- А у нас есть похожая история, - я благодарно посмотрела на протянувшего мне кубок с горячим чаем Гектора. - Про Чёрную Панну, Барбару Радзивилл. Только она была из княжеского рода, а её возлюбленный - королём. Овдовев, она вернулась в отчий дом, а там как раз гостил будущий король Сигизмунд. Они с Барбарой полюбили друг друга, но его мать Бона Сфорца была категорически против этого брака. Тогда Сигизмунд тайно обвенчался с любимой. Двор её не принял, Барбаре было сложно, но ради любимого мужа она готова была терпеть. Хрупкое семейное счастье разрушила свекровь, отравившая нелюбимую невестку. Сигизмунд был в отчаяньи. Он забыл обо всём, скорбя о своей потере. И однажды уговорил придворного алхимика вызвать ему дух Барбары. Тот согласился, но предупредил, что Сигизмунд ни в коем случае не должен касаться призрака.
- Ага, так тот и послушался, - раздалось откуда-то со скамьи. На перебившего тут же шикнули и, судя по звуку, даже дали тычка.
- Не послушался, - подтвердила я. - Как только алхимик произнёс все необходимые формулы и призрак появился, влюблённый король бросился к нему с объятьями. Дух Барбары не смог вернуться обратно и навечно остался привязанным к родовому замку Радзивиллов. Только она никого не убивала, наоборот, предупреждала и до сих пор предупреждает об опасности своих родных. А ещё есть поверье, что у неё нужно просить о взаимной любви. Барбара не откажет.
- Добрый какой-то призрак, - скептически нахмурился Гектор. - Обычно они ух! То что-то уронят, то кого-то с ума сведут.
- Всякие бывают, - хихикнула я. - Слушай, Гектор, давно хотела спросить, а у вас никакого тренировочного зала нет? Я у себя немножко единоборствами занималась, так, чтоб суметь отпор дать при случае. Хоть что помню, отработала бы.
- Драться хочешь? - сотник изумлённо прищурился. - Не бабское это дело, светлая.
- Так я в регулярную армию и не стремлюсь, - я умильно посмотрела на мужчину, делая вид, что не замечаю, с каким интересом к нашему диалогу прислушиваются все остальные. - Вы все такие сильные, такие ловкие… Может, ты бы мог мне выбрать кого-то из своих бойцов в наставники, а?
- Синяков не боишься? - Гектор пристально смотрел на меня, враз подобравшись. От весёлого и добродушного сотника в нём не осталось ничего.
- Синяки не переломы, сходят быстро, - отмахнулась я, мысленно удивившись таким изменениям.
Гектор думал. Я мысленно молила: ну давай же, соглашайся… Тренировки по каратэ мне очень нравились, я буквально летела на занятия. Ещё и тренер был замечательный: тактично объяснял ошибки, исправлял стойки и удары, а о философии стиля рассказывал так, что можно было заслушаться. И я была уверена: тренировки здесь принесут мне не меньше удовольствия. Да и тело скучало без привычных нагрузок. Только бега ему явно не хватало. А вот размяться, как следует, заставить работать все мышцы, и при этом отточить полезное умение защититься в какой-нибудь нехорошей ситуации от молодца со злыми намерениями, было бы очень здорово. "Мммм, кааайф! - согласился внутренний голос. - После тренки да в ванну залечь, когда каждая мышца ноет… "
- А что князь скажет? - медленно произнёс мужчина. - Башку мне потом не открутит?
- С какого перепугу? - искренне удивилась я. - Он не говорил, что мне нельзя учиться драться.
- Ну ладно, - Гектор хлопнул ладонью по колену. - Давай так: как он вернётся, ты с ним поговори. Разрешит - сам тебя тренировать буду, значится.
- Спасибо! - я подпрыгнула от радости и от избытка чувств чмокнула сотника в щёку.
Тот покраснел так, что от него можно было бумагу поджигать. А остальные стражники заржали и принялись подтрунивать над командиром, дескать, совсем одичал, раз от такой мелочи смутился.
- А ещё была как-то история, баял дед мой, а ему его дед сказывал, - начал Васька, когда смех утих, - жила в деревне девушка. И начал за ней ухаживать местный парень. Даже сладилось всё у них, к свадьбе шло дело по осени. Родители приданое готовили, сваты честь по чести приходили. А парень был в дружине князя тогдашнего. Выпала его очередь торговый обоз охранять, и напали на обоз тот лихие люди. Как сквозь землю провалился. Только по осени ночью стукнул в окошко к девке-то жених. Бледнющий, только глаза горят, на лице. "Любишь? - спрашивает. - Ждала?" А она слезами от радости залилась, ждала, говорит, соколик мой ясный, чуяло сердце, что вернёшься ко мне. А парень ей и говорит, мол, будь готова, завтра ночью приду за тобой, пойдём в храм Двуликого, да женой назову тебя. И девка-то и согласилась.
Стражник умолк, обводя взглядом собравшихся и ожидая реакции.
- Дура девка, - прогудел сидевший рядом с Гектором рыжий здоровяк. - Волоса длинные, а умишко куцый. Кто ж по ночам сватается-то?
- Вот и я не понимала никогда, почему люди, наслышанные о нечисти и опасающиеся её, как пыльным мешком стукнутые, идут следом за якобы знакомым человеком, с которым явно не всё хорошо, - поддакнула я. - Вась, так он кем стал-то? Упырём?
