- Я тоже считал раньше, что это сказки, но поверьте, это возможно.
- Вы сами видели?
Ульрик кивнул.
Они подошли к двери, и старый лорд постучал. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге предстал Геддстер в чёрной шёлковой мантии и алой рубашке со стоячим воротником.
- Я ждал вас, - произнёс он торжественно. - Войдите.
- Наше почтение, - проговорил Сенегард, переступая порог. - Не побеспокоили ли мы вас?
- Ни в коем случае, - предсказатель вышел на середину комнаты и остановился, сложив руки на груди.
- Меня зовут Сенегард, а это моя спутница Риния, - эльф слегка поклонился.
- Геддстер Да'Афлонзак, - представился астролог, отвечая на приветствие. - Сенегард - это полное имя?
- Нет, - эльф слегка улыбнулся. - Вы хотите услышать его целиком?
- Если возможно.
- Сенегард Ак'Лернен ди Вестрел.
- Горный эльф? - астролог приподнял бровь. - Я так и подумал, когда вы вошли.
Сенегард с улыбкой поклонился.
- К вашим услугам.
- Ди Вестрел ведь означает "с Багрового Пика"?
- Именно так.
- А Ак'Лернен?
- Родовое имя, - пояснил Сенегард. - Переводится как "искатель".
- Очень вам подходит, - улыбнулся астролог.
- Похоже, что так, - отозвался Сенегард.
- Эльф? - Ульрик выглядел растерянным. - Но… как ты догадался, Геддстер?
Астролог пожал плечами с деланым равнодушием, но было заметно, что он польщен.
- Цвет глаз, телосложение, форма ушей. Хоть и прикрытых волосами. Скажите, это ваш естественный цвет кожи? - обратился он к эльфу. - Я читал, что у горных эльфов она серая.
- Совершенно верно, - подтвердил Сенегард. - Я изменил цвет, чтобы больше походить на человека. Как вам, должно быть, известно, эльфы обладают врождёнными способностями к элементарной магии, наш же клан, посвятивший себя чёрному колдовству, многократно увеличил их. Я, правда, слишком рано покинул своих сородичей, - он развёл руками. - Так что не могу похвастать большими успехами в волшебстве.
- Сколько же вам лет, позвольте поинтересоваться? - Астролог внимательно разглядывал необычного гостя, словно хотел запомнить все его черты.
- Двести тридцать.
- Немного по вашим меркам?
- Не особенно.
- Почему же вы покинули Багровый Пик?
- На этот вопрос я бы предпочёл не отвечать, - проговорил Сенегард твёрдо. - Полагаю, я сказал достаточно.
- О, да, без сомнения. - Геддстер смутился. - Прошу простить моё любопытство. Не каждый день, знаете ли… Итак, вас привело ко мне какое-то дело. Я готов вас выслушать, но сначала сядем, - он указал на приготовленные стулья - похоже, астролог действительно ждал гостей.
Ульрик, Риния и Сенегард сели, причём последний старался не обращать внимания на изучающие взгляды старого лорда, вдруг узнавшего, что спаситель его дочери - Вечноживущий.
- Мы хотели узнать, не можете ли вы прочитать каргаданские руны, - сказал эльф, доставая свиток с картой.
- Вполне возможно. - Геддстер уселся в деревянное кресло с высокой спинкой. - Всё зависит от того, что написано и кем. Если надпись зашифрована, то едва ли я смогу что-нибудь разобрать. А маги часто стараются скрыть от чужих глаз то, что кажется им важным.
- В любом случае, вот эти руны. - Сенегард протянул свиток.
Геддстер взял его и аккуратно развернул.
- Это карта, - сказал он через секунду.
- Посмотрите на обороте, - подсказал эльф.
- А-а. Ясно, - астролог кивнул и перевернул свиток. - Мне понадобится время и кое-какие книги, - сказал он, проглядев руны. - Могу я предложить вам напитки, чтобы скрасить ожидание? Есть вино, эль, грог, шербет.
Ульрик невольно застонал, видимо, представляя, как запасы из его погребов перекочёвывают в закрома предсказателя, но Геддстер не обратил на него внимания.
- Мне шербет, - сказала Риния.
- Вина, если можно, - проговорил Сенегард.
- Всё равно, - обречённо махнул рукой Ульрик.
Предсказатель налил всем по полной мензурке, затем взял с полки пару книг в кожаных переплётах и уселся за стол.
- Можете разговаривать, - сказал он прежде, чем склониться над фолиантами. - Вы мне не помешаете.
И, тем не менее, Сенегард, Риния и Ульрик почти не беседовали, только перебросились несколькими малозначащими фразами. Например, старый барон, наклонившись к Сенегарду, неуверенно спросил, правда ли, что эльфов нельзя убить.
- К сожаленью, это не так, - ответил тот. - Мы действительно живём вечно, однако лишь в том случае, если ничто насильственно не оборвёт нашу жизнь. Плоть эльфов так же уязвима для стали, как и человеческая.
Минут через двадцать Геддстер выпрямился, потёр глаза пальцами и, удовлетворённо улыбнувшись, обвёл гостей взглядом.
- Вы прочли? - спросил Сенегард.
- Да, хоть и не без труда.
- Надпись не была зашифрована?
