза. Я, не размениваясь на всякие мелочи типа "прощайте, приятно было познакомиться", пнула между ног того, кто стоял ближе, на долгую память, и помчалась к эльфу. Марево уже закрывало его почти до шеи, когда я влетела в туман, ловя его руку. Голубая пелена закрывала глаза. Кажется, я еще видела, как к камням бросились стражники, стараясь ухватить меня хоть за что-нибудь, но уже было поздно. Меня уже не было в этом мире. Нас не было.
Миг ослепительной черноты.
Свет.
Глава 4
Мы стояли в таком же каменном круге, намертво сцепившись руками. Сейчас меня от эльфа не отодрали бы и все силы ада. Немного успокоившись, я начала разглядывать окрестности. Камни такие же, как и там. Только здесь они выглядят как-то по-другому. Поновее что ли? Да, именно так. Будто по ним каждую неделю проходит уборщица с тряпкой. И поляна вокруг другая. Даже не так. Небольшая поляна, а вокруг нее лес. Здоровенные такие сосны и дубы, высотой с семи-девятиэтажный дом. И эльфы.
Они появлялись неизвестно откуда. Казалось, они просто выходят из стволов деревьев. Такие красивые. С волосами самых невероятных цветов - белый, черный, красный, синий, золотой, они были совсем не похожи друг на друга, и все же казались братьями и сестрами. Что-то в них было неуловимо одинаковое. То ли черты лица, то ли просто его выражение - холодное и высокомерное. Им не было дела ни до кого кроме себя. И до Лефроэля тоже не было дела. Погибнет он или выживет - это его сугубо личные проблемы. Он выжил - это им было до фонаря. Но он приволок с собой меня! И это явно было нарушением. Эльфам это не нравилось. Мне они не нравились еще больше. И я даже прикинула, кого первого бить в морду, ежели что. Молчание сгущалось и нависало над нами, как большая корзина с навозом. И прорвалась. Таким же неаппетитным, как содержимое упомянутой корзины, мелодичным, но до крайности высокомерным голосом.
- Лефроэль, что это значит!? Зачем ты приволок сюда эту соплячку? - наконец открыл рот один эльф.
На вид ему было не больше двадцати лет, а его одежда играла драгоценными камнями, которых хватило бы на годовой бюджет России и Америки, вместе взятых. Я оскорбилась до глубины души. Соплячку!? Ну, погоди у меня, наглец! Хамов я привыкла учить, не отходя от кассы!
- Добрый день, дедушка, - пропела я, с усилием отлепляясь от Лефроэля. - Я знаю, вы просто счастливы меня видеть!
- Помолчи, однодневка, - бросил эльф, даже не глядя в мою сторону, и вновь повернулся к Лефроэлю. Но от меня не так-то просто отвязаться, если я этого не хочу.
- Я действительно живу гораздо меньше любого эльфа, но за мою короткую жизнь я успела получить то, что так и осталось недоступным вам. А именно - хорошие манеры.
- Ты еще будешь меня вежливости учить, однодневка!? - взорвался эльф.
Я смотрела невинными глазами.
- Но кто-то же должен, если ваши родители не озаботились? Хотите дам вам почитать книгу о правилах поведения в обществе?
- Ты сейчас уже никому и ничего не дашь!
Эльф покраснел и надулся.
- Тина! - вскрикнул Лефроэль.
Но я и сама понимала, что эльф явно колдует. И от меня может не остаться даже зубных коронок. А так хотелось жить! Руки и особенно ноги действовали быстрее головы. И я, не сомневаясь, пнула колдующего эльфа в пах. Как говорится - против лома нет приема. Колдовать? Пусть сначала свое будущее потомство со штанов отскребет! Магия, которую я чувствовала всей кожей, куда-то исчезла. И я добавила согласно подружкиным рекомендациям. Цапнула остроухого наглеца за волосы и треснула мордой об колено. Во второй раз это прошло еще легче. Вышло неплохо. И очень эффективно. Во все стороны брызнула ярко-алая кровь. Я вовремя отдернула ногу, чтобы не запачкать джинсы, ухватила эльфа за длинную челку, с маху развернула и добавила ногой под зад для скорости. Эльф врезался лбом в сосну и затих. Он даже не сопротивлялся. Если бы он начал драться всерьез, я бы так легко не отделалась. Но не привык этот эльфенок, чтобы ему вот так, внаглую, без вызова, били морду. И никто не привык. Я обвела глазами зрителей. Потребовать, что ли оплатить представление? Куда там! Эльфы стояли, как сушеных тараканов объевшись. Я озиралась, готовая добавить любому по первой просьбе по любому месту и в любом количестве. Если меня сейчас раздерут на кусочки, пусть по мне хотя бы грозная память останется. Хотя верилось в свою смерть с трудом. А ведь если эльфы накинутся все разом, меня от травы никто и ничем не отскребет. А они кинутся? Я вообще-то ожидала драки. Но в толпе раздались медленные аплодисменты.
- Браво, дорогая!
Я картинно раскланялась на голос.
Из толпы медленно вышла высокая, обалденно красивая женщина.
- Я вижу, этот паршивец наконец-то получил достойный урок? Конечно, поздновато, надо бы еще в раннем детстве начинать, но может все-таки подействует? Как вы думаете?
- Не знаю, - пожала я плечами. - Но если он не усвоит хороших манер, намекните мне. Я приеду и проведу с ним еще пару-тройку уроков. Разумеется, бесплатно.
Зеленые глаза женщины одобрительно блеснули.
- Как приятно общаться с воспитанным человеком. Не расскажете, как вы здесь очутились?
- С удовольствием. Эта история началась вчера днем…
- Нет, подождите! - остановила меня женщина. - Теперь уже я оказалась недостаточно вежлива. Дорогая Тина, прошу вас пожаловать ко мне. У меня сегодня великолепный чай с пирожными. Там и побеседуем.
- Буду весьма признательна, - ответила я. - Теперь я вижу, что рассказчики не преувеличивали и гостеприимство эльфов действительно одно из лучших во всех мирах.
Женщина улыбнулась, довольная комплиментом.
- Прошу вас.
- Благодарю, - я послушно отправилась по указанной мне тропинке.
- Лефроэль, - распорядилась женщина. - Ты пока свободен, через два часа я жду тебя.
И в несколько шагов оказалась рядом со мной.
- Вот и мой дом.
Дом? Скорее уж дворец из белого камня, такого легкого и воздушного, что было непонятно, как он еще на земле стоит. Четкие линии, изящество, красота в каждом движении резца, в каждом каменном завитке.
- Это прекрасно! - выдохнула я. - Высшие Силы, как прекрасно!
Белая дверь без скрипа распахнулась перед нами. Эльфийка довольно улыбалась.
- Я рада, что вам так нравится мой дом, Тина.
- Простите, госпожа, но я не могу не восхищаться этим прекрасным творением. - решила я побыть вежливой. Когда-то же надо!
- Я вас понимаю. Кстати, меня зовут не госпожа, а Лирин.
- Рада знакомству, Лирин.
- Может, тогда перейдем на "ты"? Если пересчитать мои годы на человеческие, окажется, что мы почти ровесницы.
Лирин выглядела не так высокомерно, как ее народ, и я невольно улыбнулась.
- С удовольствием.
- Тогда садись, Тина, сейчас нам принесут завтрак.
- Благодарю.