- Это всего лишь слово. Мне нужна настоящая власть. - Подняв руку, я сжал кулак. - Чтобы по одному моему жесту давили тех, кто пришелся мне не по душе. Но для этого нужно, чтобы на моей стороне стояла реальная сила. А какая самая реальная сила в любом государстве?
- Какая? - в тон мне переспросил демон.
- Армия. - Я подался вперед. Пододвинул к себе ножны, потянул за рукоять. В размытом свете магического фонаря черная сталь смотрелась грозно. Я вынул клинок до половины, замер на нем взглядом и повторил: - Армия, Караг. Ты уж извини, но ни штудия, ни Аргадоты всякие, а армия. Но чтобы эта сила встала на мою сторону, нужно заслужить ее уважение. И тут всего три способа.
- О, три - это очень много, ир Ант. А какие? - Советник от моей пафосной речи невольно вытянулся в струнку, а от любопытства подался вперед.
- Либо стать великим полководцем, либо героем. - Я засунул клинок обратно и аккуратно положил ножны рядом с собой.
- А третий? - выдержав паузу, спросил Караг.
- А третий - поднять военным жалованье в десять раз. Но этот вариант в моем случае отпадает.
ГЛАВА 32
Утро встретило мрачно. Светило если уже и вышло из-за горизонта, то пока скрывалось за деревьями. Да и поднявшись над верхушками, что оно сможет сделать с тяжелыми, нависшими над самой землей тучами?
Пять минут, и шатры, как по мановению волшебной палочки, исчезли. Перебросившись несколькими словами с Лилианной, я поспешил в свою карету. Ехать верхом ни сил, ни настроения не было. Оказалось, что вчера в пылу я не заметил некоторые повреждения организма, да, всего лишь ушибы, но мне стоило больших усилий, чтобы не морщиться во время разговора с демонессой. Боль в правой руке, в районе лопатки, по правой ноге одна из тварей все же прочесала когтем, оставив неглубокую, но длинную, в полдюжины овриг, полосу.
- Ничего не заметили? - спросил Караг, копаясь в ящичке в углу нашего транспортного средства.
- Могли и просто не подать вида, - ответил я, принимая из его рук лепешку и кусок вяленого мяса. Караг снова нырнул в ящик и извлек небольшой кувшин.
- Вы думаете, кто-то из охраны мог доложить?
Карета тронулась с места, покатила, демон дернулся вперед, испуганно прижал кувшин к груди.
- Ну кто-то же дал им слепок моей ауры, - с набитым ртом пробурчал я, успев откусить от черствой лепешки.
- Может, и правда они вас по следам нашли?
- Давай разливай, че прижимаешь, как девушку? - Я кивком указал на кувшин. - А то я сейчас этой черствятиной подавлюсь.
Отряд наш был мобильным, ради скорости перемещения пожертвовали комфортом. Ни тебе кухонь, ни тебе слуг-аспейнов, ни тебе бочек для купания. Впрочем, по поводу отсутствия последних я особо не парился, достали за несколько дней. А вот поесть чего-нибудь горяченького или хотя бы более свежего и мягкого - не отказался бы.
Кое-как расправившись с лепешкой и куском пересоленного мяса, я запил это все кисловатым напитком из кувшина и недовольно откинулся на спинку. Караг несколько раз бросал на меня выжидающий взгляд, но на разговор я настроен не был. Поэтому, тихонько позавтракав, он… уснул, а через какое-то время вырубился и я. Надоело прислушиваться к боли то тут, то там, стоило карете слегка качнуться.
Но долго спать не пришлось. Уже к обеду мы достигли точки назначения. Проснувшись, я первым делом ткнул в бок своего советника, который растянулся на скамье в полный рост, подложив под голову какой-то баул. Наверное, под скамьей нашел, недовольно подумал я, вертя головой вправо-влево, чтобы размять затекшую шею. Надо было тоже там пошарить и улечься нормально.
Взглянув на трущего глаза демона, я хотел было попенять ему за то, что он не позаботился первым делом о моем удобстве, но махнул рукой и, открыв задвижку, выглянул наружу. Мимо кареты мелькали шатры, суетящиеся аспейны и слоты, потом куда-то пронеслись с полсотни аземов на боевых гронах. Шум, грохот, вскрики. Прокатив по лагерю минуты три, карета остановилась, тут же дверцу открыли, и в проеме показалась подобострастная рожа аспейна. Увидев меня, он опешил, застыл с открытым ртом, но его быстро оттолкнул в сторону какой-то демон в серой форме и с чем-то вроде серебряного аксельбанта, свисавшего с правого плеча.
- Прошу вас, ир Ант, - проговорил он, склонив голову. - Не обращайте внимания, эти аспейны - тупые создания.
Я пожал плечами и выбрался из кареты. Огляделся. Лагерь был похож на огромный муравейник, в который ткнул пальцем великан. Броуновская беготня, медленно трансформирующаяся в ряды войск. Видимо, не ожидали такого скорого прибытия начальства.
