- И ты тоже! - со смехом сказала Кэтти-бри. Она подкинула Наяна, и этого было достаточно, чтобы заставить брата снова засмеяться.
- Все, - сказала она серьезным тоном Нираю и Кавите. - Правду о прошлом, правду о том, почему я пришла в ваш дом, и правду о том, чего жду от будущего.
Она указала на небольшой стол и стулья, стоявшие в палатке. Троица села. Кэтти-бри опустила Наяна на ковер, рядом со своим стулом. Кавита вытряхнула кучу травяных кукол, которые сделала для Наяна. Мальчик, по желанию, мог жевать или играть с ними.
И Кэтти-бри мрачно рассказала родителям правду - всю. Начиная с истории её прошлой жизни, заканчивая путем, который привел её из Митрил-Халла в волшебный лес Ируладон. А оттуда - в матку Кавиты. Эта пара была не простыми кочевниками. Оба были обучены Искусству, и хотя поначалу Кэтти-бри отмечала на их лицах печать сомнений, - родители конечно считали дочь сошедшей с ума, - она все же чувствовала, как тает их недоверие. Девушка наблюдала, как рука Кавиты придвинулась ближе к руке Нирая, наконец, плотно сжимая её, словно женщина пыталась таким образом сохранить собственный здравый ум.
И отец был не менее рад рукопожатию жены.
Кэтти-бри рассказала им об уходе из Десаи, её пленении в Анклаве Теней, где она находилась с Ковеном и Леди Авельер. Девушка поведала им о Длинной Седловине и своем путешествии, предпринятом ради исполнения обещания, данного Миликки. О пути, который привел её к Дзирту, её мужу-дроу - от этой новости брови родителей поползли вверх - у Пирамиды Кельвина. Она рассказала им о войне на западе, в Серебряных Пустошах.
Она рассказала им о Гаунтлгриме, её втором отце, который теперь стал королем комплекса, её новом задании по восстановлению Главной Башни Тайного Знания, а также причине, приведшей её сюда.
Закончив, она наклонилась вперед, кладя руки на колени родителей.
- Все, что я рассказала вам сейчас - правда. Я обязана вам, по крайней мере, этим.
Кавита кивнула, но Нирай лишь безучастно пытался переварить услышанную историю.
Долгое время они сидели молча. Тишину нарушал лишь голос Наяна, когда тот находил что-то смешное или вкусное.
- Нетерезы остались ниже в горах. Там, где некогда плавал Анклав Теней, - наконец констатировал Нирай.
- Ты не можешь идти туда, - сказала Кавита, качая головой. - Война закончилась, но они не друзья Десаи. Они закуют тебя в кандалы и используют в…
- Я иду туда по просьбе очень могущественного друга, который состоит в союзе с Лордом Пэрайсом Ульфбиндером, - ответила Кэтти-бри. - Лорд Нетерезов не сможет игнорировать этот важный союз, а потому не осмелится мне угрожать.
- Ты не можешь знать этого! - ответила Кавита, но Нирай положил ладонь на её колено и ободряюще кивнул испуганной жене.
- Быть может, наша крошка Рукия заслуживает доверия, - сказала он.
Кавита посмотрела в глаза Кэтти-бри.
- Наша крошка Рукия, - повторила она шёпотом. - Можем ли мы даже называть тебя так?
- Разумеется, - сказала Кэтти-бри, счастливо улыбаясь. Однако эта улыбка не успокоила Кавиту.
- Мать желает передать мудрость своему ребенку, - начала она. - Мать надеется дать своему чаду все, что ему будет нужно. Все, чтобы он прожил счастливую жизнь. Как я могу звать тебя своей Рукией? Тебе ничего не нужно от меня, кроме пищи, что я давала тебе в первые годы. Тебе не нужна была ни моя мудрость, ни мой опыт. Мне даже кажется, твоя жизнь - обе твоих жизни - куда более полна приключениями, чем моя.
Кэтти-бри затрясла головой, слушая слова матери.
- Хотела бы я, чтобы ты была моей Рукией, - закончила Кавита. Она опустила голову, и Нирай прижал её ближе к себе.
- Ты не права, - категорически заявила Кэтти-бри. - Когда я покидала вас, то думала так же. Я была благодарна - и могла ли не быть? - но я тоже видела жизнь здесь, с вами, лишь как остановку на пути. И в глубине своего собственного сердца боялась, что вы - только трактирщики, которые дали мне кров в долгой дороге.
Она заметила удивленное выражение Нирая и подёргивание плеч Кавиты - её честность причинила им боль, но девушка продолжила.
- Но теперь я знаю, что была не права, - сказала она. - Я знала это с того момента, как вернулась сюда по делу. Это было не так давно. И теперь я снова здесь. Я без сомнений знаю это, когда смотрю на Нирая, моего отца, на тебя, мама, и на моего младшего брата.
Кавита подняла голову и посмотрела ей в глаза.
- Ты действительно могла мало рассказать мне о том, как быть взрослой, - продолжила девушка, слегка посмеиваясь. - Даже будучи твоей грудной дочерью, я уже была старше тебя на два десятилетия! Но быть родителями, быть семьей - это нечто большее, чем просто передача знаний. Вы дали мне свою любовь. Даже когда я подвергла вас опасности, думали ли вы о чем-либо, кроме моей безопасности?
