- Архив! - вдруг рассердился хозяин. - Я, так сказать, архивариус. Желаете, например, свериться с указом Господа о сокращении жизни человеческой с шести сотен лет до ста? А? Пожалуйста… - Метатрон нацепил очки и двинулся к полкам.
- Нет-нет! - испугалась та. - Не желаю!
Мария в это время уставилась на огромный портрет полуобнаженного Метатрона, плясавшего в лесу с совершенно голыми девушками.
- Рубенс, - как показалось Марии, хвастливо пояснил хозяин.
На другой стене небольшое полотно изображало бутыль со святой водой.
- Энди Уорхол, - прокомментировал хозяин.
К следующему холсту Мария подошла ближе. Треугольники, квадраты… "Святая Троица. Пабло Пикассо. Желтый период".
- Ах! - вздохнула она.
- Пока он нас рисовал, мы немного перебрали амброзии, так что не совсем на себя похожи, - ухмыльнулся серафим. - Ладно! - Он хлопнул в ладоши. - Приступим.
Жестом он указал на диван, сам пристроился в красном бархатном кресле, положил ноги на табуретку, взял какие-то бумаги.
- Итак, - он взглянул на незнакомую Марии женщину, - Натали Кассель, 1785 года смерти. Седьмой круг Ада: алчность, прелюбодеяние, воровство. Была осуждена в Париже в 1788-м за торговлю краденым, содержание притона и незаконное ростовщичество. В 1789 году освобождена во время взятия Бастилии. Ограбив вместе с мародерами дом баронессы Монтень, сбежала в Санкт-Петербург, где была схвачена в 1794 году за подделку документов, продажу фальшивых драгоценностей, мошенничество с векселями и вымогательство. И у тебя еще хватает наглости строчить апелляции и подписывать лживые раскаяния! - выкрикнул он. - За двести лет ни малейших улучшений!
- А чё я? - Натали оттопырила губу. - Я-то тут при чем, сами меня такой сделали! Я-то была раскрасавицей, а теперь вон чё! - Она ткнула пальцем в сизый нос-картошку.
Метатрон нахмурился.
- Здесь никто ничего ни с кем не делает, - отчеканил он. - Здесь вы получаете возможность любоваться на свой настоящий облик. На то, как выглядит ваша душа на самом деле.
Натали уставилась на свои колени.
Вошла пожилая дама с напитками, поспешно поставила поднос и бочком проскользнула обратно. Метатрон залпом опрокинул три стакана с чем-то ужасно ароматным, выдохнул так, что из носа вырвались струйки дыма, и упал в кресло.
- А ты! - рявкнул он, повернувшись к Марии. - Не говоря уже об этой гувернантке… Мужа не любила, отдавалась раз в год, стиснув зубы - "ради продолжения рода"… Он опустился, начал пить, таскаться по шлюхам…
При слове "шлюха" Марию перекосило.
- А он… - почти закричал Метатрон, - заболел сифилисом и умер! А ты решила посвятить себя благим делам и вздумала отучить рабочих грубо выражаться. Благодаря твоим усилиям извозчика посадили в кутузку за оскорбление общественной нравственности! Ты думала подать другим пример, а у него жена и пятеро детей. И ты еще удивляешься, отчего он сбежал и тебя прирезал!
- Это все было не так, - едва не плача прошептала Мария. - Они безнравственные личности…
- Нет, дорогуша! - Голос серафима, казалось, стал осязаемым. - Это ты безнравственная личность, потому как и представления не имеешь, что есть добро. Добро - это любить людей такими, какие они есть. А ты же всех ненавидела и пыталась переделать. Да-а… - Он вдруг сник. - Ладно, переходим к главному.
Метатрон встал, подошел к буферу, повернулся к посетительницам спиной, чем-то звякнул, булькнул, хлопнул дверцей и обернулся совсем другим - жизнерадостным и энергичным.
- Теперь, когда вы все друг о друге знаете, приступим к главному. - Он стал как-то серьезнее и величественнее, а над головой засиял слабый, но вполне различимый нимб. - Евангельские добродетели суть богочеловеческие силы, произливающиеся из Богочеловека Христа и имеющие богочеловеческую силу. Будучи таковыми, они суть в то же время боготворящие, совершающие обожествление силы, которые преображают христианина, делают его богочеловеком. Основание для Мессии, которое должен заложить падший человек, требует восстановления искуплением основания веры и субстанциального основания…
Он прервался, взглянул на физиономии Марии и Натали, на которых застыло выражение ужаса и полнейшего непонимания. Было заметно, что они не поняли ни слова, хоть и очень старались. Метатрон плюхнулся на диван, положил ногу на ногу и сказал:
- Да ну на фиг! Я тут провожу ревизию церковных книг..
- Как все официальные документы, они такие скучные и написаны таким дурным языком, что хоть волком вой… Вот и сам уже по-ихнему заговорил. Ну ладно, не получилось торжественное вступление, давайте по-простому.
