- Тогда и я умолчу. Страх обессиливает, в дороге он не подспорье. А дорога тебе предстоит нелегкая. Кажется, ты успел уйти вовремя - но о том, чтобы задержаться или повернуть назад, теперь и думать забудь. Границы Хоббитании тебе больше не защита.
- Успокоил! - воскликнул Фродо. - Нет хуже страха, чем от намеков да недомолвок. Я, конечно, догадывался, что впереди меня ждет опасность, но никак не чаял столкнуться с нею в нашей Хоббитании. Неужто до того дошло, что хоббит от Ручья до Реки спокойно пройти не может?
- Хоббитания не ваша, - возразил Гилдор. - Жили здесь и до вас, будут жить и после, когда от хоббитов памяти не останется. А вокруг Хоббитании - мир, и сколько ни отгораживайся, навек от него не отгородиться.
- Вообще-то я знаю, - вздохнул Фродо, - просто родной край всегда казался мне мирным и безопасным. Но как же быть? Я собирался уйти потихоньку и пробраться в Разлог, но коли меня выследили, так не знаю, дойду ли даже до Баковин.
- От задуманного не отступай, - сказал Гилдор. - Будет непросто, но мужества, по-моему, тебе достанет. Больше ничего сказать не могу - мудрые советы по части Гэндальфа. Мне ведь неведомо, почему ты бежишь из дома и чего ради гонятся за тобой Вражьи пособники. Гэндальфу-то, наверное, известно. Ты с ним увидишься, прежде чем пересечешь границу?
- Надеюсь. Но тут тоже не все ладно. Я ждал его до последней возможности: он должен был появиться в Хоббитоне самое позднее две ночи назад, но вот не пришел. Ума не приложу, что случилось. И что делать - подождать его в Баковинах или идти дальше?
Гилдор помолчал.
- Не нравится мне это, - промолвил он наконец. - Чтобы Гэндальф да запоздал… Впрочем, не зря ведь ходит присловье "Не суй носа в дела Мудрых: ни в чем не разберешься, а хлопот не оберешься". Идти ли, дожидаться ли - решать тебе.
- А у нас другое присловье, - заметил Фродо. - "И "да", и "нет" будет ответ, коли у эльфа спросишь совет".
- Так прямо и говорят? - рассмеялся Гилдор. - Ну что ж, может, и не зря. Мы необдуманными советами не разбрасываемся. Совет, знаешь ли, опасный дар, даже если мудрец мудрецу советует. Всякий путь может обернуться бедой. Вот хоть бы и с тобой: о делах своих ты молчишь, а совета просишь. Но так и быть, ради нашей дружбы присоветую. Уходи немедля, без проволочек, но лучше не в одиночку. Коли Гэндальф не объявится, присмотри надежного спутника, чтоб сам идти захотел. И спасибо мне сказать не забудь, я поступил против обычая. У эльфов свои заботы, свои печали: дела хоббитов и всех прочих народов нас не касаются. Редко пересекаются наши тропы, правда, если пересекутся, то наверняка не случайно. Что свело нас с тобой, не знаю и гадать не буду: боюсь лишнего наговорить.
- Спасибо тебе за все, - искренне промолвил Фродо. - Но все-таки сказал бы ты по-простому, кто такие Черные Всадники. Гэндальфа я, может, и не дождусь, надо же знать, что это за новая напасть на мою голову.
- Мало тебе того, что они Вражьи Слуги? - отозвался Гилдор. - Беги от них! Ни слова с ними, ни в коем случае! Они сама смерть! И не выспрашивай больше: сердце подсказывает мне, о Фродо, сын Дрого, что прежде чем твой путь придет к завершению, ты узнаешь об этих мерзостных тварях поболее, чем Гилдор Инглорион. Да хранит тебя Элберет!
- Где мне мужества-то набраться, чтобы со всем этим сладить? - воскликнул Фродо.
- Мужество порой и сам не поймешь откуда берется, - улыбнулся эльф. - Главное - не теряй надежды. А сейчас поспи. Поутру мы уже уйдем, но весть о тебе разошлем повсюду, так что все, кому следует знать, будут оповещены и за тобою присмотрят. Я нарекаю тебя Другом Эльфов, и да воссияют звезды в конце твоего пути. Редко привечаем мы чужаков, но твоя тяга к странствиям сродни нашей; к тому же ты порадовал нас знанием Древнего Наречия.
С последними словами Гилдора Фродо вдруг почувствовал, что засыпает.
- И вправду, что ли, соснуть? - пробормотал он.
Эльф проводил его под деревья и уложил рядом с Пиппином. В сон хоббит провалился мгновенно и спал без сновидений.
Глава 4
Напрямик по грибы
Поутру Фродо проснулся свежим и бодрым. Он лежал над пологом густо переплетенных, клонившихся к самой земле ветвей, на мягком ложе из папоротника и дивно благоухающих трав. Вскочив на ноги, хоббит выбрался наружу. Сэм сидел неподалеку на травке. Пиппин стоял рядом с ним - щурился на солнышко. А вот эльфов и след простыл.
- Фрукты, питье и хлеб они нам оставили, - сообщил Пиппин. - Можешь перекусить. Хлеб ихний не черствеет, на вкус такой же, как и вчера. Я бы все умял, да скажи спасибо Сэму - он не позволил.
Фродо уселся рядом и принялся за еду.
- Какие у нас на сегодня планы? - поинтересовался Пиппин.