- Старший амул Кангат-Ришо, - отрапортовал демон. - Второй начальник штаба южной армии. Ее владычество Лилианна послала меня к вам. Сама она уже в штабе. - Он указал на высокий шатер метрах в сорока отсюда. - Прибыла чуть раньше.
- Да? - глупо спросил я, немного не поняв. Вроде ехали вместе. Правда, ее карета впереди была…
А может, она им там сейчас мозги вправляет, мол, кто начнет возникать и не слушаться человека, тому кирдык? - пришло в голову объяснение, и тут же появилось противоположное: или говорит, делайте вид, что слушаетесь, а потом, когда он уйдет, поступайте по-своему.
И такой вариант возможен.
Но для меня неприемлем. Хм. Что ж, а мы будем бить своей картой. Полный контроль от момента предложения до момента исполнения. Вот тут и поглядим, докуда распространяется моя власть.
Настроив себя этими мыслями на нужный лад, я уверенно направился к штабному шатру. Справа зашагал старший амул, чуть позади пара охранников, среди которых я узнал Ладдота, слева засеменил зевающий Караг. И последнее меня разозлило. Поэтому шагов через десять я окатил своего советника таким ледяным взглядом, что тот моментально все понял, перестал зевать и, подтянувшись, перешел на шаг, ничем не уступающий в ширине и чеканности шагу штабного начальника.
В шатре нас ожидало с полдюжины демонов разного возраста и, судя по погонам, звания. Они стояли возле большого массивного стола и, как только мы вошли, приложили ладони к животам. В углу шатра я заметил Лилианну с Гат-Вулом. Демонесса нежно улыбнулась мне, кивнула в сторону стола.
Понятно, хочет посмотреть, как я укатаю сейчас этих напыщенных генералов без ее помощи.
Впрочем, особой напыщенности у них не наблюдалось - стояли, пряча глаза в карте, разложенной на столе. Наверное, им самим не совсем понятно, как вести себя с человеком, особенно если он должен ими командовать.
- Владыка, - начал один из военачальников, когда я приблизился, - мы как раз обсуждали план послезавтрашней атаки. - Он бросил мимолетный взгляд в угол шатра, покашлял и продолжил, ткнув пальцем в карту: - Вот, посмотрите на расположение наших войск и войск противника в данный момент. На мой взгляд, у нас сейчас довольно выгодные позиции и к тому же мы имеем численный перевес.
Я взглянул на то место, куда он указывал. Непонятные топографические значки, названия, синие и красные линии, стрелки, цифры. Ладно, если разобраться - ничего сложного.
- Вот здесь находятся главные силы ольджурцев, - продолжил тем временем демон, переведя палец ближе к одному из углов. - Полный легион, усиленный тремя дополнительными отрядами штурмовиков и двумя дополнительными турмами всадников-магов. А вот здесь, - палец двинулся правее, - стоит половина легиона, который принял бой с нашими катонгами полтонга времени назад. По данным разведки, к ним со стороны Северного прохода движется еще половина легиона, они прибудут к месту назначения через три дня. До этого желательно нанести удар. Тактика такова. Отряд численностью в шесть тысяч единиц выдвигается на ударную позицию вот сюда, - он указал на белый участок перед половиной легиона, - и наносит сокрушительный удар, после чего спешно перебрасывается вот сюда, - перевел палец за синий квадратик половины легиона, - тем самым перекрывая путь к отступлению основным силам ольджурцев. Другой наш отряд в двенадцать тысяч в этот момент атакует центр расположений полного легиона. - Демон указал на два красных прямоугольника и медленно провел от них к большому синему. - Простота маневров ведет к победе, - закончил он нравоучительно и поднял взгляд.
- А вот это что? - спросил я и ткнул пальцем в небольшой синий прямоугольник, расположенный чуть правее проведенной им воображаемой линии атаки. Прямоугольник этот был нарисован на подозрительно коричневатом участке карты.
- Это позиция отряда штурмовиков. Но численность небольшая, всего две сотни единиц.
- И вы хотите провести мимо них нашу армию, избежав при этом больших потерь? Мне кажется, первым делом нужно уничтожить их, а потом уже говорить о наступлении.
- Владыка, вы, видимо, не знаете, но мы дважды пытались выбить их с этой высоты, однако безуспешно, - заговорил стоявший напротив меня демон чуть моложе того, который только что докладывал обстановку. - Если бы у нас было время, мы бы просто обошли этот холм западнее, но к разбитому легиону вот-вот присоединятся силы, идущие с севера. И есть основания полагать, что сразу после этого храмовники перейдут к наступательным действиям. А для развертывания атаки у них не самое плохое расположение. И именно этот отряд штурмовиков обеспечивает его. Поэтому они будут держаться на холме до последнего.
- Я, конечно, не Суворов и не Жуков, - моих губ коснулась ухмылка при виде непонимающих морд штабного начальства, - но тем не менее уверен, что там, где тебя не ожидают, атака всегда получается результативней. Поэтому предлагаю следующее…