- Хорошо, тонгов времени. Так какой смысл двигаться в глубь Ольджурии, если через пару тонгов времени вы снова не сможете пересечь Кромь?
- Ант, чтобы попасть на Землю людишек не во время Вздоха, мы используем порталы. Но чертывы… - Она улыбнулась.
- Чертовы, - теперь уже поправил я, и краешки моих губ невольно поползли вверх. Слово на русском прозвучало в ее устах очень мило, хотя и было ругательством.
- Да, эти чертовы орджуны выискивают порталы и уничтожают их. А все потому, что они находятся на открытой местности. Находись они в городе, который окружен высокими стенами, - все будет по-другому. Только представь, Ант. В Алькорде три-четыре портала и гарнизон в двадцать тысяч. Осада не страшна, ресурсы будут поставляться через порталы. Штурм? Ха. - Она поправила сбившийся на лицо локон. - Воины Тьмы умеют воевать, и людишкам придется отступить. Придется, Ант. И тогда… тогда мы сможем медленно завоевывать близлежащие территории, строить укрепления…
- Хорошо. А мое присутствие обязательно?
- Ант… - Голос снова наполнился волнующими нотками. - Шрамы украшают мужчину, но твоя спина… - Она на секунду запнулась, словно ей было больно об этом говорить. - Когда мои пальцы ощущали эти ужасные рубцы, меня переполняла злость. Бешеная злость. Эти твари должны ответить за содеянное.
- Они ответят. - Я нежно коснулся ее щеки. - Но для меня это слишком неожиданно. Я рассчитывал, что посвящу ближайшее время изучению магии. Да и здесь, внутри Чит-Тонга, не все в порядке. Разве ты не замечаешь?
- Чего?
- Этот напыщенный демон, что не стал давать клятву, эти Вулы, - рискнул я намекнуть.
- А что Вулы? - удивилась Лилианна. - Они лояльны мне.
- Не уверен.
- Ант, милый… - Теперь ее рука коснулась моей щеки. - Ты слишком подозрителен. Вулы на протяжении многих лет лояльны нашему роду. Еще на Оргде они всегда были на нашей стороне. Даже больше того, они всегда служили нам.
- Мне они не нравятся.
- Ну-у… - Демонесса задумалась, ее лоб покрыли едва различимые тонкие морщинки. - Гат-Вул очень сообразительный и мудрый демон. Он весьма полезен… Шрес… Шрес состоит на своей должности только в счет прошлых заслуг. А так, - она хмыкнула, - ничего особенного, а тем более опасного в нем нет. Обычный вояка, мозги отсутствуют. Есть еще вроде какой-то Кан-Вул, племянник Гата, он воюет, но точно не помню где и в каком чине. То ли младший амрал, то ли старший… - Морщинки на лбу проступили отчетливее.
- Да к черту Кана, - не вытерпев, повысил я голос. - Основное звено здесь советник. Нельзя ли его куда-нибудь отправить?
- Звено чего?
- Заговора.
- Ант… - Лилианна посмотрела на меня, как на идиота. - Ты ведь ничего не знаешь, а делаешь такие выводы. Вулы - они всегда были лояль…
- Ладно. - Я в сердцах махнул рукой. - Если ты его считаешь лояльным и полезным - это твое дело. Тем более что я могу и ошибаться. Но нельзя ли хотя бы оградить меня от этого Гата или его от меня? Я, в конце концов, владыка или где?
- Я тебя не совсем понимаю.
- А что тут непонятного? - Я чуть подался вперед, сделал лицо серьезней. - Мне хотелось бы видеть вокруг себя тех, кому я могу доверять.
- Но ты ведь никого не зна…
- Погоди, Лили, - мягко перебил я. - Да, я во многом не разбираюсь и почти никого не знаю, но кое-какие выводы уже успел сделать. Поэтому и хочу сам выбрать себе окружение. Например, в качестве личного советника мне бы подошел Караг.
- Этот толстяк? Да он же глуп.
- Не тренер по езде. Штудийник Караг.
- А этот еще совсем молод. Хотя… Аргадот как-то говорил, что он очень способный. Хорошо. - Она пожала плечиками. - Если тебе так хочется, Ант, пусть он будет твоим личным советником.
- А в качестве командира моей личной охраны я вижу Канга.
- Но он азем.
- И что?
- А то, что демоны не привыкли подчиняться каким-то там аземам. Даже высшим. Кстати о штудийниках. Спасибо, что напомнил.
- Что напомнил?
- Я обещала казнить половину их… или треть… Не помню. Но надо же хоть кого-то казнить, иначе они никогда не начнут работать нормально.
- Лучше казни Анколота.
- Его не могу, Ант. - Губы демонессы тронула извиняющаяся улыбка. - Он же Садо. Только в армии восемь представителей этого рода, и все на важных постах и имеют высокие чины. К тому же связи. Если тронуть их, то многие другие рода встанут на их сторону. А ты говоришь - Вулы.
