- Лекарь, - просто ответил тот, бесцеремонно присаживаясь на кровать и хватая Антери за руку. - Так, что тут у нас? Ага, понятно, понятно… Пульс учащённый, давление низкое. Голова кружится?
- Да, - кивнула Антери.
- Так, девушка, подите прочь, не мешайте мне проводить осмотр! - лекарь соблаговолил вспомнить обо мне. - Потом беседу закончите.
- Я вечером зайду, - ободряюще произнесла я, чувствуя себя неуютно под раздражённым взглядом мужчины.
Выйдя из комнаты светлых магичек, я поспешила наверх. Зал с магическими кристаллами был закрыт. В библиотеке тоже было пусто. Я присела на диванчик и задумчиво прикусила губу. Оставался последний вариант.
"Тебе больше всех надо? - проснулся внутренний голос. - Тоже хочешь так валяться потом умирающим лебедем?"
"Переживу, - огрызнулась я. - Это же временно".
"Ага, - явно не поверило мудрое внутреннее "Я". - Нет ничего постоянней временного. Вляпаешься по самые уши, попомни мои слова. Потом не говори, мол, не знала, не предупредил никто…"
Отмахнувшись от не в меру распредсказывавшегося подсознания, я направилась к кабинету князя Кристиэля. Но и он был заперт. Я несколько раз раздосадовано дёрнула ручку, бормоча себе под нос:
- Вот как не надо, так как чёрт из табакерки появляется. А как только нужен, так словно сквозь землю провалился! Вот где его искать?
Дверь, естественно, к монологу осталась равнодушна. Я повернулась и чуть не подскочила, обнаружив за спиной тёмного наследника.
- Тьфу ты! Так и до инфаркта рукой подать! Нормальные люди так не подкрадываются! - обличительно заявила я.
- Я же не совсем человек, - Кристиэль пожал плечами. - Я маг. Могу подкрадываться. Могу появляться, как чёрт из табакерки. Могу сквозь землю провалиться. Если захочу.
- Прости, - я немного смутилась. - Я к тебе по делу.
- Проходи, - маг легонько толкнул дверь кабинета и та послушно открылась.
- Я у Антери была только что, - сообщила я, переступая порог. - Ей очень плохо.
- И что? - князь сел за стол и кивнул мне на кресло.
- Она говорит, это из-за кристаллов, - продолжила я. - Ну, потому, что она одна сейчас с ними работает, Истра мало помогает.
- И что? - повторил вопрос тёмный наследник.
- Ну и я подумала, - бодро начала я, - может, она отдохнёт немножко, а я в это время…
- Нет, - холодно прозвучало из-за стола.
- Почему? - я растерянно моргнула. - Я же просто…
- Я сказал "нет", - Кристиэль облокотился на стол. - Это всё?
- Но почему? - настаивала я.
- Ты принадлежишь Айлину, - коротко напомнил принц. - И самостоятельных решений в таких вопросах принимать не можешь, инициированная светлая. Можешь идти.
Я молча поднялась из кресла и обиженно от души хлопнула дверью. Точней, хотела хлопнуть, потому что та закрылась тихо и практически бесшумно.
Вернувшись в комнату, я села за стол и задумалась. Бледность Антери и её слабый голос не шли у меня из головы. Что же я могу сделать? Я корила себя, что почти забыла о подруге в последнее время, редко заходила в комнату к ней и Истре. Мне не хотелось видеть постную физиономию блондинки, кривившейся при виде меня, словно Истра только что проглотила незрелый лимон. А тихая и спокойная Антери старалась ровно общаться с нами обеими. Да и в конце концов, какой ей был смысл ссориться с соседкой по комнате? Истру она видела чаще, чем меня. Но меня не оставляло смутное чувство, что в словах Антери что-то не так… Кажется, когда мы ездили за жалейником и той возбуждающей травкой, Айлин сказал, что светлым с выгоревшим даром просто стирают память. Может, я что-то не так поняла?.. От размышлений меня оторвал стук в дверь.
- Открыто, - крикнула я и ахнула, увидев Виссера: - А ты откуда взялся? Тебя же куда-то там отправили на две недели.
- В северную башню, в ночной дозор, - подсказал ловчий. - И что? Она недалеко, от деревни полчаса по прямой. Разве это повод не появляться днём в замке? Тебя Гектор ждёт со своими бойцами, говорит, ты им какую-то историю обещала рассказать.
- А, это, - я улыбнулась. - Ну, пойдём. Ты тоже послушаешь?
- Пару часов у меня есть, - Виссер глянул на меня цепким взглядом и внезапно спросил: - Ты чем-то расстроена?
- Да так, - махнула я рукой. - Анте плохо, я хотела на пару дней её заменить, заряжая кристаллы, а князь Кристиэль мне не разрешил…
- Ты в своём уме? - ловчий остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Взглянул на меня ещё раз и вынес вердикт: - Ты дура.
- Почему это? - обиделась я.
- А потому, - Виссер помолчал, затем неохотно пояснил: - Она тебя ненавидит почти так же сильно, как Истра. Бойся явных врагов и ещё больше - тайных.
- Не может быть, - не поверила я.
- Алина, ты дура, - повторил блондин. - Благодари высшие силы, что князь Кристиэль не согласился на твоё идиотское предложение. Светлые не умирают от зарядки кристаллов, просто иссякает дар, а потом им стирают память и выдают замуж за кого-то из деревенских или в замке оставляют, служанки-то нужны. Антери прекрасно себя чувствует, но твоё положение в замке не даёт ей покоя. Ты запросто общаешься с обоими князьями, сдружилась со стражей, Эмма в тебе души не чает. И тебя не заставляют заряжать кристаллы. А зависть очень сильное чувство.
- Это неправда, - я замотала головой.
- Убедись, - Виссер нехорошо ухмыльнулся. - Как пойдёшь к ней, скажи, что мол князь не разрешил её заменить. И ставлю золотой против дубового листа, что она предложит тебе одну интересную вещицу, попросит взять у неё колечко, чтоб поддержать её. И это колечко будет тянуть из тебя силу с того самого момента, как ты наденешь его на палец. За двоих - Антери и Истру. И ты сгоришь за пару дней, силы в тебе немного даже после инициации. А без дара ты князю не нужна.
- А ты откуда знаешь? - я не верила словам ловчего, хотя звучали они убедительно.
- Они пока не знают, что мы несколько сдружились, - Виссер продолжал усмехаться. - У меня в этом плане своя роль, я должен ненавязчиво при тебе пару раз сказать, что Антери умирает и пора бы искать новых светлых магичек. Ты кольцо можешь взять, только не надевай. И не верь особо никому, поняла?
- А тебе можно, значит? - фыркнула я.
- Я тебе уже не враг, - многозначительно произнёс он. - И хотел бы стать другом. Подумай о том, что я тебе сказал, Алина, но никому - ни слова, ясно? И не стой столбом, Гектор нас уже заждался.
- Но к ней пришёл лекарь, я сама видела, - попыталась я ещё раз.
- Ну пришёл, и что? - не проникся Виссер. - Мало ли, зачем. Вообще-то он всех светлых, занятых на зарядке кристаллов, раз в неделю осматривает. Сложная эта работёнка. Повезло тебе, что князь Айлиннер решил, что ты ему для других целей нужна.
- Для каких? - не упустила я возможности поинтересоваться.
- Почём я знаю? - хохотнул ловчий. - У него и спроси, как случай будет.
Я насупилась, вспомнив, как обычно заканчивались мои завуалированные расспросы. Айлин отвечал, разумеется. Но так, что проще не становилось. И после этих бесед я понимала ещё меньше, чем до их начала. Князь не скрывал, что откровенно наслаждается моей реакцией, и это злило ещё больше. А на прямой вопрос следовало короткое: "Не скажу". И, в очередной раз упираясь лбом в каменную стену, я отступала.
- Алина, - напомнил о себе Виссер, когда мы уже почти дошли, - будь поосторожнее. Я расстроюсь, если с тобой что-то случится.
Вторую часть истории про графа Монте-Кристо стражники слушали с неменьшим интересом. Виссер ушёл примерно на середине повествования, взяв с меня слово пересказать историю ему лично. Затем Гектор, в качестве ответной любезности, рассказал несколько местных легенд. Особенно мне понравилось предание про Чёрную вдову. Согласно легенде, давным-давно старшая дочь одного из мелкопоместных дворян на Светлых землях влюбилась в деревенского кузнеца. Естественно, благородный папа вместе со всей семьёй был категорически против такого мезальянса. Он запер девушку в башне и принялся в срочном порядке подыскивать ей жениха. Нянька, жалевшая свою воспитанницу, устроила ей последнюю встречу с возлюбленным, отпустив с условием вернуться до рассвета. Конечно, возвращаться девушка не планировала. Она и кузнец добрались до ближайшего храма и дежурный жрец провёл брачный обряд. Остаток ночи молодожёны провели в домике кузнеца, а наутро примчалась посланная разгневанным отцом стража. Новобрачных доставили пред ясные очи свежеиспечённого тестя, а тот, не выслушивая никаких оправданий, приказал немедленно казнить кузнеца, а дочь заставил выпить отвар, препятствующий наступлению беременности. Девушку вновь заперли в башне, а ночью она выбросилась из окна. Но с тех пор все родственники покойной начали видеть призрак. Он приходил по ночам, наблюдал за ними днём и понемногу сводил с ума. Через неделю покончил с собой старший брат Чёрной вдовы, за ним - сам отец… Призрак не щадил никого. Последняя оставшаяся в живых наследница бежала из тех мест, и больше никто и никогда о ней не слышал. Замок обветшал, затем и вовсе рассыпался, территорию присоединило к себе княжество Драмм-ас-Тор, так как светлые уделы не желали иметь ничего общего с проклятыми землями. Но даже тёмные князья не стали восстанавливать замок. А местные до сих пор рассказывают о том, что в руинах нет-нет, да и промелькнёт полупрозрачная женская фигура в чёрном.