А через минуту, высоко задирая голову, я допил все до последней капли и повалился на спину. Покрутив кувшин в руках, отбросил его. Подумал - не начать ли следующий?
Но эту мысль тут же затмила другая - магистр?
Я поднялся и, чтобы не теряться в догадках, решил посмотреть на изученное плетение. На секунду замер, потом выдохнул резко и вошел в режим сборки.
Воздушный "кулак"… Я с удивлением уставился на открывшуюся картинку. Вместо ожидаемых десяти цепочек передо мной была всего одна, а вот сверху теперь имелся "хвостик" из фиолетовой, синей, голубой, темно-зеленой и салатной петелек. Да и сами черно-белые выглядели по-другому. Они не были статичны, а подрагивали, словно звезды морозной ночью.
"Они просто сжались, - дошло до меня. - Восемь цепочек четвертого круга сжались в одну пятого. А цветные петельки переместились наверх…"
Как работает узел в боевом режиме, я уже представлял не раз. Что-то начинает считывать плетение с самой первой петельки, идет вверх, на замыкающей фиолетовой разворачивается, пробегает по матричной цепочке вниз, снова разворачивается. Здесь уже второй круг и темно-синие петельки удваивают энергию, а возможно, и некоторые параметры. Опять разворот, возвращение по матричной цепочке до первой петельки третьего круга, и так до конца. А когда плетение заканчивается - энергетический сгусток с заданными параметрами по каналу направляется к центру ладони…
Разумеется, все это происходит за доли секунды, но ведь все равно - пробежать восемь цепочек дольше, нежели одну, где всего раз снизу вверх, потом дорожка коэффициентов - фиолетовая, синяя… и все. Готовое плетение уносится в сторону противника.
Вот тебе и секрет магистрального круга.
Я какое-то время неотрывно смотрел на дрожащие черно-белые петельки, мысленно представляя, сколько же в каждой из них теперь заключено магической силы. Минимум вчетверо больше, чем в обычных, а значит, существует возможность, что они будут "бить".
Но опасения я отбросил. Не успев еще сродниться с мыслью, что, грубо говоря, стал магистром, заболел другой, не менее будоражащей идеей - оптимизировать свое первое плетение пятого круга. Простенький воздушный "кулак"… но по мощи, скорости и пробивной силе лучше, чем у всех прочих. Разве это не вариант как минимум хорошенько сбить противника с толку?
И чтобы не тратить время на разгадку непонятного, открыл в субрежиме третий блок. С этим уже разобрался вроде - блок формы. Да и интересно стало. В третьем блоке "кулака" три первые петельки были белыми, и только последний параметр "выключен". А значит, можно изменять форму по трем осям.
Несмотря на опасения, черно-белые петельки лишь легонько пощипывали. Но в сравнении с ощущениями во время изучения - это было почти приятно.
Воздействуя на включенные петельки магическими сгустками из узла, я вдоволь поизмывался над открывшимся взору голубоватым шариком. Растягивал по всем трем осям, потом сжимал одну, потом сжимал по двум и растягивал по направлению полета заклинания. В этом случае получалось что-то вроде стрелы, и в голове вдруг возник вполне закономерный вопрос - это ж сколько всякой хрени можно сделать из одного заклинания… и при этом меняя только форму!
Мать-перемать! Хотя…
Можно, конечно, наделать с полсотни переходных вариантов - от шарика до вытянутой конфигурации, но какой с этого прок? Да и в книге вроде есть магема воздушной "стрелы". Скорее всего, там такое же плетение, как "кулак", только в третьем блоке настройки другие. Надо будет по возвращении изучить и сравнить…
- Ир Ант, - глухо раздалось где-то впереди, и я испуганно вырвал энергию из картинки, закрывая субрежим. После этого уже чуть спокойней покинул режим сборки.
- Да? - Голос предательски дрогнул, и я резко вздохнул.
- К вам от владычицы, - донеслось из-за полога.
- Хорошо, - отбросив волнение, выдохнул с полным спокойствием. - Пусть вой… Ладно, я сейчас сам выйду.
Поднявшись, я несколько секунд прислушивался к своим ощущениям. Вроде терпимо. Повертел головой из стороны в сторону, присел разок - картинка не поплыла, кровь от лица не отхлынула, тошнота не накатила, и я уверенно двинулся к выходу.
- Я Кашгод-Одо, временно командующий личной охраной владычицы, - представился вестовой. По сторонам от него стояли двое моих демонов, чуть дальше еще пара. И ни один из них ни на секунду не сводил взгляда с этого Кашгода… Может, я зря их в чем-то подозреваю? Похоже, они готовы порвать ради меня даже командира охраны самой Лили. - Она желает вас видеть, - закончил демон и легонько склонился.
ГЛАВА 34
- Надеюсь, ты не собираешься отправиться вместе с отрядами в тыл?
Я не без любования смотрел на демонессу. Слегка спутанные распущенные волосы, словно она только что проснулась, обтягивающие брюки, тонкая белоснежная блузка.