- Живым мертвяком, - охотно удовлетворил моё любопытство рассказчик. - А чего девка согласилась, говорите? Дык любила его без памяти. И ночью он её забрал, да повёл к храму. А вокруг - тишина, ни один листок не шелохнётся. И только по деревне за ними собаки воют, как по покойнику. А руки-то у жениха ледяные, да всё крепче он живую ладонь сжимает. Девушка взмолилась, чтоб отпустил, а он в ответ расхохотался, повернулся к ней, а вместо лица - череп скалится.
- Мило, - согласилась я. - Она в обморок не брякнулась?
- Может, и брякнулась бы, да не успела, - Васька потёр переносицу. - Мертвяк крикнул так, что земля раскололась, да и утащил её за собой в расщелину. А потом земля над ними сомкнулась. И слышали с той поры каждую осень стоны женские из-под земли, да смех мужской.
- Это он чего там с ней делал? - грохнул Гектор. - Никак, женился? Довольно хоть стонала?
- А кто знает-то? - вихрастый и сам расхохотался. - Но с той поры никто не видел ни девушки той, ни дружинника молодого.
Мы болтали ещё с полчаса, потом я с неохотой поднялась со скамьи, вспомнив, что неплохо бы зайти к Эмме на кухню. Гектор проводил меня до замка, взяв обещание заглянуть в караулку завтра с очередным рассказом.
Но Эмма только в очередной раз отмахнулась от моего предложения помочь, заявив, что лучшая помощь - не мешать. Накормила и отправила прочь с кухни. Я вспомнила слова Виссера про Антери и нахмурилась. Неужели он говорил правду? В то, что подруга притворяется, мне не верилось.
- Анта, ты как? - я поскреблась в дверь.
- Не очень, - сидевшая на кровати Антери выглядела такой же усталой и бледной. - Ну что, ты говорила с князем Кристиэлем?
- Говорила, - я вздохнула. - Отказал и выгнал из кабинета.
- Я так и думала, - девушка вздохнула и поникла. - Значит, всё… Алина, я хочу, чтобы у тебя осталась память обо мне, - она протянула мне простое колечко. - Возьми. Считай это последней просьбой.
Моё сердце бешено заколотилось. Неужели Виссер всё же был прав? Что он говорил: кольцо можно взять, но нельзя надевать? Ну ладно… Последняя проверка.
- Спасибо, - я осторожно взяла украшение и положила в карман. - Но ты сгущаешь краски, я уверена, что ты выживешь.
- А ты не наденешь кольцо? - с тревогой спросила Антери.
- Не сейчас, - я покачала головой. - Пойду помогать Эмме на кухне, не хочу, чтобы твой подарок испачкался. Отдыхай, дорогая.
- Попробую уснуть, - девушка со вздохом откинулась на подушки и прикрыла глаза.
Пробежка меня не успокоила, хотя я старательно навернула с десяток кругов вокруг озера. И в свою комнату я поднималась, не замечая ничего вокруг. Господи, она правда желает мне зла? Но за что? А если это случайность, откуда Виссер так точно знал о её поступках? И главное, спросить не у кого… Может, Айлину, как вернётся, подсунуть это колечко под шумок, мол случайно нашла, и спросить, что за оно? Кристиэль навряд ли расскажет… Погружённая в свои мысли, я поднялась на третий этаж и в прямом смысле слова остолбенела. В коридоре царил разврат. Знакомые и незнакомые мне маги и магички в разной степени раздетости, никого не смущаясь, откровенно ласкали друг друга и занимались сексом, как мартовские коты.
- Дааа, ещёёё, - стонала госпожа Тамила, которую перегнул через перила худощавый Ремиз. - Сильнее…
- Ой… - я опустила глаза, чувствуя, как пылают щёки.
- Алиночка, - сфокусировавший на мне взгляд Ремиз хищно улыбнулся, - я сейчас, детка, подожди минутку.
- Я займусь ею, - на моё плечо легла тяжёлая рука местного мага-водника Ледовира. - Алиночка, сладенькая моя…
Оглянувшись, я с ужасом увидела такой же масляный взгляд, что и у Ремиза. А мужчина, не теряя времени, попытался разорвать на мне рубашку. Выйдя из ступора, я взвизгнула, вырвалась из его цепких рук и, перепрыгивая сношающиеся прямо на полу парочки, рванула к своей комнате. Едва успела закрыться на засов, как в дверь тут же забарабанили.
- Детка, любовь моя, открой, - страстный голос Ледовира и сильный удар в дверь. - Открой, или я вышибу чёртову дверь!
- Какого озверина они там хлебнули? - простонала я, понимая, что сама себя загнала в ловушку.
- Алиночка, детка, у нас кончается терпение, - это уже Ремиз.
- Ммм, свежая светлая девочка… - кто-то незнакомый. - Я тоже хочу её. Давайте сломаем дверь наконец-то!
- Я сейчас открою! - пискнула я, пытаясь выиграть время и лихорадочно осматриваясь. Окно. Только бы удалось его открыть! - Я раздеваюсь, мальчики, дайте мне две минутки.
- Алииииина, - слаженный вздох за дверью. Господи, сколько их там? Они что, все своих дам побросали? Не-не-не, я на групповуху не подписывалась!