- Собственно, ни для кого в замке не секрет, чем я занимаюсь. Давайте подойдём к окну. - Маг встал и пересёк комнату, остальные присоединились к нему. - Видите ту башню? Она единственная окружена по периметру статуями горгулий. Однако это не украшения, а магические стабилизаторы. Башня окружена волшебной сетью, замкнутой на этих статуях.
- Но зачем? - спросил Орманар, видя, что Айвонир сделал паузу.
- Чтобы заключённый в башне не вырвался, - ответил маг. - Позвольте, я объясню подробнее, - сказал он, видя на лицах слушателей удивление и неподдельный интерес. - Но вначале давайте снова сядем.
Все вернулись на свои места, и тогда Айвонир заговорил:
- Думаю, для вас не секрет, что от проклятия оборотня можно излечиться при помощи крови вампира. Если, конечно, луна не успела совершить второй цикл. Это известно даже самим оборотням. - Айвонир усмехнулся. - Но можно ли… э-э… Скажем им так "вылечить" вампира? - Маг обвёл гостей вопросительным взглядом.
- Мёртвое тело, в которое вложено подобие души, не может быть излечено, - проговорил Орманар. - Его следует предать земле.
- Согласен, - кивнул Айвонир. - Но! Представьте, что упырь - родной вам человек. Брат, сестра, мать, отец, сын, - последнее слово Айвонир произнёс с нажимом. - Тогда подход меняется, и былой уверенности как не бывало. Кто ж не захочет хотя бы попытаться вернуть своего ребёнка в прежнее состояние, избавить его от необходимости быть кровожадной тварью? - Маг выдержал паузу.
- Пожалуй, никто, - сказала Риния.
- Итак, предположим, некий богатый человек желает избавить сына от вампиризма. - Айвонир откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. - Он просит об этом колдуна, о чьих магических возможностях весьма наслышан.
- И тот соглашается? - поинтересовался Орманар.
- Думаю, ответ очевиден. - Айвонир задумчиво покачал головой. - Я провёл множество исследований и выяснил, что это возможно. Теоретически. Чтобы узнать наверняка, нужно изготовить эликсир, а для этого необходимы чрезвычайно редкие компоненты. За пять месяцев я собрал почти всё, не хватает лишь трёх. Два из них будут доставлены мне в течение четырёх дней, а один я вскоре раздобуду сам.
- Это большая удача, коллега, - проговорил Орманар. - Поздравляю вас. А что за компоненты?
Айвонир усмехнулся.
- Я не собираюсь открывать свои секреты, дорогой коллега, - сказал он, - и поздравлять меня пока рано. Но я надеюсь, что всё уладится и… лорд Вебертрейк получит своего сына таким, каким он хочет его видеть. Сейчас же мальчик заточен в башню. Я знаю, что некоторые люди обладают излишним любопытством, - маг обвёл гостей многозначительным взглядом. - Словом, не суйтесь, куда не надо, и не задавайте лишних вопросов. Ясно?
Сенегард и его спутники согласно кивнули.
- К чему этот рассказ? - спросил эльф, видя, что маг замолчал.
- Чтобы вы поняли, чего я от вас хочу и почему, - ответил Айвонир. - Недавно в замок проникли оборотни и выкрали мои записи. Опытный алхимик сможет их расшифровать. Мне неизвестно, зачем они понадобились оборотням. Возможно, их наняли. Кто - опять же не знаю. - Айвонир развёл руками. - Но я хочу, чтобы эти записи были либо уничтожены, либо возвращены мне. - Он помолчал, обведя присутствующих взглядом. - Достаньте их, и я выполню вашу просьбу. Сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы одолеть зомби и управляющего ими колдуна. Думаю, это будет мне по плечу.
- Но как нам отыскать оборотней? - спросил Сенегард. - Ведь всё это случилось… когда, вы сказали?
- Я не называл точного времени. - Айвонир шутливо погрозил эльфу пальцем. - Но мою лабораторию взломали три дня назад. Люди лорда Вебертрейка преследовали оборотня, но нашли только его труп. Он забрёл слишком далеко от своего тайника и после восхода солнца, когда превратился в человека, замёрз и умер от холода. Во всяком случае, так мне сказали воины Вебертрейка. При нём они ничего не нашли - очевидно, ликантроп либо успел спрятать мои записи, либо их забрал кто-то другой. Возможно, его сообщники.
- Оборотни? - спросила Риния.
- Скорее всего. Но если они на кого-то работают, а это вполне возможно, вам придётся столкнуться и с ним, потому что теперь записи наверняка у него. Словом, добудьте то, что у меня украли.
- А сами вы не можете обнаружить их? - спросил эльф.
- Обнаружить могу, - согласился маг, - но у меня нет ни времени, ни возможности вернуть их. Я укажу вам место на карте, где сейчас находятся записи, но привезти их должны вы. Или, как уже было сказано, уничтожить.
- Хорошо, мы согласны, - сказал Сенегард. - В конце концов, мы знали, что цена будет высока.
