- Осторожно, светлая, - в его голосе зазвучали металлические нотки. - Ты снова начинаешь меня злить.
- Правда глаза колет, что ли? - не унималась я. - Или вопросы слишком неудобные?
- Алина, - мужчина произнёс моё имя негромко, низким, почти вибрирующим тоном.
Я запоздало замолчала, испуганная его голосом.
- Подойди ко мне, - приказал маг.
Я рванула к выходу и охнула, больно ударившись коленом об острый угол незамеченной в полумраке табуретки. Споткнувшись, стукнулась этим же коленом об пол из неструганых досок. От боли из глаз брызнули слёзы.
- Встань, - раздался холодный голос.
- Мне и так неплохо, - буркнула я, чувствуя, как саднит колено. Наверняка разбила до крови.
Невидимые оковы защёлкнулись на моих запястьях и с силой потянули вверх, заставляя подняться.
- Посмотри мне в глаза, - последовал новый приказ.
- Заставь! - огрызнулась я. - У тебя это прекрасно получается, тёмный!
По рукам словно прошёлся порыв вьюги. Кусочки льда больно хлестнули по кистям.
- Не боишься, значит, - с лёгким удивлением констатировал Айлин. - Любопытно…
Оковы ослабли, позволяя мне опуститься обратно на пол. Я принялась растирать замёрзшие запястья. Поднялась, проигнорировав протянутую мне руку, морщась, доковыляла до лавки. Дотронулась до колена. Штанина была влажной от крови. Вот ведь блин!
- Я этого не хотел, - тёмный князь подошёл ко мне, присел на корточки, потянулся к моему колену.
- А ты тут при чем? - я переставила ногу подальше. - Смотреть буду в следующий раз, куда бегу.
- Надо было подчиниться, - негромко ответил он, всё же дотягиваясь до меня. Осторожно накрыл колено ладонью. Саднящая, пульсирующая боль отступила.
- Ещё чего не хватало! - я старательно смотрела в сторону. - Я тебе не рабыня Изаура!
- Да, ты не рабыня, - согласился Айлин, легонько касаясь моей ноги. - Но если уж разозлила меня - лучше не спорь. Целее будешь. В следующий раз можешь не отделаться разбитым коленом.
- Руку сломаешь? - полюбопытствовала я. - Или почку достанешь без наркоза?
- А ты нахалка, - он поднял голову и с интересом уставился на меня. - Жаль будет случайно покалечить тебя. Придётся мне научиться сдержанности.
- Вот видишь, сколько от меня пользы, - меня начало нервно трясти.
Я обхватила себя руками, пытаясь успокоить дрожь, но ничего не получилось. Айлин сел рядом со мной и аккуратно прижал к себе. Я дернулась, пытаясь вырваться. Безуспешно.
- Спокойно, светлая, - он провёл рукой по моей спине. - Спокойно, девочка. Я не причиню тебе вреда.
От него пахло нагретыми солнцем травами и сандалом. Я перестала вырываться, поняв бесплодность попыток, вздохнула, прижавшись к его плечу. Дрожь понемногу утихла.
- Я в порядке, - тихо произнесла я. - И… спасибо за то, что заживил ссадину на колене.
- Пустяк, - он отпустил меня и встал. - Я скоро вернусь. Далеко от домика не отходи.
Несколько минут после его ухода я сидела неподвижно, обдумывая новую информацию. Итак, я осталась одна. Гнедой пасётся снаружи. Навыки верховой езды вроде бы при мне… Может, воспользоваться шансом?
"Ну да, - отозвался внутренний голос. - Конечно, Айлин полный придурок и даже мысли не допускает, что ты захочешь сбежать от него. Кстати, куда и зачем?"
"Как куда? Домой…"
"Угу, домой, значит, - скептически хмыкнул внутренний голос. - Любопытно узнать, как ты себе это представляешь? Будешь ко всем встречным приставать с вопросом, мол, подскажите, граждане, как мне попасть в мой мир?"
Да уж… И правда глупо. Но не использовать эту попытку - глупо вдвойне. Что же делать? Я закружила по комнате. Остаться или попробовать сбежать? Я прикинула свои шансы скрыться от тёмного мага и решила, что они близки к нулю. А впрочем, чем мне плохо? Живу в отдельной комнате, не вылезаю из полной интересных книг библиотеки, не участвую в зарядке кристаллов, а ведь Антери говорила, что это не очень приятная процедура.
"Не считая перспективы страстной ночи, всё очень замечательно", - встрял внутренний голос.
"Заткнись!" - скомандовала я и поёжилась. Ну… Из негативного - необходимость время от времени служить поставщиком ценного ингредиента для магических зелий. И перспектива независимо от желания поучаствовать в каком-нибудь нехорошем ритуале в качестве жертвенного агнца. Но ведь не факт, что я не попаду в руки к другому тёмному магу, и у него будет лучше. Нет, пожалуй, надо остаться.
Определившись, я облегчённо вздохнула и решила переодеться. Сходила за рюкзаком, вытащила спортивные штаны и носки. На колене запеклась кровь, но ни ссадины, ни синяка не было.
- Да, Алинка, нехило ты вмазалась в табурет, а потом ещё и в пол, - я покачала головой, попыталась отскрести засохшую кровь. - Тебя ждёт большая стирка, дамочка. Так что хватай штаны и топай к ручью, будешь ожившей инсталляцией на тему "Мыла Марусенька белые ноги".