Видимо, какой-то амулет, мелькнуло в мозгу. В моем шатре я не снимаю куртку, так холодно, и не прокачиваю узел для отопления, флуктуации вверх-вниз еще хуже, заболеть можно. А здесь плюс двадцать, и, судя по всему, постоянно.
- Амулет? - спросил, повернув голову и заскользив взглядом по одной из стенок шатра.
- Да, самый обычный. - Личико Лилианны сделалось удивленным и одновременно обиженным. - Он вон там, - изящным жестом указала на нечто вроде тумбочки справа.
- Кстати, выглядишь ты потрясающе. - Я снова посмотрел на нее, изображая искреннее восхищение. Обида с ее лица тут же испарилась. Она довольно улыбнулась. - А в тыл, а точнее - в атаку, да, я собираюсь идти. И не только идти, но и возглавлять ее. Надеюсь, ты отдашь распоряжение о подчинении мне всех катонгов, которые будут задействованы в этой военной операции?
- Ант, это опасно. Зачем тебе рисковать?
Лилианна приблизилась, провела ладонью по куртке.
- Я предложил этот план, я и займусь его выполнением. Это важно для меня. - И, мягко отстранив от себя хотевшую было прильнуть демонессу, добавил: - В полночь выступаем, мне нужно отдохнуть. Прости. После полной победы над врагом.
- К Номану эту победу. - Она недовольно скривила лицо. - Ты мне нужен живым.
- Ты думаешь, себе я нужен мертвым? - хмыкнул я. - Но ведь участие в этом сражении и полный разгром врага принесет и мне, и тебе только пользу. Согласись. К тому же я кое-чему научился в Чит-Тонге, хотелось бы попробовать в деле. Так что насчет распоряжения командирам катонгов?
- Хорошо, Ант, - подумав какое-то время, словно через силу кивнула демонесса. - Но будь предельно осторожен. Я приставлю к тебе полукат из своей охраны. Для надежности.
- Как хочешь. А есть еще такие амулеты? - удовлетворенный ответом, сразу перевел я тему. Вдруг она изменит решение. - А то у меня в шатре куртку не снять, сразу замерзнешь.
- То ты уезжаешь, то хочешь тепла и ласки. - Демонесса засмеялась, но как-то натянуто.
- Ну здесь я оставлю Карага, он и будет пока с этим амулетом разбираться. Да и сколько того сражения? Уже через пару дней мы вернемся в лагерь.
- Ладно. - Лилианна пожала плечиком и подошла к тумбочке. Открыла одну из дверец, извлекла небольшую шкатулку. Через минуту на моей ладони лежал амулет, и я его с интересом разглядывал. Круглая бляшка из похожего на серебро металла, толщиной миллиметра четыре, в центре темно-бордовый, почти под цвет глаз демонессы, камешек. - Здесь плетение из ветви Огня, четырех тонгов, - склонившись ко мне, объясняла Лилианна. От ее волос пахло все тем же восхитительным терпким ароматом, а голос вновь вибрировал где-то в мозгу возбуждающими томными нотками. Так что на какой-то момент мне захотелось и вправду плюнуть на военную операцию, остаться здесь и первым делом снять с себя куртку, в которой становилось слишком жарко. - Вот сейчас у меня работает третий тонг, но ближе к утру можно активировать и четвертый.
- А на сколько времени его хватает?
- Здесь есть какое-то плетение, которое соединяется с полем. - Она снова пожала плечом, заглянув мне в глаза. - Это тебе твой советник лучше объяснит. Я в магии плохо разбираюсь.
- А, ну да. Он же штудийник. - Я натянуто улыбнулся, сунул амулет в карман куртки и на миг склонил голову. - Я должен идти. Нужно выспаться…
Выступили ближе к полуночи. Называть отрядом ту силу, которая покидала лагерь, воин за воином тая в полумраке, я бы не стал. Это была небольшая армия, огромной змеей растягивающаяся по дороге, едва различимой на однообразном снежном полотне.
Первыми выдвинулись дриги. Отряд в триста всадников. Следом аземы. Здесь численность была куда больше - шесть катонгов по полтыщи воинов в каждом. За ними двигался я с охраной в тридцать демонов. Потом еще четыре катонга аземов, а уже за ними пешие отряды. Дюжина катонгов аспейнов - общей численностью шесть тысяч существ, катонг циклодов - полтысячи, два ката раксов - сорок огромных тварей, четыре сотни бхуров… Как оказалось, эти низшие демоны-оборотни помимо умения оборачиваться еще и отличные стрелки. Вдобавок каждый из них вел с собой по паре эскуров. Из "неразумных" были еще и тавманты. Примерно у каждого десятого азема на крупе грона имелось нечто вроде второго маленького седла, а вернее - насеста. На них и восседали эти крылатые твари, вцепившись когтями в скрученные кожаные валики. А замыкала нашу растянувшуюся риги на три колонну еще пара отрядов демонов-дригов. Итого - примерно тринадцать тысяч разумных и около полутора тысяч неразумных, против - сначала полуразбитого легиона воинов этак тыщи в три, а потом и полного легиона, укрепленного штурмовиками и дополнительными турмами. Ну здесь будет где-то тысяч шесть. На нашей стороне был и перевес, и эффект неожиданности…