* * *
Энергия, энтузиазм и надежда впервые за последние несколько дней проснулись в сердцах Дзирта и Бренора, и они оба помчались вниз, к комнате Кэтти-бри. Но отблески багрового пламени и треск искр, пробивавшиеся через щели под дверью, заставили их остановиться.
- Нет, неужели опять? - простонал Бренор.
Он оттолкнул Дзирта и распахнул дверь.
Над кроватью в воздухе стояла Кэтти-бри. Глаза ее закатились, руки были прижаты к бокам, и все тело беспрестанно дрожало.
- Моя девочка…
Бренор внезапно умолк, увидев, что Реджис свернулся клубком на полу у противоположной стены и закрыл голову руками.
- Эльф! - закричал Бренор, но Дзирт уже подбежал к Кэтти-бри, осторожно подхватил ее и бережно уложил в постель.
Бренор сердито выругался и бросился к Реджису.
Припадок Кэтти-бри закончился, и ее тело обмякло в объятиях Дзирта. Он усадил ее в постели, нежно обнял и прижал к себе и только тогда заметил необычное состояние Реджиса.
Хафлинг отчаянно замахал руками, несколько раз ударил Бренора и проворно увернулся от его протянутых рук. Он явно был сильно испуган и, казалось, видел не дворфа, а какое-то ужасное чудовище.
- Пузан, что с тобой? - воскликнул Бренор.
Вместо ответа раздался вопль, и последовал новый взрыв отчаянного страха. Бренор невольно отшатнулся, а хафлинг поспешно отполз в сторону, потом встал на колени и вскочил на ноги. Опустив голову, он метнулся к противоположной стене, сильно ударился и со стоном сполз на пол.
- О боги! - пробормотал Бренор, нагнулся и подобрал что-то с пола. Потом повернулся к Дзирту и показал ему свою находку.
Это был рубин хафлинга - магический кристалл, позволявший Реджису уговаривать самых упрямых противников.
Тем временем Реджис очнулся и вновь вскочил на ноги. С тем же ужасным криком он бросился мимо Бренора, а когда тот попытался его перехватить, стал яростно отбиваться руками и ногами и даже попытался укусить. Несмотря на то, что Бренор все время окликал его, хафлинг явно не слышал ни слова. С таким же успехом на месте Бренора мог быть демон или дьявол, решивший поужинать хафлингом.
- Эльф! - закричал Бренор, отскочил назад и прижал к груди окровавленную руку.
Реджис метнулся к двери. Но Дзирт успел в прыжке перехватить его, и оба кубарем выкатились в коридор. Дзирт ни на мгновение не прекращал попыток удержать беднягу, так что, когда они остановились, эльф оказался позади хафлинга, его ноги охватывали туловище Реджиса, а руки малыша он ловко завел за спину, не давая тому пошевельнуться.
У Реджиса не было ни единого шанса вырваться или ударить эльфа, но он не переставал отчаянно извиваться и пронзительно кричать.
В коридоре собрались любопытные дворфы.
- Эльф, какую занозу ты загнал малышу в задницу? - спросил один из них.
- Лучше помоги мне с ним справиться, - попросил его Дзирт.
Дворф подошел и наклонился, но поспешно отскочил, когда хафлинг попытался его укусить.
- Девять Кругов Ада, что это с ним?
- Просто заберите его! - крикнул из глубины комнаты Бренор. - Свяжите и унесите отсюда, но не причиняйте вреда!
- Да, мой король!
Дворфам потребовалось немало времени, чтобы выполнить приказ, но, в конце концов, они все же забрали брыкающегося Реджиса у Дзирта.
- Можно было бы его слегка стукнуть и успокоить, - предложил один из дворфов, но сердитый взгляд Дзирта заставил его отказаться от этой идеи.
- Отнесите хафлинга в его комнату и присмотрите за ним, - приказал эльф.
После этого он вернулся в спальню Кэтти-бри и закрыл за собой дверь.
- Она даже ничего не заметила, - сказал Бренор, когда Дзирт сел на край кровати. - Она не видит окружающий мир.
- Мы знали об этом и раньше, - заметил Дзирт.
- Ни на что не реагирует! А теперь и малыш тоже.
Дзирт пожал плечами.
- Кэддерли, - напомнил он королю дворфов.
- Он нужен им обоим, - сказал дворф и посмотрел на дверь. - А Пузан, должно быть, попробовал на ней свой рубин.
- Он пытался добраться до нее, - согласился Дзирт.
- Только она добралась до него первой, - подытожил дворф.
Глава 5
ЗЛОБНЫЙ МЕРТВЕЦ
- Это произойдет в Храме Парящего Духа, - объявил Король Призраков.
Тот призрак, что преследовал Джарлакса, узнал о намерениях дроу еще до того, как сообразительный эльф отправил тень в пространство между уровнями. А все, что стало известно призраку, стало известно и дракону-личу.
Враги Гефестуса, Яраскрика и в основном самого Креншинибона соберутся именно здесь, в горах Снежные Хлопья, где уже сеют хаос два посланных Королем Призраков духа.
