С другой стороны, Огнелесса дарит хотя бы иллюзию тепла, а Снежная забирает все чувства, какими бы они не были, оставляя мне боль, ненависть и злость. Много злости, даже слишком, я бы сказала.
Усталый вздох вырвался из моей груди, и я прикрыла глаза, слушая, как поет ветер в скалах, смешивая свой вой с бряцаньем оружия, топотом копыт и звенящим ожиданием, лязгающим по нервам не хуже плохо закрепленных доспехов.
Стихии - это те же люди, только в другой, более странной и страшной форме. Это чувства, собранные воедино и отданные природе на потеху. Кто знал, тогда, когда только зарождались они, что боги допустили еще одну ошибку, позволив людям отдавать дань Природе чувствами? Подобное казалось столь естественным, что никто и не подумал усомниться в правильности данного, вот только никто и представить не мог, КАКИЕ могут быть последствия...
Снежная.
Холод, ненависть, месть, обида, боль.... Она поглощала эти эмоции, давая возможность быть бесчувственным и равнодушным, принимать сложные решения в ответственный момент, не оглядываясь на то, сколько народу погибнет...
Но она же возвращала полученную от вас в стократном размере.
Огнелесса.
Порыв, огонь сжигающий дотла. Страсть, ярость, любовь, битва... Огонь дарил тепло и ласку, согревал и защищал в самый лютый мороз или же, когда бывает одиноко. Она дарует силу, способную преодолеть любые преграды, внутренний огонь, который даст вам дойти до конца, достичь желаемого.
Но платой за это станет ваша душа, навеки обращенная в пепел, и сердце, почерневшее от пожара.
Эль'еру повезло, что он Мастер Огня, а не Огненный. Он лишь пользуется обычным видом этой стихии, а не силами самой Огнелессы.
Водяница.
Эту можно охарактеризовать одним словом - течение. Она то бурная, то медленная и тягучая, как мёд. Но рано или поздно, она сломает того, кто стал её проводником в мире. Сломает просто так, от нечего делать, решив, что хватит играть.
Хотя она мягче, чем Снежная или Огнелесса. во всяком случае, более снисходительная.... Впрочем, не мне судить. Я редко общаюсь с другими стихиями, можно сказать - никогда.
- Эй, Ледяная, что ж ты сидишь тут, как простая рабыня? - Насмешливый окрик вывел меня из задумчивости, и я лениво потянулась, открывая глаза и в упор, с изрядной долей насмешки во взгляде, смотря на эльфов, соизволивших добраться до скалы. - Или у тебя нет слуг, что бы встретить нас?
- Ну почему же... - Протянула я, усмехнувшись про себя. Страж, как обычно, исчез, и наверняка уже внизу, ждёт подходящего момента, дабы проявить себя. Во всех смыслах этого слова. - Один из моих, как вы выразились, слуг, в данный момент очень желает показать вам, на что он способен, - Страж явно стремился причинить этим "гостям", как можно больше неудобств, однако пока я не дам разрешения - он действовать не вправе.
Уничтожить их... И пусть весь мир пойдет на тебя войной... Ты покажешь им свою силу, Лёд...
Нет.
Резко мотнула головой и сделала шаг вперёд, навстречу пропасти и острым каменным пикам внизу. Земля понеслась вперед, мне навстречу, но вопреки ожиданиям эльфов, мне не суждено было умереть таким простым способом.
Страж обернулся вокруг острого пика, и мои ноги мягко ступили на его тело, а затем столь же мягко я спрыгнула вниз, на снежную пелену, закрывающую землю.
- Страж, - тихо позвала, вытянув правую руку в сторону так, что когда он проявился, моя ладонь лежала на его загривке. - Как думаешь, стоит нам пускать их или нет?
- Я бы не пус-с-стил, гос-с-спожа, - змей недовольно повёл носом, зло прищурившись в сторону отряда. Эльфы заметно занервничали, все, кроме эль'ера.
- Да я бы тоже. Только, боюсь, в противном случае, они попытаются проникнуть незаконно, а я не хочу пугать своих подданных, - легко забравшись на спину змея, отрешенно посмотрела на Мастера Огня, даже не пожелавшего вступить в дискуссию и кивком головы пригласила отряд следовать за мной, одновременно направляя Стража в сторону перехода в мои владения.
Страж недовольно ворчал, но так, что слышала его только я. А мне его ворчание служило единственным сигналом о том, что я не сошла с ума окончательно и бесповоротно, а просто играю по правилам навязанной кем-то игры.
Или не играю?
Сложно определить, что ты хочешь и зачем так поступаешь, когда уже очень давно все твои чувства сковало льдом, а сердце разучилось биться в ритме настоящей жизни, лишь иногда отделываясь парой ударов подряд.
Переход в Льдинию располагался между двух горных пиков, Атьеналль и Джериго. Только искушенный маг мог заметить ту тонкую границу, отделявшую снежную пустыню от земель, использованных для жилья.
