Существо, смотревшее на меня сквозь вертикальные зрачки не было Фарлэксом, это было нечто древнее, опасное и… и бесконечно любопытное. Оно, это незнакомое существо, колебалось, не давало отвести взгляд и совершенно беспардонно рылось в моих воспоминаниях, рассматривало их как забавные картинки. Силы, и без того невеликие, предательски покидали бренное тело с каждым выдохом, жажда закричать, выплеснуть клокочущую внутри силу росло все сильней и сильней. До тех пор, пока не начали обсыпаться искрошенным в песок борта желоба, пока не завыл ветер, раскидывая шумящих внизу вампиров и пока Вирлан, опьяненный магией, не стер одним движением вампирье заклинание и часть площади в пыль. А тарлионцы, пригибаясь под порывами бушевавших потоков воздуха, уклоняясь от обломков водостоков и стен, пытались приблизиться, напасть, уничтожить… и стон наполненный яростью прорывался сквозь грохот разрушений. Одно слово, одно имя, но бесконечность судеб: "Фарлан"….
Существо улыбнулось. Тонко, хищно, с оттенком торжествующей злости. Рука, закованная в сияющий магией наруч, ладонью вверх замерла на уровне моего лица. Я с трудом сглотнула иссушенным горлом, как завороженная потянулась навстречу. Кожа к коже. Его - сухая, обжигающая холодом и моя - бледная, в подтеках засохшей грязи, разгоряченная магией соприкоснулись, сильные пальцы тут же сомкнулись замком, сжали до синяков. И в тот же миг время замерло, исчезла суета и бессмысленная круговерть, даже пыль искристым туманом застыла в воздухе. Выдох, горячий, опаляющий губы - морозным облачком замер у рта…
- Ты позволишь? - Не слово - мысль, многократно отраженная замершим пространством коснулись моего сознания, чтобы склонить голову перед этим существом и принять его власть.
Разгневанно было задохнулся Вирлан, но сдался под моей молчаливой просьбой и недовольно протянул ладонь существу в облике младшего принца диона. Пусть без желания, без доверия и покорности, но добровольно. Этот жест был оценен и принят более чем благосклонно. А потом, когда на мое плечо легла рука брата, когда белая магия ринулась к темной и вспыхнула невыносимым сиянием магия истинная, бесцветная, но основополагающая я потерялась в ощущении вседозволенности и абсолютной свободы, забыла прошлое и настоящие, небрежно оттолкнула будущее чтобы раствориться в мире. Чувствовать его, биться множеством сердец, летать в небесах и нежиться в огне, согревающем землю изнутри. Я потеряла свою сущность, чтобы обрести абсолютное бессмертие, чтобы раствориться в магии мира и навечно стать его частью…. но мне не дали. Отвлекли радужными переливами заклинания, заманили в лабиринт осколков чужих миров, заинтересовали веселой игрушкой - сложной, требующей внимания столько, что все прочие желания померкли. Осталось лишь одно - соединить нити и бусины в прежний узор. Их было много, разноцветье битого стекла и сочные краски живых частиц, жестких и нежных словно пух паутинок… они все переплетались в хаос совершенный в своем виде, но неуместный здесь. У меня не получалось укротить вольность в единое полотно, и скоро стало понятно: не в моей власти командовать этим войском, не я властна над ними. А мельтешащий хаос уже раздражал, и тогда я добровольно уступила свое место. Но не ушла, осталась помогать. Смотреть, как радостно кружатся частички великого заклинания, как ярко блестит выгнутый бок сферы, принимающий четкие очертания, соответствующие воле хозяина…..
Очарование рассеялось, стоило только ладони брата соскользнуть с моего плеча. С эфемерным звоном раскололось личное безвременье и исчезло вместе с последними силами. Окончательно распластаться на спине мне не дало по-прежнему крепко держащее за руку существо, оно потянуло меня вверх и даже как-то поставило на ноги.
И снова взгляд, и вновь ощущение власти. Я было уже склонила голову, признавая себя подданной, мысленно ликуя - ведь никто не смог бы позаботиться обо мне лучше, но холодные пальцы на подбородке удержали. Да тихие слова:
- Только не ты. Он… я не простил бы себе твоего рабства. Пусть и добровольного.
Хотелось кричать. Умалять не покидать меня, жажда быть принятой под покровительство господина рвала душу на части, соленые дорожки чертили на щеках светлые полосы. Я видела свое отражение в лиловом взгляде, рассматривала отзеркаленный ужас и тоску в своих глазах и задыхалась в противоречии чувств.
Да, часть сознания хотела, безумно жаждала служить тому, кто бережно поднимал меня с колен, отдать жизнь за него, растворится в его дыхании, стать карающей дланью…
А вот другая часть замерла в возмущенном молчании, прерывавшимся на яростное удивление: я - Магистр Мрака и кому-то служить?! Не-е-ет… Не в этом мире и ни в каком бы то ни было ином! Я рождена повелевать, и иной судьбы мне не дано! Неприемлемо!
- Какого черта?! - На пару с Рианом выдохнули мы и вперились друг в друга взглядами. Зыбкое марево сумасшествия треснуло и незаметно истаяло, оставив нас в компании возмущенного непонимания.
