Второй раз Мерродан забирался осторожней, а ворчал - тише, бдительно следя за каждым моим движением. Но потом расслабился, потому что я вроде как уже всё "забыла" и сосредоточилась на окружающем нас океане, не забывая, впрочем, вставлять свои реплики в неторопливую беседу "о том - о сём".
Вокруг, кстати, действительно было красиво. Одинаково, правда, немного… но красиво. Солнечный круг поднялся лишь наполовину и причудливо освещал волны. И привередливо, кстати. Где-то они были сплошь золотыми, а где-то - практически полностью тёмно-синими, осветлёнными лишь за счёт отражающегося в них неба.
Э, а это что?
Я тут же встала в охотничью стойку, когда на горизонте, чуть правее солнечного диска показалось тёмное пятно. Земля?
- О! Почти приехали! - обрадовано прокомментировал Иллидор, вглядываясь вдаль.
- А куда? - вкрадчиво поинтересовалась я.
- Приедем, узнаешь. - Усмехнувшись, проговорил он.
Я мстительно сощурилась… и он опять полетел вводу. И я следом, испуганно взвизгнув.
И только Зерлесса заливалась, как райская птичка. В спину толкнула, зараза…
Потом она нас, правда, подобрала, но мне лично настроение подпортила. Солнышко ещё не пригревало настолько, чтобы высушить мою шкурку, поэтому на сильном ветру от быстрой езды я здорово замёрзла. Бр-р, не хватало ещё простудиться! Зато Мерродан не проявлял никаких признаков неудобства. Ему это видимо, не в новинку.
Постепенно тёмное пятно острова увеличивалось и светлело. По мере приближения к нему меня стали обуревать восторг и любопытство, граничащее с охотничьим азартом.
Остров походил на огромный кусок малахита. Его сплошь покрывала зелень, под которой, судя по всему, прятались холмы и скалы. Быть может, подъедем ближе - станет виднее. Но мне уже сейчас хотелось порыскать в этих тропиках, тем более что после песчаного берега я уже почти отвыкла от столь зелёных пейзажей!
Метрах в пяти от берега Сомик остановился, и мы все трое соскользнули в воду. Для меня, почти окоченевшей, она показалась даже тёплой.
- Привал! Кто хочет завтракать? - обернулся к нам Дор, первым добравшийся до берега.
- Все!!!
Мужчина довольно хмыкнул и принялся доставать продовольствие. Хлебные лепёшки (правда, насчёт хлебных я могла бы и поспорить, но как-то не с руки. Как известно, недовольные остаются вообще без еды), несколько некрупных рыбёшек… Чёрная и красная икра. Скромненько, ну да ничего. Для пикника в самый раз.
После того, как припасы оказались умяты, Лесса повернулась ко мне.
- Ну как тебе здесь?
Я задумчиво огляделась. Трапезничали мы на приятном пляжике, правда, с чуть более крупным, грубым и жёлтым песком, чем там, где я обитала до этого. В паре десятков метров начинались, судя по всему, настоящие джунгли.
- Знаешь, я ещё не видела всего этого острова, но мне он уже нравится.
- Здорово! - улыбнулась она. - Тогда можешь начинать изыскания. В общем-то, мы тебя для этого сюда и привели. А то мне показалось, что ты начала скучать.
Я удивлённо подняла брови.
- А вы? Разве со мной не пойдёте?
- А тебе так страшно без сопровождения? - ехидно прищурился Иллидор.
- Ещё чего! - деланно взмутилась я и решительно развернулась к лесу.
- Ладно, ладно! Не дуйся! - засмеялся Мерродан. - Там тебе действительно нечего бояться. Есть здесь… жители, но они довольно безобидны.
- А я всё понимаю. - Я обернулась и лукаво улыбнулась. - И ничуточки не боюсь. Ну, ладно, не буду вам мешать. Третий, как говорится, лишний!
И, не слушая возмущённых возгласов, я припустила к лесному покрову.
Хм, а подарочек-то действительно удался! Давненько я не чувствовала себя так комфортно!
Хотя, если начистоту, то тропики я только в фильмах видела. Но здесь…
Здесь не было так темно, как в Кауруле. Здесь было много веток и лиан, как будто специально для любящей залезть повыше вроде меня. И здесь было спокойно. Не было тишины, но это было даже лучше - гнетущая тишина леса Шелескенов напротив, настораживала…
А здесь пели птицы. Перекликались какие-то зверушки. И от этого становилось спокойно на душе.
Хотя мне очень хотелось улечься где-нибудь здесь, под перемежающимися тенями и солнечными лучиками и придремать, как полагается любой уважающей себя представительнице кошачьих, любопытство вело меня всё дальше.