Он снова обратился к буфету - бульканье на этот раз длилось дольше. Вернувшись, скрутил какие-то листы, поджег, отчего запахло ладаном, и глубоко затянулся.
- Значит, так. Мы готовимся к явлению нового Мессии. Он… - это слово Метатрон произнес шепотом, - считает, что скоро наступит самое время. За две тысячи лет все так изменилось… Людей уже не удивишь простейшими законами Бытия. То, что убивать и воровать - плохо, давно определяет не наш, церковный, а их, человеческий закон. А в смысле того же чревоугодия нас любая раздельная диета переплюнет. Гомосексуалистов сейчас даже в церкви венчают, а свадьба давно уже не таинство…
Мария и Натали выглядели озадаченно. Метатрон тяжело вздохнул.
- Вам что, в картинках нужно рисовать? - вспылил он. - Суть вот в чем: наши церковные законы безнадежно устаревают. И пока человечество пытается само найти истину, может произойти что-нибудь скверное - если все не обновить и не явить людям нового Мессию. А то нам уже перестают верить. А если люди в нас разочаруются, то человечество погибнет.
- Почему? - рискнула полюбопытствовать Натали.
- Так уж они устроены, - пожал плечами Метатрон. - Почему они не могут без еды? А? - спросил он у женщин.
Те промолчали.
- Потому, - ответил он. - Это данность. - Он принял торжественный вид. - На вас возложено ответственное поручение - жить среди людей, на Земле обетованной и сообщать нам обо всем, так сказать, изнутри.
- А ведь… - У Марии от волнения запершило в горле. - Это… Бог все видит.
- Ха-ха-ха! - расхохотался Метатрон. - Самое распространенное заблуждение! Людей - несколько миллиардов, а Он - один. Мы все вместе не успеваем контролировать Сущее, а вы говорите, чтобы он в одиночку… Мы всего лишь божественная институция, наши возможности в определенном смысле ограниченны. Мы не можем зайти в каждый дом и решить все трудности. Да сейчас на одного ангела-хранителя приходится по пятьдесят человек. Ангелам еще хуже, чем участковым врачам.
- А почему не послать на Землю ангелов? Или какие-нибудь праведные души? - робко пробормотала Мария.
- Или демонов? - наклонилась вперед Натали.
- Ангелы, душа моя, не поддаются соблазнам. Демоны - слишком циничны. Праведные души не готовы к земным искушениям. А посылать отпетых грешников - это… гм… немного опасно. Вы же уникальны! Вы столько лет провели здесь, в нашем мире, но ничуть, ни вот настолечко… - Метатрон показал самый краешек ногтя, - не изменились! Для чего нужен Рай? - Метатрон вскочил. - Или Ад? Зачем нужны все эти круги, а? Чтобы ваши скверные душонки очищались и переходили из одного круга в другой, с одного неба на следующее! А вы?! - Он упал на диван. - Все ваши грехи и заблуждения остались с вами. Ты… - он ткнул пальцем в Натали, - такая же жадная, глупая и вульгарная бабенка. Торчишь в седьмом круге Ада с самоубийцами… Тебя даже к проституткам в пятый круг на пушечный выстрел не подпустят. Те хоть страдают, переживают, думают о жизни своей грешной! А ты, - он кивнул Марии, - фальшивая ханжа, жестокая эгоистка и истеричка, вязнешь среди раскаявшихся грешников. Ты хоть замечала, сколько у тебя соседок за сто лет поменялось? Они все уже самое меньшее на Шестых небесах. Но сейчас ваше ничтожество нам на руку. Никто не впишется в земную жизнь лучше вас. Никто не сможет там так хорошо адаптироваться. Так что считайте себя… э… журналистами. Репортерами. Выводы делать не обязательно - просто живите, запоминайте и признавайтесь, почему вы поступили так-то и так-то. И сравнивайте с той вашей прошлой жизнью - есть ли перемены? Не смейте халтурить: труд ваш оценят - все зачтется.
- Как зачтется? - блеснула глазами Натали.
- Ты же не собираешься со мной торговаться? - нахмурился Метатрон.
- Та-ак мы… э-э… - чуть смутившись, продолжила Натали, - спустимся на Землю?
- Да, - важно кивнул серафим. - И будете жить в России, в Москве. Это самый странный город в мире. Новейший Вавилон. Вас поместят в тела только что отдавших Богу души женщин. Вы будете помнить, знать и уметь все, что помнили, знали и умели они. Но души у вас будет собственные - ваши ничтожные, мелкие душонки. Так что постарайтесь не увязнуть в пороке и прочих соблазнах большого города. Помните, вы не на экскурсии, а в деловой поездке.
- А когда отправляемся? - спросила Мария.
- Прямо сейчас. - Метатрон встал. - Да, чуть не забыл! Запомните, как кого будут звать. Ты, - он кивнул Натали, - с этой секунды будешь Наташа Кострова. Ты, - обратился он к Марии, - Мария Лужина. Связь со мной через храм Скорбящих Матерей, улица Большая Ордынка.