Двое Десаи переглянулись, а затем снова поглядели на Кэтти-бри.
- И я несла все это с собой. Это знание, что где-то там есть два человека, которые простили бы меня, вне зависимости от того, что я сделаю, которые любили бы меня, вне зависимости от того, кто я такая. Это было для меня броней и поддержкой. Эти чувства, такие честные и глубокие, на самых темных и трудных участках моего пути помогли мне больше, чем вы можете себе представить.
- А теперь радость победы моих друзей, мои достижения - все это стало в десять раз весомее, потому что я поделилась ими с вами. И моя миссия, тяжелее которой не встречалось в моей жизни - в обеих моих жизнях! - стала проще. Потому что я знаю, что даже если я не сумею, вы все равно будете здесь, любить меня. Не судить, а помогать. Я не могу рассказать вам, как это важно для меня. Это делает мои шаги легче… Я иду в Анклав Теней без колебаний. Я уверенно возвращаюсь к руинам Главной Башни. Я не боюсь неудач, потому что знаю - вы здесь.
Слезы струились из глаз всех трех родственников. Их объятия длились долго, очень долго.
Тогда Кавита и Нирай рассказали Кэтти-бри о войне на равнинах Нетерила, о том, как они сражались бок о бок, добавляя колдовство к оружию и мышцам гордых и жестоких Десаи.
Кэтти-бри была в ужасе, узнав, что эти двое сражались против Леди Авельер, посылая свои огненные шары и разряды молний. Авельер куда лучше разбиралась в путях Плетения, в чем не сомневалась Кэтти-бри. Но основной областью исследований волшебницы было искусство обмана и умной дипломатии.
Девушка с каштановыми волосами облегченно вздохнула, когда узнала, что Авельер покинула это поле боя живой. Кэтти-бри надеялась, что она здравствует и по сей день.
Её реакция застала родителей врасплох.
- Она была добра ко мне, - пояснила Кэтти-бри. - И не убила меня, когда я сбежала из Ковена, хотя по закону нетерезов она могла сделать это. Возможно, в рядах наших врагов есть и хорошие люди - некоторые, во всяком случае.
- Я не знаю, жива она еще или погибла на войне, - ответил Нирай.
- Эта битва была одной из ранних, первая атака со стороны Нетерила, - сказала Кавита. - Задолго до того, как упал Анклав Теней.
- Я надеюсь, что с ней все хорошо, - призналась Кэтти-бри. - И я надеюсь, что моя надежда не делает вам больно.
- Войне пришел конец, - бросила Кавита. - Ни одна из сторон не обошла жар этого кипящего котла.
Благородство этого замечания заставило Кэтти-бри снова улыбнуться.
- Так и есть. Но я боюсь, что тебе придется отправиться туда, - заметил Нирай.
Кэтти-бри кивнула, понимая искреннюю озабоченность отца.
- Я способная жрица и маг, - сказала она с лукавой усмешкой. - И я брала уроки у одного из лучших воинов на земле. Вам стоит посмотреть, как мой муж дроу орудует своими скимитарами! Но мне ничего из этого не потребуется. Я пришла с посланием от…
- Да, да, - прервал Нирай.
- Муж дроу… - прошептала Кавита, покачивая головой.
- Он лучший человек из всех, кого я когда-либо… - начала Кэтти-бри, но Кавита остановила её взмахом руки.
- Если он делает счастливой тебя - он делает счастливой меня, - сказала она. - Но я все равно не смогу понять!
- Ты встретишь его и сможешь понять, - заверила её Кэтти-бри. - Как и ждать чего-то иного.
- Это не отменяет страхов, которые преследуют нас при мысли, что ты вернешься в Нетерил, - сказал Нирай.
- Найдите лучшего воина в племени и отправьте его против меня, я уложу его в грязь, - ответила Кэтти-бри.
Кавита засмеялась и сказала:
- Я видела это, моя Рукия!
- Да, да, ты уже говорила. Мы не могли сбить тебя с пути даже тогда, когда ты была еще ребенком, и потому знаем - нам не остановить тебя сейчас. Прошу, вернись к нам, когда покончишь с Нетерезами. Перед своим путешествием на запад. Мы хотим знать, что с тобой все хорошо.
- Обещаю.
Огромные разбитые камни и разрушенные замковые стены образовали естественный лабиринт в предгорьях небольшого горного массива на Равнине Нетерила. Анклав Теней, который парил над равниной, был образцом магической силы и грандиозной архитектуры.
А теперь он стал лишь руинами, разрушенный, упавший с неба. Его поломанные останки были раскиданы в предгорьях.
На Андахаре Кэтти-бри ехала по кускам скал, камня и остаткам кирпичной кладки. Она думала над тем, чтобы вызвать простую и более привычную спектральную лошадь, дабы не демонстрировать своей верности богине, которую не жаловали нетерезы, но, в конце концов, все же остановила свой выбор на Андахаре. Она пришла сюда как представитель Джарлаксла и Бреган Д’Эрт. Ей не нужно опасаться.
Столкнувшись с угрюмыми охранниками, глазевшими на неё сверху вниз, Кэтти-бри спешилась и отправила единорога прочь. Стража была вооружена длинными копьями и арбалетами.
- Имя? - потребовал один из стражников.