План был так же прост, как и их разработки, однако называть его поверхностным я бы не спешил. Демоны выслушали: половина с нахмуренными лицами, половина, едва пряча усмешку… Ну с этим понятно. Предлагаемое мной, мягко говоря, сильно отличалось от предыдущего варианта.
И после того как я закончил, возникла пауза, которая стала затягиваться.
- Но это слишком рискованно, - наконец нарушил ее тот демон, что говорил первым. - Оставить на линии защиты только слотов… К тому же подобная операция проводилась дважды. Если мне не изменяет память, в последний раз сто шестьдесят лет назад, и она завершилась крайне неудачно.
- Тогда перевес был не на нашей стороне, Награт-Гир, - не согласился с ним стоявший рядом демон, по виду весьма старый. С его плеча, в отличие от других, свисал золотой аксельбант, и как я понял, он и есть тут самый главный. Хитрый, чертяка, стоял молчал и только теперь влез. Да и что влез? Отделался кратким замечанием.
- Но в любом случае, ир Шахгат-Садо, это очень непредусмотрительно. Если храмовники двинутся вглубь…
Хм, Садо? Уж не родственник ли того взбунтовавшегося?
- Я прикажу подтянуть сюда резервный катонг аспейнов, - послышался голос Лилианны, и все разом устремили к ней лица. Она же медленно прошествовала к столу, окинула взглядом карту и ткнула изящным пальчиком в маленький синий прямоугольник. На ее губах вспыхнула неприятная улыбка, а пальчик перечеркнул графически обозначенный отряд штурмовиков крест-накрест. - Таким образом, мы их полностью выводим из игры. Вдобавок, я думаю, стоит укрепить оборону группой шрейлов и савбитов.
- А теперь подробнее о количестве войск с обеих сторон, - сказал я, одарив демонессу благодарным взглядом…
- А что, неплохо, - воодушевленно начал Караг, когда мы покинули шатер. - Эти военные иногда не могут помыслить чуть иначе. Вычерчивают что-то там на своих картах, думают, как правильно атаковать - в центр или по флангам, как выстроить линию обороны - прямую или прогнутую, а если прогнутую, то куда выгибать… - Мой советник хихикнул. - Какое же неинтересное занятие. Хорошо, что я не пошел в военную штудию. А кто такие Суворов и Жуков?
- Это великие полководцы, - сухо ответил я, погрязнув в неприятных мыслях. Да, мой план выглядит оригинально, но что, если он не выгорит? Что, если армия Тьмы из-за моей фантазии потерпит поражение?
Мы вернулись к карете, и уже отсюда наш демон-проводник с серебряным аксельбантом повел нас к дюжине шатров, стоявших полукругом метрах в ста, на небольшом взгорке. В середине этой дуги самый большой, насыщенного бордового цвета, с двумя развевающимися флагами. Разумеется, мой. Остальные для охраны. А ничего так, солидно смотрится.
Полюбовавшись своим личным бивуаком снизу, я поднялся по утоптанным в земле ступеням вслед за демоном и уже наверху отправил его восвояси. Несмотря на аксельбант и погоны, мои охранники смотрели на него так же, как и на всех прочих, кто приближался ко мне или моим покоям.
- Прикажи Ладдоту прийти ко мне, - бросил я Карагу, остановившись перед своим шикарным шатром. Он тут же развернулся, чтобы рвануть к группе демонов, которые то ли еще не расселились, то ли им было привычней сидеть вокруг разведенного с краю бивуака костра, но я задержал его. - А этот, с золотым шнурком на плече, он что, именно тот Садо?
- Его дед, - сообразив, ответил Караг.
- Хм, так и думал. А неплохая у этого дедушки выдержка, - задумчиво проворчал я, разжимая ладонь, лежащую на плече советника. - Ну не может же он и в самом деле не знать, что и по какому поводу отчебучил в Чит-Тонге его внучок.
ГЛАВА 33
- Владыка. - Вошедший в шатер Ладдот застыл, склонив голову, а я проследил взглядом за шмыгнувшим в угол Каратом. И когда тот уселся, снова посмотрел на командира полуката моей личной охраны.
- Насколько хорошо ты владеешь клинком? - перешел сразу к делу. Ошеломить этого, судя по всему, тертого жизнью демона я не рассчитывал, но и тянуть свирка за хвост не собирался.
- В рамках школы мечного боя Асштонг, а также несколько приемов из скарг-дола, - отчеканил демон, не поднимая головы. - Мой меч и моя жизнь принадлежит вам, владыка.
- Я помню. Вот за этим и позвал тебя. Ты знаешь Канга? Однорукий азем… он вроде неплохой мечник.
- Да, владыка.
- Когда вернемся в Чит-Тонг, ты вызовешь его на поединок.
- Но, вла…
- Это приказ, - холодно отрезал я, но тут же добавил в голос пыла. - Я владыка, Ладдот, ты правильно говоришь. Я ипостась великого Сатэна. И я хочу, чтобы лучшим мечником был мой демон, а не какой-то там азем. Надеюсь, я понятно изложил суть?
- Да, владыка.
Ладдот на мгновение поднял взгляд. Я ожидал увидеть в нем злобу, гнев, ненависть, но увидел лишь покорность.