Прыжок Стража вперёд и вот мы уже на покрытых снегами землях Льдини, перемежающихся с зелёными садами и озёрами, сверкающими своей глубокой синевой. Дружный вздох удивления пронесся по отряду эльфов, но я даже головы не повернула, продолжая смотреть только вперёд, на свой дворец.
Интересно, как Дель отреагирует на эту делегацию и на то, что я всё-таки вышла на холод в тонком платье? И что её возмутит больше?
- Вы спешите сдаться? - Насмешливый тягучий голос эль'ера привлёк моё к себе внимание, пришлось повернуть голову вправо, что бы иметь возможность видеть его фигуру, ловко управляющую норовистым скакуном, то и дело стремящимся вырваться вперёд. Правда, это было смешно и бессмысленно, потому как Стража всё равно никто не сможет обогнать. Что может быть быстрее ветра?
- Сдаться? - Удивленно посмотрела на него и тут же отвернулась, пожав плечами. - Я спешу оказаться дома, что бы проверить Печать. А вы просто меня сопровождаете, эль'ер. К тому же, вы не сможете что-то мне сделать, во всяком случае, сейчас.
- И почему вы так решили, Ледяная? - Чуть изогнув брови, поинтересовался Мастер Огня.
- Иначе вы бы это уже сделали, - спокойно ответила я и чуть сжала бока змея, заставив его еще увеличить скорость.
- Наша Царица!
- Слава Ледяной Царице!
- Да здравствует Снежная Королева!
Я мягко улыбнулась и помахала рукой приветствующим меня людям и нелюдям. Они улыбались, счастливо и радостно, сверкая малыми Печатями Зимы, дающими им защиту Снежной и способность выжить в таких условиях. Эльфы молча смотрели на все это и даже не пытались что-то сказать, за что я была им искренне благодарна. Они бы просто не дожили до конца своей миссии, а убивать кого-то на глазах собственного народа не в моих правилах. Исключение лишь показательные казни, которые, впрочем, проводятся не так часто, в основном я просто даю провинившимся возможность почувствовать часть силы стихии. Этого хватает для того, что бы образумиться.
- Кто это? - Меня резко дернули за руку, заставляя смотреть в глаза эль'ера, сверкающие искрами огня.
- Те, кого вы сюда отправили, моя дорогой, - улыбнулась и вырвалась из его хватки, неодобрительно прищелкнув языком, когда рассмотрела Дель, встречающую нашу процессию. Она слишком легко оделась, с платье из полупрозрачного шёлка и даже не соизволила накинуть на плечи хотя бы шубу. После этого она упрекает меня в том, что я не забочусь о своём здоровье?! По меньшей мере, странно!
Страж резко замер возле ступеней, ведущих к дверям главного входа. Соскочив с него, я похлопала змея по морде и кивнула, разрешая вернуться на скалы, после чего расправила невидимые складки на своей одежде и направилась прямиком к неподвижно замершей эль'ере, выжидающе смотрящей на меня.
- Ты что здесь делаешь? - О, оказывается, она не на меня смотрит, а на Мастера Огня. Они знакомы? Удивительное рядом, что не говори! - Как ты посмел сюда явиться?!
- Дель, - тихо позвала я девушку, явно вошедшую в раж и сейчас кипящую от гнева так, что Печать Зимы невольно начал дрожать.
- Лёд, я не хочу его видеть! Выкинь их с наших земель! - Эль'ера смотрела на меня такими глазами, что будь я чуть более человечна, то непременно выполнила её просьбу. Но моё сердце давно молчит, и лишь порою я слышу его слабый голос, пытающийся докричаться до меня сквозь вьюгу. - Прошу тебя!
- Дель, - улыбка и прикосновение пальцев к дрожащему подбородку, которое моментально из легкого превращается в жесткие тиски, заставляющие эль'еру смотреть в мои глаза и ронять слёзы, моментально застывающие от моего дыхания. - Здесь я решаю, кто остается, а кто уходит, ясно? Иди, приготовь нам вина и закусок, Дель. И вели помочь доблестным стражникам расположиться в казарме близ конюшен.
- Как прикажешь... - Дель медленно развернулась и пошла обратно, во дворец. Что ж, страдания всегда ходят рядом со мною, и если она желает и дальше жить здесь, то должна понять - я не умею по-другому, и моё сердце давно уже ничего не может указывать мне. Оно всего лишь какая-то часть меня, которая просто есть.
- Дель! - Окликнул её Мастер Огня, но эль'ера не обернулась. Видимо, видеться с ним ей не хотелось, иначе с чего такая реакция?
Девушка ушла, скрылась за дверью, оставив меня и этот отряд наедине. Любопытно, сколько по её мнению мы простоим вот так, не пытаясь перегрызть друг другу глотки? Как по мне - так хоть сотню лет и больше, терять мне не чего, да и спешить некуда.
А, по мнению эльфов?
Ну, если судить по тому, что стоило дверям закрыться за спиной Дель, как они вытащили свои мечи и старательно окружили меня... Они явно стараются сократить мою жизнь, причём не самым лучшим образом, надо признать.