- Сколько времени? - спросил Второй, выглядывая в окно и к своему удивлению обнаруживая, что на темном небосклоне сияет сразу две луны. - Что, у вас тут две луны?
Шарскун не успел ответить, потому что в дверь постучались.
- Входите, - крикнул Сергей, поднимаясь на ноги.
В комнату вошла Наола. На этот раз она уже была облачена не в свой боевой наряд, а в элегантное платье, большей частью состоящее из прозрачных кружев, отчего ее изящная фигура просматривалась практически полностью.
- Милое платье, - не найдя сразу что сказать, похвалил ее одеяние Второй и опять почувствовал, как кольнуло сердце.
- Прошу вас отужинать со мной и моими друзьями, - не обращая внимания на похвалу, предложила она.
- Нас не будут кушать? - со свойственной ему прямотой поинтересовался Шарскун.
- Сегодня у нас скучное меню - хлеб, вино, жареная крольчатина, куропатки и фрукты, - успокоила его девушка и жестом позвала за собой.
Друзья проследовали за ней в обеденный зал.
Длинный обеденный стол действительно был уставлен традиционной снедью. Повсюду мерцали витые свечи. Баньши вокруг стола сновали с наполненными вином хрустальными графинами и корзинами с хлебом.
Навстречу вошедшим из-за стола поднялся высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, судя по одеянию, рыцарь.
- Я его знаю, это Ракартх, он дручий, Беастмастер - укротитель черных драконов, - шепнул на ухо Сергею скейвен. - Плохие дела.
- Ничего плохого, - засмеялась Наола, видимо расслышав высказанные крысом сомнения, - он мой старинный друг. Когда-то мы сражались вместе с целой армией зверолюдей на западном склоне Черного Хребта. Мы искали Свитки Нагаша.
- Ты искала, - осторожно поправил ее мужчина. - Я искал гнезда черных драконов.
- Нашли? - вклинился в их воспоминания Шарскун.
- Естественно, достопочтимый Отор Бер, третий в Эшине, - серьезно ответил ДрагЛорд.
Пораженный деликатностью и осведомленностью нового персонажа скейвен счел необходимым тут же извиниться:
- Простите меня за глупую крысиную язвительность, мне сложно за один вечер уместить в моей упрямой голове факт, что я, скейвен, мирно ужинаю с дручием. Скейвены тысячелетиями воевали с дручиями. Я приношу свое уважение одному из самых легендарных и образованных воинов этого времени - Лорду Ракартху из Каран Кара, если не ошибаюсь?!
- Не ошибаетесь, и я польщен, - улыбнулся гость и оговорился: - Вы напрасно ссылаетесь на свою голову, все знают, что она одна из самых светлых голов нашего мира. Точнее, мира, в котором мы живем. Поскольку в большей степени наш мир создан и принадлежит Древним, а мы так - безвольные игровые элементы этого величественного проекта, - он сделал поклон в сторону Сергея и представился: - ДрагЛорд Ракартх к вашим услугам.
- Магнификус, - только и нашелся что ответить тот. - Сочту за честь сидеть за одним столом с вами.
- Я знаю, кто вы, - склонил в приветствии голову аристократ. - Мало того, мне поручено взять на себя хлопоты по вашему пребыванию в Наггароте.
- Господа, - вмешалась в разговор Наола, - перейдем к напиткам. Пора выпить за дам. Господин Шарскун, сразу предупреждаю, вино не отравлено.
- Давно пора, - вполголоса согласился Второй, окончательно запутавшийся, как себя вести.
Собравшиеся молча подняли бокалы и отпили по глотку из них.
- Что вы имели в виду, когда сказали, что вам поручено взять на себя хлопоты обо мне? Кем поручено? - счел возможным начать беседу Сергей, когда все сели.
- Теми же, кто послал вас сюда, - безо всякого намека на двусмысленность ответил Ракартх. - Как только ваши соплеменники узнали, что вы гостите у Наолы, я счел разумным выбрать время и навестить мою давнюю знакомую.
- Какие соплеменники? - уточнил Второй.
- Боги или Древние, как кому больше нравится, - просто ответил Ракартх.
- Это так? - искренне удивился Второй, покосившись на девушку. Та в подтверждение слов ДрагЛорда кивнула.
- Я не знал, что у меня такие заботливые и почтенные соплеменники, - признался Сергей. - Наверняка я еще много чего не знаю.
- Уверен, когда вы доберетесь до своих собратьев, они все вам расскажут, - пообещал Ракартх.
- Получается - в этом мире всем управляют Древние? - делая еще один глоток, продолжил расспросы Второй.
- Прежде управляли, тысячи лет назад, - заявил ДрагЛорд. - Теперь наш мир живет сам, а Древние по иронии судьбы тоже в некоторой степени стали его персонажами и находятся в определенной зависимости от собственных правил. Тождественность причины и следствия.
- И что же, мы полетаем на драконе?
- Обязательно полетаем, но не сейчас. Мои передвижения могут отслеживаться вашими неприятелями. На данный момент это только визит вежливости, а до Наггарота вас сможет без труда довести достопочтенный Отор Бер, третий в Эшине, - и ДрагЛорд повернулся к скейвену. - Вы ведь выполните ваши обязательства, господин Шарскун?
Тот молча кивнул, не поднимая глаз на гостя.
- Что еще за неприятели? - заинтересовался Сергей,
- Отвратительные неуправляемые существа. Насколько я понимаю, вас и вызвали для борьбы с ними.
- Я, конечно, растроган таким вниманием со стороны своих божественных собратьев, но что-то мне не хочется ни с кем бороться. Тем более, что мне кажется, я знаю, о ком идет речь. Бороться с ним - только время терять.
- Не беспокойтесь, мы поможем вам. Простите, - Ракартх, поднялся из-за стола. - Мне пора. Иначе в Наггароте заметят мое отсутствие.
ДрагЛорд вышел из-за стола, поцеловал руку Наоле, поклонился Шарскуну и покинул дом. Во дворе раздался оглушительный рык, хлопанье перепончатых крыльев, и вскоре все затихло.
- Как вам мой друг? - невинно поинтересовалась девушка.
- Мне понравился, - ответил Сергей. - Приятный, интеллигентный субъект.
- А я напуган и ничего не понял из вашей болтовни с дручием, - в тон ему сказал Шарскун, взахлеб прямо из графина потребляя вино и, пренебрегая столовыми приборами, прямо с блюда хватая лапой куски мяса и поглощая их.
Заметив на себе неодобрительный взгляд молодого человека, скейвен только отмахнулся:
- Ну не надо тут эти дворцовые нежности разводить! Я всегда много кушать, когда волнуюсь. У нас, скейвенов, так принято.
- Может, прогуляемся по парку? - неожиданно предложила Сергею Наола.
- Легко, - согласился Второй.
- Я не пойду, - наотрез отказался скейвен. - Я боюсь троллей. Мне и здесь неплохо. Только пусть баньши мне еще графин с вином выдадут.
Девушка щелкнула пальцами, и одно из вышеупомянутых созданий тут же выставило перед скейвеном графин. Шарксун удовлетворенно кивнул и потянул к нему лапу.
Наола и Второй вышли в прохладу ночного парка и медленно пошли по дорожке мимо тщательно ухоженных кустарников.
- Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? - после недолгого молчания начал разговор Сергей.
- Это не короткие вопросы.
- Но все-таки?
- Узнали, потому что я отправила почтовую птицу Ракартху.
- Зачем?
- Чтобы тебе помочь. Ты же со своим другом меня спас. И еще я знала, что Ракартх поддерживает связь с Древними. Но это для всех остальных тайна.
- А свитки?
- Свитки?! Свитки - это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия,
- Ты хочешь быть бессмертной?
- Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
- А ты пила?
- Повторяю - я не хочу бессмертия.
- Почему?
- Я хочу остаться человеком.
- Зачем?
- Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие - иллюзия, потому что жизнь без любви - это пустая трата времени.
- Ты что - любила?
- Это личное.
- Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
- Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, наконец ответил:
- Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
- Великий жест! - мечтательно улыбнулась девушка и предложила: - Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
- Было бы интересно!
- Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
- Он умеет читать? - удивился Второй.
- Конечно, - ответила Наола, - я его научила.
- А что он читает?
- У нас только одна книга Древних - "Рики- Гики-Тави".
- Киплинг?
- Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
- И волки его понимают?
- Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
- Чем дальше, тем забавнее, - двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, крякнул Сергей.