"Так, пора тикать", - мелькнула у меня разумная мысль. Кстати, можно, и даже нужно было, пожалуй, достать всё же мечи. От кинжала, боюсь, толку чуть. Вон, жива и практически невредима, сволочь…
Я отпустила руки и, зацепившись в полёте сперва за пластину на груди чудовища, с вдвое низкой высоты рухнула вниз. Но всё равно довольно болезненно… От удара, отбившего все выпуклые части тела, я охнула, и в этом выдохе из лёгких на минуту как будто вышел весь воздух. Скорчившись, я предпринимала отчаянную попытку вернуть его назад.
- Нейра!
Я подняла слезящиеся от боли глаза. Ко мне бежали Дарвэл и Клинок. У первого крылья были здорово обожены, а второй почти весь закоптился, только глаза сияли. И как я его узнала?
Зарычав, я поднялась на одно колено. Тотчас меня подхватили на руки и, не сбавляя скорости, только поменяв направление, рванули обратно, под спасительную крону Каурула.
Не успели…
Сильный удар - и нас снесло и раскидало в разные стороны. Потом мои бока будто сжало в тисках. Я заорала!..
И тут же заткнулась, когда увидела перед собой оскаленную гигантскую морду. Кажется, меня сейчас будут есть…
Глаза драконши удивлённо расширились.
"ТЫ?!!"
- Я, - пришибленно пискнула я.
Пасть Эквароссы раскрылась… от удивления, я надеюсь.
"ТЫ ВЕРНУЛАСЬ?! КАК… ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!"
- А… э… - я понимала, что молчать невежливо, но почему-то именно сейчас находчивость решила податься на отдых.
Удивлённое выражение морды Золотой вновь сменилось на яростное. Причём на яростно-злорадное.
"ЭТО НЕ ВАЖНО. ДЛЯ ТЕБЯ - УЖЕ НЕ ВАЖНО…"
Она… распахнула крылья. Когтистые пальцы вновь безжалостно сжали рёбра, так что я забилась в крике.
- Нейра-а!!!
…Я так и не поняла, кто это закричал. Мутнеющим сознанием я поняла, что мы взлетели… потом…
Потом все звуки куда-то исчезли. Я почувствовала толчок - и падение.
Несильный удар… о воду, и я стала тонуть. Сперва я даже не сопротивлялась, почти потеряв сознание… Потом… чьи-то руки, как-то странно - бережно и нежно - стали тянуть меня ко дну…
Вот тут я несколько пришла в себя! Да ещё и воздух стал заканчиваться… Я рванулась изо всех, немногих оставшихся, сил… И вдруг руки, тянущие меня вниз, на минуту остановились и стали напротив подталкивать меня к поверхности.
Я шумно вдохнула воздух. Где… где я?..
Темно… ничего не вижу… только шум невесть откуда взявшейся бури и дождя. А неизвестные руки стали тащить меня куда-то в сторону. Я абсолютно потеряла ориентировку в пространстве, поэтому даже не сопротивлялась, только изредка взбрыкивала, если волны накрывали меня с головой.
…Я не усекла того момента, когда под ногами появился то ли ил, то ли песок. Просто споткнулась об него и опять плюхнулась в воду… Солёную - как только что до меня дошло.
"Руки помощи" куда-то исчезли, поэтому дальше мне пришлось ползти самой. Бушующие волны норовили смыть меня обратно, безжалостно заливаясь в уши, рот, нос… Я цеплялась всем чем могла, пережидала очередную волну и упрямо, сантиметр за сантиметром, двигалась дальше…
Я не знаю, сколько времени прошло… просто жестокие волны остались позади, я ползла уже по сухому песку… ползла до тех пор, пока не наткнулась на непреодолимое препятствие - скалу…
Здесь силы окончательно оставили меня. Зацепившись за булыжник руками, я подтянулась ещё чуть-чуть и провалилась в беспамятство…
…Когда Золотая взлетела, что-то с силой ударило её в бок, а чьи-то клыки впились в лапу, принуждая выпустить добычу. Она взвыла и ударила противника хвостом. Но стоило ей увидеть его…
"Ты?!"
"Ты не убьёшь". - Голос, похожий на раскат грома.
Экваросса оскалилась.
"Это мы ещё посмотрим!"
Её противник расправил крылья, и…утонул в тумане. И всё вокруг тоже заволок туман.
Драконша заметалась, но вдруг солнечный свет вновь ослепил её, а когда она вновь обрела зрение…
Она находилась в незнакомом месте. Вокруг не было ни Кародроссов, ни Мрадразз.
"Если ты останешься здесь и не будешь пытаться продолжать начатое, останешься жить".
Она оскалилась в небеса и зарычала.
Дурак! Если отказаться от всего, зачем тогда жить?!.
…Тепло… солнышко пригревает…
Под боком мелкий, приятный песок… Где-то в стороне шумит море… Кроме него не слышно почти ничего… кроме… кроме голосов…негромких, серебристо-звенящих…
Я открыла глаза, которые тут же заслезились.
Я лежала на самом настоящем пляже. Песок вокруг был почти чисто белым, из-за чего производил холодящие ассоциации.
Я напряглась и попыталась встать. Тихая гармония тотчас же прервалась моим судорожным стоном. А-а-а-й-о-о-у…
Голоса стихли. Шелест песка… чьи-то шаги…
Я, скрипя зубами и судорожно дрожа, уперлась в песок руками, как при отжимании, и пыталась хотя бы перевернуться на бок.