- Двинем в Баклуши, и чем быстрее - тем лучше, - жуя, отозвался Фродо.
- А Всадники как? Может, отцепятся? - беспечно спросил Пиппин. Сейчас, солнечным утром, мысль о встрече даже с целым отрядом черных призраков казалась не такой уж страшной.
- Это вряд ли, - буркнул Фродо, которого ничуть не обрадовало подобное напоминание. - Сами не отцепятся, но, может, удастся улизнуть от них за реку.
- Ты небось у Гилдора все о них вызнал?
- Вызнаешь у него, как же! Одни намеки да загадки.
- А чего они нюхают? Это хоть выяснил?
- На сей счет разговора не было.
- А зря. По-моему, это важно.
- А по-моему, Гилдор все равно бы мне не ответил, - с раздражением промолвил Фродо. - И вообще, что ты прицепился ко мне, ровно репей, - вопрос за вопросом? Я, может быть, подумать хочу!
- За завтраком-то? - хмыкнул Пиппин и отошел к опушке.
Ясное утро - словно нарочно распогодилось, чтобы усыпить бдительность - Фродо не веселило. Он слушал беззаботное пение бегавшего по зеленому лугу Пиппина и размышлял над словами Гилдора.
"Нет, - говорил он себе, - не могу я на такое решиться. Одно дело побродить с друзьями по Хоббитании - аппетит нагулять, да и сон с устатку слаще. Но взять их с собой в изгнание, где от усталости и голода нет спасения… Даже захоти они пойти, я на это не имею права. Мое наследство - мое и есть, и разбираться с ним мне! Пожалуй, и Сэма брать тоже не стоит".
Фродо посмотрел на преданного слугу и поймал его внимательный взгляд.
- Ну что, Сэм? - промолвил он. - Видишь, как дела оборачиваются? Из Хоббитании мне придется уйти не мешкая - в Сухом Овражке, похоже, и на день не задержусь.
- Ну и ладно.
- А ты что же, со мной?
- Известно, с вами.
- Так ведь опасно же будет, Сэм. Уже и сейчас опасно. Даже не знаю, доведется ли кому из нас воротиться.
- Воротимся, так все вместе, а нет - стало быть, не судьба. Они мне так и сказали: "Ты уж его не оставляй". А я им: "Про такое и думать нечего! Надо будет, так я за хозяином хоть на луну полезу, а сунется какой Черный Всадник - будет иметь дело с Сэмом Гужни". Ну они, конечно, в смех…
- Да кто они? Ты о чем толкуешь?
- Эльфы, сударь, кто же еще? Был у нас разговор давеча ночью. Они, похоже, знали, что вы уходите, ну и я отпираться не стал. Дивный народ, чудесный!
- Это точно. Ты вот теперь насмотрелся на них вблизи, и как? Они тебе по-прежнему нравятся?
- Нравятся, не нравятся - не о том речь, - медленно ответил Сэм. - Они… как бы это сказать половчее - выше моего разумения. Вроде бы юные, а древние, веселые - и тут же печальные. Где уж разобраться!
Фродо изумленно вскинул глаза - он никак не ждал таких речей от старины Сэма. Но перед ним сидел всегдашний простецкий малый Сэм Гужни, только вот лицо у него было непривычно задумчивым.
- Хорошо, - сказал Фродо. - Эльфов ты уже посмотрел, так зачем тебе дальше топать?
- Не знаю, сударь, что и сказать. Я вроде как другой сделался, что-то во мне прошлой ночью перевернулось. Вижу ведь: путь у нас долгий, и тьма впереди кромешная, и боязно мне, а знаю, что повернуть нельзя. Раньше-то меня разбирала охота на эльфов полюбоваться, горы увидеть или там драконов… А теперь чую, не это важно. И еще чую - пригожусь я вам, непременно пригожусь, и не в Хоббитании нашей, а там… незнамо где, коли вам понятно, о чем я.
- Не очень, - признался Фродо. - Зато понятно другое: спутника мне Гэндальф подобрал с толком. Будь по-твоему, пойдем вместе.
В молчании закончив завтрак, он встал, огляделся и подозвал резвившегося вовсю Пиппина.
- Хорош скакать! - заявил Фродо. - Пока мы тут дрыхли и лакомились, вон сколько времени утекло, а путь у нас неблизкий.
- Сам же и дрых дольше всех, - возмутился Пиппин. - Мы с Сэмом давным-давно встали, только и ждали, когда ты наешься да надумаешься.
- Кончил уже и то, и другое. Теперь побыстрее в Баклуши, но на дорогу я возвращаться не хочу. Двинем напрямик, так оно вернее будет.
- Напрямик? Ты, часом, крыльев не отрастил? Куда напрямик - по этаким буеракам?
- Крыльев не вырастил, а срезать - срежем! Перевоз от Древесной Сени к востоку будет, а дорога - ты глянь, отсюда же видно - влево уходит, огибает северный край Пустошей и выводит к Затону. Отсюда же прямиком к Перевозу путь будет на четверть короче.
- Короче, да не быстрее, - возразил Пиппин. - Ноги пообломаешь по рытвинам и оврагам, а ближе к Пустошам еще и в трясину вляпаться недолго - я тамошние места знаю. А коли ты насчет Черных Всадников беспокоишься, так я в толк не возьму - разве нарваться на них в лесу или в поле лучше, чем на дороге?
- В лесу или в поле нас еще найти надо, - стоял на своем Фродо. - Всадники-то небось как раз на дороге подстерегать будут.