Но дальше меня, увы, ждало разочарование. Я выбралась к самим скалам, внезапно вырывающимся на несколько сотен метров вверх. Попрыгав вдоль них вправо и влево, я с сожалением должна была признать, что выбрала не самое удачное место для диверсии. Быть может, где-то и есть площадка, где бы я смогла вскарабкаться на следующий "уровень", но не здесь. Ещё немного постояв около естественного препятствия, я огорчённо вздохнула и направилась назад…
Ой!!!
Какой-то странный трубный звук заставил меня вздрогнуть. От неожиданности я даже промахнулась мимо ветки, за которую хотела зацепиться, и шлёпнулась вниз… Шлёпнулась бы. Если бы моя голень по всем законам подлости не запуталась бы в порослях, я бы точно навернулась. Здесь, конечно, невысоко, но всё одно неприятно. Тем паче головой вниз.
Я напряглась и подтянулась. Одной рукой зацепилась за лиану, а когтями другой стала подрезать скрутившееся растение. Когда я уже почти освободилась, в голову мне пришла опоздавшая мысль. А что будет, когда я до конца её перепилю?!
Уй-я-а-й!!! А вот что!!!
Тарзан возвращается! Правда, я совсем на него не была похожа… поэтому такой способ передвижения был для меня в новинку. И когда передо мной внезапно возникло дерево, я не нашла ничего умнее, как разжать лапы.
И приземление, надо признать, оказалось так себе… Завершилось оно даже достаточно жёстко: на какой-то большой камень. Хорошо ещё, что высота была не "ай-яй", а скромное "ой!".
Но всё равно: неприятно!
Скривившись, я поднялась, потирая ушибленное мягкое место. Огляделась, намереваясь спрыгнуть и временно продолжить путь, как вдруг земля поехала у меня из-под ног. Я вскрикнула, но равновесие удержала.
А глыба медленно, но верно поехала вперёд!
Я сперва застыла на месте, как суслик-часовой, но потом решилась предпринять попытку всё же понять, что же происходит. Правда, для этого мне не пришлось прилагать никаких усилий. Ну, разве что шею вытянуть, поскольку и с моего места была хорошо видна появившаяся неоткуда толстая шея с относительно небольшой головкой. Судя по раскачиванию "камня", ноги тоже имели место. Голова обернулась, удостоила меня удивлённого взгляда и зашевелилась чуть живее. Похоже, вопрос "кто кого напугал" надо пересмотреть…
Нет, я, конечно, слышала о гигантских черепахах… но о тех, которые метра два в высоту?!
Я девочка добрая, и, чтобы не беспокоить гигантскую рептилию, сперва намеревалась спрыгнуть. Но потом подумала: едет в нужном мне направлении, особого стресса я у неё, похоже, не вызвала… так отчего же не прокатиться?
Надо было видеть лица Дора и Лессы, когда из леса гордо выехала я на новом "скакуне"…
- Ну что, как тебе здесь?
Я покачала головой.
- Блеск! Супер! Класс! Короче: без комментариев. Вот бы почаще сюда наведываться…
Русалка улыбнулась.
- Знаешь… а мы хотели тебе предложить здесь заселиться. Там, на берегу, ты совсем какая-то подавленная, может здесь тебе будет лучше? Ну что, остаёшься?
Я задумалась. Здесь действительно лучше, это они правы… Но… но там материк, там, наверное, мои друзья… И Дар…
Кстати говоря, надо упомянуть о том, что такое раздолье, какое предоставил мне этот неожиданный "залёт" к Мерроданам, создавало благоприятную почву для размышлений. И в них не могло не найтись места для одного крылатого индивидуума, в котором я почти разочаровалась.
Ключевое слово - почти.
При более здравом и обстоятельном размышлении я призналась самой себе, что, вероятно, и причины, и окончание того разговора могли бы быть совсем иными, нежели представила себе я. А это значит…не всё ещё потеряно. Ни для одного из нас двоих.
С другой стороны, это могло бы стать достаточно серьёзной проверкой.
Если будет, кому предъявлять её результаты…
Я вздохнула, отвлекаясь от своих мыслей и вновь перевела взгляд на море, к тому далёкому золотому берегу, единственным связывающим звеном между мной, материком и друзьями. Там - единственная возможность вернуться.
Какой бы крошечной она не была, эта возможность…
- Если хочешь, - проговорил Иллидор, - можешь считать этот остров своим собственным. Так сказать, нашим подарком.
- Ой… спасибо конечно большое… - озадаченно проговорила я, запинаясь. - Только… Нет, мне очень приятно, и я подумаю… Но сейчас не могли бы вы отвезти меня обратно? Просто… ну… там на берегу закат особенный… вот…
Мерроданы переглянулись и пожали плечами. Мои сомненья им явно были непонятны.
- Ну ладно, если ты так хочешь… только часто мы так кататься не сможем, имей в виду! Так что решай уже. - Предупредил воин.
- Хорошо, тогда только на один день.
…На спине мчавшегося обратно Сомика меня вдруг посетило странное ощущение: будто я возвращаюсь… не зря…