- Рад, что не разочаровал вас, - сухо отозвался Айвонир. - Но она не так уж высока, как вам кажется, господин эльф. Сразиться с несколькими оборотнями - совсем не то же самое, что противостоять орде зомби и повелевающему ими колдуну, чьи силы, очевидно, весьма велики.
- Прошу простить меня. - Сенегард покраснел и поклонился. - Я не хотел задеть вас.
- Вижу, что не хотели, - колдун махнул рукой. - Ладно, подождите. Сейчас я проверю, там ли ещё мои записи, где были в последний раз, и укажу вам место.
С этими словами он прикрыл глаза и ввёл себя в транс. Некоторое время в комнате было тихо, затем Айвонир глубоко вздохнул и сказал:
- Да, они на месте.
- Где же? - спросил Сенегард.
- На юго-западе, - ответил Айвонир. - Милях в двадцати. Я дам вам карту. Когда вы думаете отправиться?
- Завтра, - ответил Сенегард, взглянув на своих спутников. - Но как мы поймём, что перед нами ваши записи?
- Думаю, мой коллега, - волшебник повернулся к Орманару, - легко сможет узнать алхимический код.
- Разумеется, - отозвался тот.
- А оборотни, - продолжал Айвонир, - им не пользуются. Значит, листок с подобными символами и будет моими записями. Кстати, дам вам один совет: не нападайте на оборотней, если будет светить полная луна. Она как раз должна народиться через четыре дня. Возможно, к этому времени вы уже обнаружите логово ликантропов, так что будьте внимательны.
- Благодарим за совет, - сказал эльф.
- Итак, значит, завтра. - Айвонир встал и снял со спинки кресла свой плащ. - Что ж, удачи. И возвращайтесь по возможности целыми и невредимыми.
- Постараемся, - ответил Сенегард.
- Сейчас я вас покину, однако завтра с утра мы займёмся вашими сборами. Думаю, к полудню вы уже сможете выехать.
- Очень хорошо, - отозвался эльф.
Пожелав всем доброй ночи, Айвонир вышел.
- Почему бы ему не послать к оборотням людей герцога или хотя бы не дать нам в помощь несколько воинов? - возмущённо сказала Риния, когда дверь за магом закрылась.
- Думаю, герцог не захочет, чтобы его люди гибли из-за бумажки, представляющей ценность лишь для Айвонира, - ответил Сенегард. - В любом случае, цена названа, и мы должны её выплатить.
- Я хочу поблагодарить вас всех за то, что не остались равнодушными к беде, постигшей мою страну, - сказала Хемила. Она была растрогана. - Вам приходится столько делать…
- Ничего, - ответил эльф. - Мы же сами придумали этот план.
- Вообще-то его придумал ты, - заметила Риния.
- Послушай, - повернулся к ней Сенегард. - Никто не заставлял тебя идти с нами, и никто не заставляет отправляться к оборотням за этими проклятыми записями! Почему бы тебе не остаться и не подождать нас здесь?! - Эльф впервые за время путешествия вышел из себя.
Риния вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
- Нет-нет, - сказала она смущённо. - Я совсем не это имела в виду. Разумеется, я поеду с вами.
- Очень хорошо. Значит, завтра выступаем, - подвёл итог Сенегард. - А теперь нужно поужинать и ложиться спать. Чувствую, дорога к логову оборотней будет нелёгкой.
Путники разошлись по комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть. Все понимали, что, скорее всего, придётся продираться через дремучие леса и топкие болота, и поэтому каждый хотел набраться сил для предстоящих испытаний.
ГЛАВА 12
Пока не народилась луна
Утром под руководством Айвонира слуги герцога быстро собрали отряд Сенегарда в путь, снабдив его всем необходимым.
Происходило всё это во дворе, куда сносились и где упаковывались припасы, одежда, запасная упряжь, кресала, карты, небольшие лопатки, чтобы копать промёрзшую землю, и прочее.
Двое слуг принесли продолговатый свёрток и, положив его по знаку Айвонира на землю, развязали.
- Возьмите это, - сказал волшебник, указывая на засверкавшее в лучах утреннего солнца оружие. - Оно из серебра и заговорено лично мною для прочности. С ним вам будет легче противостоять оборотням. Но всё же советую действовать хитростью. Помните о полнолунии.
Сенегард поблагодарил мага, но отказался поменять свой меч на серебряный - его заговорённый клинок и так сокрушал не только оборотней, но и вампиров. А его спутники с удовольствием перевооружились. Риния выбрала слегка изогнутую саблю и колчан со стрелами, наконечники которых были сделаны из серебра, Хемила взяла полуторный меч и длинный кинжал, Орманар присмотрел для себя пару метательных топориков и набор серебряных бельтов для арбалета, Шолли-Стром же облюбовал секиру с двумя лезвиями, похожую на ту, что "подарил" ему Сенегард, но более подходящую для драки с оборотнями. Кафангер и Холигард взяли мечи и кинжалы.
Когда отряд был готов, Айвонир протянул эльфу карту, на которой было обозначено местоположение логова ликантропов.