- К счастью, нет. Иначе ничего не вышло бы.
- И что там написано? - спросила Риния нетерпеливо.
- Здесь написано "Tyrew defsa upoll Safir. Def ve loper tyo", - сказал астролог, ещё раз взглянув на руны.
- Можешь это перевести? - спросил Сенегард девушку.
Риния кивнула.
- Гоните её до Сафира. Она не должна пострадать, - сказала она, сглотнув.
- Совершенно верно, - подтвердил Геддстер. - Надеюсь, я помог вам?
- Да, спасибо. - Сенегард поднялся.
Астролог свернул и протянул ему свиток. Эльф взял его и убрал обратно в тубус.
- Уже уходите? - спросил предсказатель, поднимаясь.
- Боюсь, что так. - Сенегард развёл руками. - У нас мало времени.
- Куда же вы торопитесь?
- Нам нужно в Малдонию. Там живёт колдун, который, я уверен, сможет снять с Ринии ошейник, - объяснил эльф.
- Вот как? - Геддстер скользнул взглядом по железной полоске на шее девушки. - Но вам не обязательно идти так далеко. Я знаю человека, который сможет помочь, и он живёт гораздо ближе.
- Правда?! - не выдержала Риния. - Где?
- В Сафире. Это столица Земли Волка, она обведена на вашей карте красными чёрнилами.
- И кто он? - спросил Сенегард.
- Маг, разумеется, и очень сильный.
- Достаточно, чтобы снять каргаданский ошейник? - В голосе эльфа прозвучало сомнение. - Не каждый волшебник способен на это.
- Уверен, ему это по силам, - улыбнулся Геддстер.
- И как его зовут?
- Орманар. Вы найдёте его в лавке "Магические снадобья, амулеты и обереги" на окраине Сафира. Если хотите, я нарисую план.
- Могущественный колдун держит лавку? - Сенегард нахмурился.
- Почему нет? - удивился Геддстер. - Надо же на что-то жить. Если ты не жаждешь захватить мир, остаётся торговать, - он пожал плечами.
- Ладно, - проговорил эльф, подумав. - Как нам отыскать эту лавку?
- Минутку, - астролог сел за стол и взял листок бумаги.
Обмакнув перо, он принялся чертить план столицы, обозначив стрелками дорогу к жилищу своего друга.
- Вот, - сказал он, протягивая карту Сенегарду. - Ничего сложного. На обороте я написал несколько строк Орманару, рекомендуя вас как моих друзей. Про своё дело расскажете ему сами.
Эльф подул на чёрнила, сложил листок и спрятал в карман.
- Спасибо, - он поклонился, астролог, поднявшись, ответил тем же.
- Удачи вам, - сказал он. - Жаль, что не удалось поговорить дольше. Но ничего не поделаешь.
- Ничего не поделаешь, - согласился Сенегард. - Завтра утром мы отправляемся искать логово шайки Друстера, - он вопросительно взглянул на Ульрика, и тот кивнул, - а затем наш ждёт дорога в Сафир.
- Счастливого пути, - сказал астролог с сожалением.
- Благодарим и желаем всяческих благ.
Геддстер проводил гостей до двери. Выйдя от астролога, Сенегард, Риния и Ульрик спустились по лестнице и оказались во дворе.
- Я прикажу подготовить всё для вашего отъезда, - сказал Ульрик. - Провизию, вещи, оружие, если нужно.
- Мне так и не удалось переодеться, - заметила Риния.
- Ах да, - спохватился Ульрик. - Я попрошу Пельну проводить вас в комнату Хемилы, уверен, девчонка ещё не спит. Подберите что-нибудь из её гардероба, она вам обещала.
- Хорошо, спасибо, барон, - девушка с благодарностью улыбнулась.
- Так завтра утром вы поедете искать логово Друстера? - спросил Ульрик Сенегарда.
- Разумеется, я ведь обещал.
- Но если время действительно не ждёт…
- Сафир куда ближе Малдонии, барон. Уверен, у нас есть пара свободных дней.
- Тогда всё прекрасно. - Ульрик потёр руки.
- Сколько у вас людей?
- А сколько вам нужно?
- Чтобы найти логово, немного, - эльф пожал плечами. - Нам ведь не грозит опасность. Но если мы собираемся вывозить награбленное, возможно, нам пригодятся лишние руки.
- Возьмите восьмерых. Если не хватит, они съездят ещё раз. Вы, конечно, получите вознаграждение.
- Благодарю, - не стал отказываться Сенегард. - В дороге нам пригодятся и деньги.
- Очень хорошо. Двадцатая доля того, что мы найдём, будет ваша.
- Это справедливо, - кивнул эльф.
Тем временем они дошли до здания, в котором находились хозяйские покои. Внутри их ждали слуги. Они проводили Сенегарда и Ринию в их комнаты, а затем Пельна, служанка Хемилы, отвела бывшую рабыню в комнату своей хозяйки, чтобы та подобрала себе подходящую одежду.
Около одиннадцати часов Риния постучалась к Сенегарду. Она была в кожаных штанах, кожаной куртке с капюшоном и невысоких мягких сапогах с отворотами - Хемила с презрением отнеслась к желанию девушки надеть платье и доказала, что в дороге будет куда удобнее в мужском костюме.