Представила эту картину и хихикнула. Переоделась, закатав штанину, чтобы не запачкать её, обулась и вышла за дверь. Ручеёк, вытекавший из родника, был совсем слабенький. Я прошла вниз по течению и нашла небольшую заводь. Быстро ополоснула ноги ледяной водой, застирала кровь на штанине. Оставила вещь сушиться на плоском камне, а сама вернулась в избушку, напевая по дороге "Разбежавшись, прыгну со скалы…".
- И снова здравствуй, избушка на курьих ножках, - поприветствовала я домик. Гнедой, меланхолично жевавший траву, покосился на меня неодобрительно. - Как говаривал былинный охальник Змей Горыныч, повернись-ка, избушка, к лесу передом, ко мне задом, да и наклонись. Ты, животное, чего смотришь? Аль не та на мне бандана, аль наряд на мне не тот?
Конь, разумеется, промолчал. А меня обуревала жажда деятельности. Испугав гнедого диким криком:
- Йехуууу! - я вскарабкалась на крышу, прогарцевала по периметру, взбежала к дымоходу. Заглянула в него и протянула: - Уууууу, выходи, сила нечистая!
В трубе что-то зашелестело. Испугавшись, я кубарем скатилась с крыши и спряталась за гнедого. Тот настороженно прислушивался и переступал с ноги на ногу.
- А давай мы с тобой немного прогуляемся, - натянутым голосом предложила я. - Идём куда-нибудь… Ну её, эту избушку!
- Чем избушка не угодила? - бесстрастно поинтересовался вернувшийся Айлин.
В этот момент я готова была его расцеловать.
- Да там в трубе что-то шуршит, - жизнерадостно заявила я, обрадованная появлением тёмного мага.
- У тебя такой тонкий слух? - он скептически поднял бровь, оценив расстояние от меня до домика.
- Ну, вообще я в неё заглянула, - я опустила глаза и ковырнула носком землю. - Так получилось.
- Понятно, - он бросил мне ещё тёплую тушку зайца. - Там просто летучие мыши. Сними с зайца шкуру.
- Извини, курсов таксидермистов и живодёров не проходила, - я держала зверька в вытянутой руке. - Могу только курицу-бройлера разделать на куски. Ощипанную и выпотрошенную.
- Беспомощное создание, - хмыкнул он, забирая добычу обратно.
- Дитя цивилизации, между прочим, - обиженно заявила я. - Зато сама могу "винду" переустановить.
- Великое знание, не сомневаюсь, - сухо ответил маг, ловко потроша тушку зайца.
- И вообще, - я вздёрнула носик, - женщина создана для того, чтобы её любили, а не для того, чтобы зайцев и прочую живность потрошить.
- Предложение принято, светлая, - бесстрастно отозвался Айлин.
- В платоническом смысле! - поспешила уточнить я.
- Ну да, разумеется, - ухмыльнулся тёмный князь.
- А когда мы пойдём за журавейником? - решила я сменить тему.
- За жалейником. После ужина, - маг повёл рукой, и заячьи потроха и шкурка рассыпались серебристой пылью. - Идём в избу.
Огонь в печи вспыхнул, словно сам собой. Князь насадил зайца на вертел и подвесил над пламенем.
- Скажи, а зачем ты вообще меня взял с собой? - задала я тревоживший меня вопрос.
- Я так захотел, - кратко ответил он.
- А почему ты так захотел? - продолжала настаивать на ответе я.
- Прихоть, - усмехнулся он. - Забавы ради, светлая. Мне не так скучно в твоём обществе.
- Всегда мечтала быть придворным шутом, - хмыкнула я. - А ты не боялся, что я сбегу?
- Это тебе надо бояться, Алина, - в его глазах отражался огонь. - Попыталась бы сбежать - была бы наказана. Всё просто.
- Нельзя наказывать за стремление к свободе, - менторским тоном произнесла я. - Это неотъемлемое право личности, между прочим!
- А что такое свобода, Алина? - равнодушно откликнулся тёмный маг. - Я могу прямо сейчас сказать тебе - иди на все четыре стороны. Ты станешь от этого свободней?
- Это софистика, - возразила я.
- Разве? - он пристально взглянул на меня. - Давай сначала: ты говоришь - хочу сбежать. Я отвечаю: будет кара. Ты заявляешь: стремление к свободе не должно наказываться. Я говорю - хорошо, иди. И тут ты мне сообщаешь о софистике. Где логика?
- Это женская логика! - не сдавалась я. - Не надо пытаться понять, надо согласиться. И вообще, ой, всё - железный аргумент! Кто первый сказал - тот и выиграл спор!
Айлин искренне рассмеялся. Ткнул ножом подрумянившуюся тушку.
- На Вихре, в седельной сумке, полбуханки хлеба, - сообщил он мне. - Принесёшь?
- Сей момент, - я принюхалась к аппетитному запаху жаркого и выскочила за дверь.
Вернувшись с хлебом, я увидела, что зажаренный заяц уже порезан на куски и лежит на железном блюде.
- Блюдо - иллюзия? - на всякий случай уточнила я.
- Нет, - коротко ответил маг.
Больше я не расспрашивала. После ужина я вспомнила, что так и не забрала свежевыстиранные штаны с камня.