- Гляди, она очнулась… - нежнейший голосок, будто журчание ручья.
Солнце надо мной затмилось, и надо мной склонилась… склонилась…
От шока я плюхнулась обратно, хотя уже почти повернулась. Тихий сочувствующий вздох…
- Гляди, ей совсем плохо… Давай попробуем помочь…
Общими усилиями меня приподняли и повернули. Я часто заморгала и подняла дрожащую руку, чтобы протереть глаза… Зря, кстати. Во-первых, на шерсть налип песок, тотчас же запорошивший глаза; а во-вторых, видение не исчезло…
Рядом со мной сидели на коленях две девушки. Красивые, шепнула мне зависть. О да…
Тонкие изящные фигурки со всеми нужными округлостями, окутанные полупрозрачными накидками. Лица… лица правильные и прекрасные до чёрной зависти.
И человеческие. Только… я заметила это не сразу, но вместо ушей у них из-под длинных волос - одна, кстати, была блондинкой, другая шатенкой - выглядывало что-то типа плавников… или крылышек летучей мыши.
- Кто… вы… - прохрипела я и тут же густо закашлялась.
На лицах незнакомок кроме сочувствия появилась жалость. Шатеночка протянула ко мне руки, одной взяла мою дрожащую лапу, кожа на которой, я только что заметила, была содрана почти до мяса, и другой медленно повела над ней, что-то шепча. Блондинка подалась вперёд. Взяла мою голову руками, лбом прикоснулась к моему лбу и, как и подруга, что-то зашептала.
По телу разлилась приятная, успокаивающая прохлада. Я скосила глаза на первую девушку и окаменела. Рана на руке затягивалась, как порез на дрожжевом тесте! Ничего себе!..
Меж тем лечебная процедура закончилась. Девушки отпустили меня, и я сочла момент самым благоприятным для расспросов.
- Спасибо… Я себя чувствую уже гораздо бодрее…
У них округлились глаза.
- Так значит, ты говоришь на нашем языке?!
- Ну, - я на секунду задумалась, - если не ошибаюсь, здесь все языки "наши". Так что… Вопрос немного в другом. Кто вы?
Они переглянулись. Я обратила внимания на необычный цвет их глаз. У светленькой они были тёмные с неприятным красноватым оттенком, а у тёмноволосой - цвета морской воды. Чуть застоявшейся, поэтому с сильно выраженным зеленоватым оттенком. Кроме цвета волос и глаз они были похожи, как сёстры.
- Мы хотели спросить тебя о том же самом, но раз ты нас опередила… Я - Зерлесса, - представилась зеленоглазая, - а моя подруга - Розерилла…
- Это хорошо, - немного невежливо прервала её я, - я рада знакомству. Кстати, я Нейра. Но… кто вы такие?
Во взглядах девушек мелькнуло что-то такое, отчего я почувствовала себя умственно неполноценной.
- Я понимаю, вопрос поставлен странно… Хорошо. Я - Нейра из народа Кародроссов, Наследия Зверя, почитающие Огонь.
Зерлесса и Розе…рилла, - тьфу, вот имечки-то! Надо спросить сокращённый вариант, сразу посерьёзнели.
- А, так вот, о чём ты. Тогда мы - Мерроданы, поклоняющиеся Воде…
Я шумно вздохнула и откинулась назад, на тот самый камень, около которого я спала. Он, кстати, оказался чуть больше моих двух кулаков.
Ура. Кажется, я нашла четвёртую стихию…
Моё появление сильно взволновало русалок. Лесса осталась возле меня, а Рила булькнула в воду, как она сказала "предупредить остальных". Круто… Хотя что я ожидала? Раз они полурыбы, значит меня должно удивлять то, что они ходят по земле, но никак не их жизнь под водой.
На мой вопрос, кто должен явиться вместе с исчезнувшей в пучине посыльной, Лесса ответила:
- Наш Владыка, Декарон, ну и кое-кто из свиты… наверное…
Примерно через полчаса, когда темноволосая ещё немного подлатала мои боевые повреждения и даже, кажется, срастила рёбра, на берег вышла целая делегация. Ой, мамочки-и…
Слегка струхнув перед двумя дюжинами воинов, облачённых в белые доспехи, имеющие форму чешуи и раковин, я сделала слабовольную попытку дать дёру. Однако увидев вытянувшееся лицо Лессы… Я натянуто улыбнулась и сделала вид, что просто разминаюсь, бегая на месте.
Вперёд вышел мужчина, доспех на котором сиял серебром. На вид ему было лет тридцать. Безбородое лицо, раскосые глаза и светлые волосы, стянутые в хвост, придавали ему сходство с эльфом… по крайней мере, я их так представляла. На голове у него сиял тонкий обруч с сапфиром.
- Так это вы - Нейра, Кародросс из дальних земель?
- А? Ну… да. - Заглядевшись на него, я не сразу поняла вопроса.
- С какой целью вы прибыли сюда?
Я на секунду задумалась.
- Честно… честно я сюда вообще не стремилась попасть. В смысле… ну… - я замялась, пытаясь уложить в две-три фразы всё, что со мной произошло… и одновременно моё нелестное отношение к всему этому безобразию. А что? По другому и не скажешь!