- Свободен, - бросил, вернув голосу ледяные нотки.
Демон прижал ладонь к животу, развернулся и, чеканя шаг, вышел из шатра.
- Ир Ант, я не понимаю вас, - тут же вполголоса вопросил Караг. - Зачем поединок? Канг же убьет этого. - Он кивнул в сторону едва вернувшегося на место полога. - Канг лучший мечник.
- Я знаю, Караг. Но никакого… Выгляни, где он.
Молодой демон послушно бросился к пологу, приподнял слегка, посмотрел.
- К костру пошел, - выдохнул через секунду. - Мне его жаль даже стало.
- Не жалей. - Я усмехнулся. - Никакого поединка не будет. После сражения я просто отменю приказ.
- А зачем тогда? - спросил Караг, опустив полог.
- Ладдот отыскал меня в лесу с тремя демонами, эти трое обычные рядовые, значит, если кто и использовал поисковик, то лишь он. Или такой вариант: вся эта четверка - продажные шкуры, но и в этом случае Ладдот у них за главного. По-моему, логично. Как ты слышал, уже этой ночью мы выступаем на позиции согласно моему плану. Так что, если Ладдот связан с теми, кого мое появление сильно не устраивает, он поспешит оповестить их о моем капризе. Ему ведь нужно посоветоваться, что дальше делать, так? Отказ драться с Кангом для него неприемлем, он сын отверженного, и неисполнение приказа владыки сделает отверженным его самого. Навечно. А драться с Кангом - это смерть. Думаю, до вечера Ладдот уже проявит себя. Если, конечно, он действительно завербован Вулами или Лизгольдом.
- Я вас понял, ир Ант.
- Ну если понял, почему еще здесь? - Я улыбнулся и указал рукой на полог. - Иди, займись чем-нибудь, крутись по нашей стоянке, но так, чтоб никто не понял, что ты только делаешь вид.
- Само собой.
- И с этого Ладдота глаз не спускай.
- Сделаю. - Мой советник приподнял полог.
- Погоди, Караг, - окликнул я его. - Тут вроде служит родственник Вулов, в небольшом чине. Лилианна говорила, но я запамятовал. Если Ладдот себя проявит быстро, переключись потом на сбор информации по этому демону.
- Хорошо. - Кивнув, мой советник покинул шатер, а у меня в мозгу вдруг четко вырисовалась эта картинка со стороны. Так четко, что тут же родилось уныние и стало со смаком пожирать мою и без того зыбкую уверенность.
А ведь кроме Карага, выходит, больше и нет никого, кому я могу что-то поручить. Если Ладдот себя проявит быстро, переключись потом на сбор информации по этому демону. И это, называется, владыка? Что-то не получается у тебя, Ант, править с размахом, не получается.
Поднявшись, я прошелся к выходу, выглянул. Два демона находились метрах в десяти от шатра, сидели на откуда-то притащенном бревне. Увидев меня, они подскочили, вытянулись в струнку. Махнув им рукой "отбой", вернулся обратно, уселся в позу "лотоса".
"Единственный, на кого можно положиться всегда, - это ты сам", - подбодрил себя заезженной сентенцией и вошел в режим сборки. Опасаться, что кто-то засечет иные колебания магического поля, я уже давно перестал. Могли бы - давно засекли.
Памятуя о том, как в прошлый раз переборщил с "грязной" энергией, в этот раз решил брать сгустки поменьше. Сначала, как обычно, - энергия из узла, с помощью которой получилось собрать первый блок, дальше, разумеется, "воткнулся" и переключился на внешнее поле.
Сгусток за сгустком, петелька за петелькой - я стал не торопясь изучать воздушный "кулак". Боль все равно была, но я терпел, а вернее, старался не обращать на нее внимания, всем своим существом сосредоточившись на мысли о магистральном круге. Иногда все же приходилось делать паузу, чтобы отдышаться, но, едва жжение становилось терпимым, я снова хватал сгусток и, чувствуя все больший и больший азарт, продолжал.
Полностью заклинание изучилось лишь спустя час, вытянув из меня все силы. Теперь было такое ощущение, что я не спал по дороге сюда, а несся галопом на Асгате. Примерно с половины плетения мне приходилось "пробивать" невидимую стену раз сто. Сгусток за сгустком - шесть-семь-восемь, обжигающих нутро, как раскаленное железо, и всего одна петелька. А иногда, чтобы сделать шажок вперед, приходилось направлять на плетение и с десяток сгустков.
После того как последняя яркого салатного цвета петелька была изучена, я медленно поднялся и осторожно, боясь рухнуть в обморок, стал обследовать шатер. Интересовало меня одно - что-нибудь навроде мини-бара. Пить хотелось неимоверно. "Грязная" энергия словно высушила меня изнутри, и теперь во рту, в каждом органе, и даже в глазах ощущалась безжалостная пустыня.
В одном из углов я, к своей великой радости, обнаружил несколько кувшинов, плюхнулся рядом с ними и, схватив ближайший, сорвал кожаную пробку. Поднял дрожащими руками, поднес к губам. Холодная кисловатая влага потекла по пищеводу, остужая его, словно дождь раскаленные камни, добралась до желудка. Я на секунду оторвал кувшин ото рта, вздохнул блаженно и снова припал.