И, кроме них, будет еще один, человек-южанин. Хрустальному Осколку было известно, что его тоже можно отыскать, хотя и не так легко, как Джарлакса. В конце концов, Креншинибон поддерживал мысленную связь с темным эльфом на протяжении многих дней. Сочетание псионических способностей Яраскрика и магического кристалла дало возможность без особого труда вычислить местоположение знакомого им эльфа. Джарлакс был тем средоточием ненависти, которое привело к объединению трех могущественных существ, преследовавших общую цель. Но скоро они сумеют разыскать и человека, с которым еще не сталкивались.
Кроме того, по крайней мере, одному из них - дракону - грядущая катастрофа сулит немалое удовольствие.
Для Яраскрика уничтожение врагов будет информативным и познавательным процессом, прекрасным испытанием не слишком приятного, но выгодного союза.
А Креншинибон, служивший проводником между чересчур эмоциональным драконом и сугубо практичным пожирателем разума, разделит с ними обоими все ощущения, сопутствующие уничтожению Джарлакса и остальных противников.
* * *
- Дядюшка Пайкел! - окликнула Ханалейса зеленобородого дворфа, завидев его на улице Кэррадуна на следующее утро.
Дворф снарядился как для большого похода, что означало большую палку в руке и котелок, водруженный на голову вместо боевого шлема.
Пайкел просиял широкой улыбкой и что-то крикнул в дверь магазина за своей спиной. Пока он крепко обнимал подошедшую Ханалейсу, из лавки показался ее младший брат Рорик.
- Что вы здесь делаете? - с улыбкой спросила девушка поверх плеча дворфа.
- Я же говорил, что хочу пойти с вами.
- А потом все утро спорил со жрецами о природе космоса, - напомнила Ханалейса.
- Ду-ид! - крикнул Пайкел, выпустив из своих объятий девушку. А в ответ на удивленные взгляды Ханалейсы и Рорика добавил: - Хип-хип-хип.
- Он уже все понял, - пояснил Рорик, и Ханалейса кивнула.
- А жрецы и чародеи тоже уже все поняли? - спросила она. - Я имею в виду твои заявления?
Рорик опустил голову.
- Значит, они тебя прогнали, - сделала вывод Ханалейса.
- Только из-за того, что не могли перенести, что их обскакал наш младший братец! - вмешался Тимберли.
Он как раз в этот момент вышел из-за угла. На его мече после вчерашнего столкновения с ключицей мертвого медведя осталась глубокая зазубрина, и пришлось навестить местного кузнеца.
Рорика подбодрили слова брата, но, взглянув на него, а затем на сестру, юноша растерянно заморгал.
- Что произошло? - удивился он, заметив, что Тимберли держит в руке обнаженный меч и внимательно осматривает лезвие.
- Вы вышли из храма вчера ближе к вечеру? - спросил Тимберли.
- Да, уже в конце дня, - ответил Рорик. - Дядюшка Пайкел хотел спуститься с гор при помощи трех древесных корешков, но отец запретил, опасаясь осложнений при пользовании магией, даже друидической.
- Ду-ид! - насмешливо вставил Пайкел.
- Я бы тоже не стала путешествовать при помощи магии, - согласилась Ханалейса. - Сейчас не то время.
Пайкел стукнул себя в грудь, потом посмотрел на Ханалейсу.
- Значит, вы ночевали в лесу? - продолжал расспросы Тимберли.
Рорик молча кивнул, не совсем понимая, к чему клонит брат, а Пайкел, видимо уловив суть, тяжело вздохнул.
- В лесах происходит что-то непонятное, - сказал Тимберли.
- Ага, ага, - согласился Пайкел.
- О чем это вы? - удивился Рорик, переводя взгляд с брата на сестру.
- Брр, - произнес Пайкел и обхватил себя руками.
- Я проспал всю ночь, - заметил Рорик, - и мне не было холодно.
- На нас напал зомби, - рассказала Ханалейса. - Медведь-зомби. И там в лесу был кто-то еще.
- Ага, ага, - подтвердил Пайкел.
Рорик с любопытством взглянул на дворфа:
- А ты мне ничего не сказал.
Пайкел пожал плечами.
- Но ты почувствовал его? - спросил Тимберли.
- Ага, ага, - повторил Пайкел.
- Значит, вы сражались - сражались по-настоящему?! - не скрывая любопытства, воскликнул Рорик.
Трое детей выросли в тиши библиотеки, в окружении могущественных жрецов и престарелых чародеев. Они слышали рассказы о битвах, в особенности о сражениях своих родителей против ужасного Проклятия Хаоса и против их деда, но, за исключением тех случаев, когда отца и мать призывали для борьбы или братья дворфы отлучались в Мифрил Халл ради службы королю Бренору, жизнь молодых людей протекала мирно и спокойно. Они тщательно изучали боевые искусства - рукопашный бой и владение мечом - на занятиях с магами, жрецами и монахами. При таких родителях, как Кэддерли и Даника, эти трое получили всестороннее образование, о каком только могли мечтать дети Фаэруна, но в практическом отношении, особенно в боевом деле, они оставались неопытными новичками и до вчерашней ночи не имели возможности себя испытать.
Ханалейса и Тимберли обменялись тревожными взглядами.
- Рассказывайте! - настаивал Рорик.