- Ле-е-екс… - С невольно вырвавшейся угрозой в голосе протянула я. - Что это, подери твоего предка демоны за зад, произошло?!
Но Лекса не было. Вместо моего обожаемого аферюги в тумане неподвижной пыли стояло все то же древнее существо. И оно улыбалось. С восторгом и упоением, словно очнувшись после долгого сна и тут же очутившись в лучшем из возможных мест. А время вокруг, между тем, замерло, сковав прочнее цепей несчастных тарлионцев. Лица их еще искажала ненависть в смешении с гневом и яростью, а глаза уже были пусты. Ни тени сознания, ни призрака свободы - полностью покорные куклы, расставленные в пародии на инсценировку боя. Ни одной капли крови, ни одного движения отточенной стали, но победа, ужасающая своим результатом… все-таки, на мой взгляд, смерть была бы куда милосерднее….
- Рия, может, ты все-таки отойдешь от него? - Тихо спросил брат. Но я лишь возмущенно качнула головой и, подавив нервную дрожь, спросила. Причем очень даже вежливым тоном:
- Уважаемый?
- Уважаемая? - Улыбка. Не менее доброжелательная, чем тон и не менее угрожающая в своей непохожести на прежние выражение хозяйничающее на этом лице прежде.
- А вы не хотите опять уйти?
- Куда? - Легкий наклон головы, иронично приподнятая бровь и чуть крепче сжавшиеся пальцы на моих руках.
- В забвение… легенды… не знаю… туда, откуда вы пришли. - Слова цедились сквозь зубы, а переполошенная душа вопила: "Верни мне его!"
- Я не приходил. - И невесомое касание большого пальца к тыльной стороне кисти. - И, значит, никуда не уйду.
- Лекс? - На пробу пискнула я. Существо отрицательно качнуло головой и сделало короткий шаг навстречу. Мне бы отойти, бежать без оглядки… но так не хотелось этого делать… - Фарлан? - И вновь отрицательный жест, еще один шаг и вот уже приходится запрокидывать голову, чтобы не потерять этот взгляд. Говорить вслух не имеет смысла, но губы шепчут: - Правитель? - Иссиня-черные ресницы на короткий миг скрывают стремительно темнеющую радужку взгляда, поощряющая улыбка исчезает, выпуская на волю не менее тихое:
- Только не для тебя, госпожа Магистр. Для всех иных, но не для тебя….
Глаза в глаза, как перед смертью в пещере обезумевшего Вечного, и кажется, что пелена небытия опять накроет нас. Так хочется разбить этот миг на сотни осколков, так хочется остаться в нем навечно… так хочется забыть про все миры и последствия…
Наши губы почти соприкоснулись когда очарование момента было безжалостно разрушено негодующим голосом надоедливого брата:
- Это еще что такое? - Помимо слов последовал резкий рывок, и зрительный контакт был потерян безвозвратно. - Милуйтесь сколько угодно, но, первое: не на моих глазах! И, второе: когда она станет совершеннолетней! А ты, - Риан ткнул пальцем в грудь все еще веселящегося диона, - разберись со своим размножением личностей, прежде чем соваться с романтикой к Веларии.
Я удивленно моргнула и наконец-таки сфокусировалась на брате. Тот выглядел до того забавно в своей искренней заботе о моей репутации, что я даже не стала спорить. Хотелось смеяться, я даже уже улыбнулась, но тут вдруг стало резко не хватать воздуха, перед глазами все поплыло, и грязный пол водосточного желоба с радостью ринулся навстречу.
Сознания я не потеряла. Это было бы слишком для такой вот обстановки. Просто сил стало так мало, что говорить связно, да что там, - мыслить, было затруднительно. И все-таки я умудрилась издать нечто вроде невнятного шипения:
- А что, уже полдень?
- Да хрен его знает. - Ругнулся Вирлан, помогая диону стаскивать с меня туго затянутый доспех. Я тут же благодарно захрипела, приветствуя поток воздуха, и через силу выдавила:
- Что с вампирами?
- Ближайшие пару столетий, я думаю, они будут покорнее самых преданных псов. - В голосе диона все еще слышались нотки той жутковатой неуместной веселости. Я поймала ладонь этого… существа, скользнула по руке вверх и как только под пальцами сквозь завесу ткани забилась жилка, сжала кулак. Натянувшаяся материя воротника издала скрип, голова диона склонилась ниже. Я приоткрыла один глаз и, поймав черно-фиолетовый взгляд, в глубине которого притаилось хищное пламя власти, тоном, не подразумевающим пререкания, отчеканила:
- Ты Лекс. Мой Лекс, ясно тебе?
- Как пожелает госпожа Магистр. - Усмехнулся дион и наиграно-смиренным голосом спросил: - А твой Лекс может быть Правителем?
- Сколько ему вздумается. - После короткого, но пристально изучения невинного выражения, буркнула я. - Но ты еще ответишь на мои вопросы. Ты мне еще за все ответишь. - Кажется дион рассмеялся и, причем, братец от него не отстал, только вот шум в ушах не дал толком ничего расслышать. Хотя, было бы на что обращать внимание…. Вот последовавший диалог стоил того чтобы собраться и подслушать: