- Ну… меня Теон зовут, - неуверенно произнёс он.
- Я так рада знакомству! - бодро сообщила я. - Чем увлекаетесь, Теон? Любите ли сыр пармезан?
- Что? - бедный маг чуть не споткнулся. - Сыр люблю, да. А какое это имеет отношение…
- Вот видите, как много у нас общего! - тоном тамады на деревенской свадьбе сообщила я, глядя на мага почти влюблённым взглядом. - Теон, а вы давно в замке?
- Второй год, - автоматически ответил тот и нахмурился. Попытался вернуться к интересующей его теме. - А…
- Это великолепно! - снова перебила я его. - И как вы считаете, коллега, будущее за прогрессивной магией или за проверенными временем заклинаниями?
- Не знаю, - сник парень, уже не пытаясь перехватить инициативу в разговоре.
- Теон, ну как же так? - ахнула я, глядя на него с укоризной. - Второй год здесь - и до сих пор не знаете ответа на такой простой вопрос? Чем же вы всё это время занимались?
- Я готовлю дипломную работу на пятую магическую степень, - пояснил молодой маг, опустив глаза. - Тема моего диплома - "Юридическое преследование преступлений в области магии". Поэтому князь Айлиннер и назначил меня…
- А вы уже классифицировали данное преступление? - ухватилась я за новые данные. - Что грозит преступнику? Какие статьи вы к нему примените?
- Ну, вообще, это убийство относится к ритуальным, - почувствовав себя в своей стихии, Теон приосанился. - По-видимому, преступник хотел с помощью жертвы открыть врата Тьмы и выпустить в наш мир одно или несколько существ. Но вы его спугнули в самый ответственный момент. Он успел приготовить всё для проведения ритуала, но ещё не начал его.
- Он хотел призвать керсо? - деловито уточнила я.
- Не только, - ответил юноша. - Керсо - это просто. Возможно, речь шла о демоне или банши.
- И какое наказание грозит убийце? - не давала я магу ни единого шанса перехватить инициативу.
- Из того, что я могу назвать с ходу, за проведение ритуала без разрешения князя - сто плетей, - начал перечисление Теон. - За покушение на безопасность замка - сто плетей. За неоправданное убийство мага - двести плетей, отрубание руки или усекновение головы. В совокупности только это тянет на смертную казнь по усмотрению правителя. А допрос преступника может открыть новые факты: от заговора до покушения на жизнь князя.
- А вы где были во время предположительного убийства? - не терпящим возражений тоном спросила я.
- Спал, - протянул юноша.
- А кто может это подтвердить? - уставилась я на него.
- Никто, - покраснел Теон. - Я сплю один.
Я мысленно рассмеялась. За разговором мы почти дошли до замка.
- Спасибо, вы мне очень помогли! - от души поблагодарила я и, прежде, чем маг опомнился, рванула в замок. Тоже мне, дознаватель! А меня спросили, хочу ли я с ним беседовать?
- Светлая, постойте! - завопил Теон, припуская вслед за мной. - Вы не рассказали мне о том, что видели!
- Запишитесь на приём после дождика в четверг, - не оборачиваясь, крикнула я и свернула на боковую лестницу.
Промчалась по второму этажу, не особо заботясь о соблюдении тишины, по центральной лестнице взбежала на третий этаж, пробежалась ко второй боковой лестнице и, спустившись на пару ступенек, замерла, прислушиваясь. Ну-с, где там наш следователь?
- Светлая, - раздался неуверенный голос в конце коридора. - Где вы?
"Ага, так я и отозвалась, держи карман шире,"- мысленно позлорадствовала я, тихо спускаясь вниз. Пробралась на кухню. Софи обрадовано ойкнула, увидев меня.
- Привет, - я ловко стянула с деревянной доски свежеиспечённую булочку. - Есть чего-нибудь по-быстрому перекусить? У меня сегодня много дел, я даже позавтракать со всеми не успеваю.
Уточнять, что основное моё дело - избегать встречи с дознавателем Теоном, я, разумеется, не стала. Софи не стала задавать лишних вопросов, поставила передо мной тарелку пшённой каши с мясом и кружку с горячим киселём. Я быстро поела, поблагодарила девушку и, узнав, что Эмма вернётся к обеду, выскользнула из кухни. По боковой лестнице поднялась в библиотеку. Осторожно выглянула в коридор. Вроде, чисто. Быстро добежала до двери, прислушалась. Тишина. Стараясь действовать бесшумно, повернула ручку, заглянула. Никого. Отлично! Уже не таясь, зашла, свернула в лабиринт стеллажей. Отыскала книгу по ботанике и услышала, как хлопнула дверь. Сердце забилось. Я тихо отступила до узкого прохода между стеллажами и юркнула туда. Услышала шаги, направляющиеся в мою сторону. Пригнувшись, прошла по соседнему ряду, пытаясь рассмотреть неожиданного визитёра сквозь книги. Шаги замерли. Послышался шорох вытаскиваемой с полки книги и шелест переворачиваемых страниц.
- Алина, будь добра, посмотри, нет ли рядом с тобой толстой книги в чёрно-золотой обложке, - неожиданно произнёс стоявший за стеллажом человек.
- Князь Кристиэль? - опасливо уточнила я, разгибаясь и окидывая взглядом ближайшие полки. - Неа, нету такой.
- А ты от кого тут прячешься? - тёмный наследник обошёл стеллаж и подошёл ко мне.
Ответить я не успела. Вновь хлопнула входная дверь.
- Светлая, вы здесь? - раздался голос Теона.
Я дёрнулась, но путь в дебри стеллажей преграждал князь Кристиэль. Он насмешливо поднял бровь, глядя на меня и посторонился.
- Спасибо, - тихо пробормотала я, протискиваясь мимо его высочества.
- Кого-то потерял, Теон? - окликнул дознавателя принц.
Я свернула за очередной стеллаж и прижалась к нему спиной.
- Ваше сиятельство, - раздалось совсем рядом, - простите за беспокойство. Я ищу светлую. Худенькая темноволосая девушка, которая вчера нашла всё то безобразие.
- Неужели влюбился? - мягко поинтересовался наследник.
- Да нет, - смущённо отозвался Теон. - Мне бы поговорить с ней. Как раз о вчерашнем происшествии, как с важным свидетелем. А она сбежала.
- Понятно, - протянул Кристиэль. - Что ж, ищи.
Дверь библиотеки снова хлопнула, выпуская дознавателя. Принц вернулся ко мне и молча рассматривал, поигрывая амулетом.
- Почему вы мне помогли? - спросила я.
- Просто так, - очаровательно улыбнулся он. - От Теона скрываешься, значит.
- А пусть не домогается с дурацкими вопросами! - фыркнула я и рассмеялась, вспомнив, как сама устроила допрос бедному дознавателю.
Кристиэль поднял бровь, явно ожидая объяснений столь бурного веселья. Я не стала утомлять его ожиданием и в подробностях рассказала об утренней встрече с горе-следователем. Выслушав, наследник искренне расхохотался.
- А ты не так проста, как кажешься, - в его глазах мелькнул интерес. - Как думаешь, Айлиннер отдаст мне тебя, если попрошу?
- Не знаю, - я на всякий случай попятилась.
- А я уверен, что нет, - вздохнул принц и хитро улыбнулся: - Я не причиню тебе вреда, Алина, не опасайся меня.
- Доверие надо заслужить, - я с опаской смотрела на князя.
- Дай мне шанс, - очаровательно улыбнулся он. - Я же не выдал тебя Теону.
- Плюс один в карму, - не удержавшись, я улыбнулась в ответ.
Кристиэль рассмеялся.
- Когда мы вдвоём, называй меня на "ты" и по имени, - он положил руку мне на плечо. - А то чувствую себя на миллион лет, когда мне "выкают" очаровательные девушки.
- Не вижу тут очаровательных девушек, - я повела плечом, стряхивая княжескую руку. - Я пойду, пожалуй, пока погода позволяет, почитаю на свежем воздухе.
- Тебе не нравится моё общество? - искренне удивился принц.
- Мне не нравится, когда от меня что-то хотят получить, втираясь ко мне в доверие, - серьёзно взглянула я на князя и, не удержавшись, мстительно добавила: - Ваша светлость.
В глазах Кристиэля промелькнуло странное выражение. Ничего не ответив, он развернулся и вышел прочь из библиотеки.
Зажав книгу под мышкой, я спустилась вниз, вертя головой во все стороны и прислушиваясь, чтобы не столкнуться с Теоном. Проходя мимо столовой, услышала знакомые голоса.
- Значит, утверждаете, что вчера ночью крепко спали и ничего не слышали? - обличительным тоном произнёс Теон. - И шум после полуночи вас не насторожил?
- Я же сказала, что ничего не слышала, - капризно протянула Истра. - Я вчера устала и легла рано.
- Я тоже, - тихо добавила Антери. - Вы же знаете, господин маг, чем мы заняты, и сколько сил это забирает.
- Ну хорошо, - деловым тоном произнёс дознаватель. - Вы пока вспоминайте, потом ещё побеседуем. Господин ловчий, а вы…
- А я сейчас должен отлучиться по очень важному делу, - прогрохотал Виссер. - Побеседуйте пока с прислугой, господин Теон.