- Не знаю, мне почему-то Вулы кажутся опасней, - возразил я, но без всякого энтузиазма. Понятно уже, что Лилианна к моим предположениям серьезно не относится. Да и вообще зря я этот разговор завел, зря. Как бы она с этим самым чертовым Гатом не обсудила его. На досуге. - Давай вернемся к штудийникам, - торопливо проговорил я, чтобы сменить тему. Да и как-то расходились наши планы насчет адептов штудии. - Лили, ты же знаешь, что я увлечен магией, плюс Кромь, которую я должен буду однажды научиться двигать. Ведь должен?
Она кивнула, и непослушный локон снова скользнул на лицо.
- Ну и как, по-твоему, будет выглядеть, если сразу после моей коронации ты казнишь несколько штудийников? И это тогда, когда я, наоборот, хочу объединить свои усилия с вашими магами. А условия?
- Что - условия? - не поняла демонесса.
- Условия, в которых они работают. Сырые подвалы, которые время от времени подтопляет. Множество ценных текстов утеряны из-за этих подтоплений.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю перенести штудию в другое место.
Уточнять куда, я не стал, хотя из общения с Карагом знал, что при Литионе Шестом был построен городок и отдан магам в вечное пользование. Как не стал уточнять и то, что переведены обратно в подвалы штудийники были сразу после пришествия к власти лежащей возле меня особы.
- В Дари-Тонг?
- Можно и туда.
Лилианна задумчиво нахмурила брови, ее лицо стало неприятно злым, но спустя пару секунд она вдруг искренне улыбнулась.
- Ты уже под влияние этих бездарей попал, Ант? Они же в том Дари-Тонге совсем от рук отбились. Да и не думаю, что от того городка хоть что-то осталось. Давно, наверное, местные слоты на топку все разобрали.
- Можно построить другой, недалеко от Чит-Тонга, скажем, в часе ходьбы всего, - рискнул я предложить. - И рядом, и штудийников ничего не отвлекает. Ну и полигон. Как вообще без полигона? Новые плетения нужно ведь испытывать.
- Можно подумать, они их делают, - буркнула демонесса. - К тому же средства, Ант. Сейчас их нет. Все сжирает война.
- Ладно. - Я быстро выбрался из кровати, придерживая одеяло, чтобы не потянуть за собой. - Пойду к себе, наверное. Хочу подумать в спокойной обстановке о грядущем походе, а то рядом с такой красавицей спокойно не думается.
Лилианна улыбнулась, а я, потянувшись к своему гардеробу, который был кучей накидан на тумбу с моей стороны ложа, стал прокручивать в мозгу варианты отмазок. Однако, судя по всему, она и не собиралась меня задерживать. Легла на спину, натянула одеяло до подбородка и мечтательно уставилась в потолок. Я невольно умилился. Царственная особа сейчас походила на влюбившуюся девчонку.
ГЛАВА 26
Следующий день начался с верховой езды. "Бочка" сразу встретил известием о том, что сегодня мне предстоит пробовать галоп, и это обрадовало. Сначала.
А через несколько минут от радости этой не осталось и следа. Весь взмокший от напряжения и, честно сказать, слегка напуганный, я пытался впитать в себя новую науку. В голове крутились короткие, но не очень утешительные лекции учителя, ноги ныли от попыток сидеть в седле "как влитой". Трясло намного меньше, чем в рыси, но правильно при этом держаться было тяжелее. Парадокс.
Я изо всех сил прижимал голени к бокам Асгата, пытаясь "прилипнуть" к седлу намертво, да и не только по этой причине. Почему-то постоянно казалось, что вот-вот вылечу из него, на хрен, и убьюсь об несущуюся подо мной черную полоску земли, кроме которой я в общем-то ничего не видел.
- А если лог закусит удила и потащит, тогда заводите его на круг, ир Ант. И постепенно этот круг сужайте…
Весело. Да, вероятность невелика, но все-таки.
Прошел час. Я уже более-менее правильно держался, довольно быстро переводил Асгата из рыси в галоп, но волнение все не проходило. Как оказалось, вариантов завалиться или улететь вперед при галопе предостаточно, поэтому постоянно приходилось следить то за тем, с какой ноги Асгат идет, то за тем, не собирается ли он вообще шарахнуться в сторону. При этом довольно часто я производил и обратное действие - переводил его с галопа на рысь. Все казалось, что он уже понес. Но к моей радости, Асгат послушно выполнял команду. Хватало даже легкого натяжения поводьев.
Нарезав около полусотни огромных кругов по манежу, я наконец слез с лога и нервно улыбнулся.
- Неплохо, неплохо, - закивал подошедший учитель, который во время моего бешеного, иначе и не скажешь, скача отходил подальше от края манежа. - Главное, что Асгат признал вас хозяином, ир Ант, и не артачится.
- Ага, наверное, - пробормотал я, передавая поводья подбежавшему аспейну и не забыв похлопать лога по шее. На секунду задумался и после этого добавил: - Давайте еще ближе к вечеру проведем тренировку, а занятия с Кангом пока придется отложить. Все-таки тут потруднее дело.
- О, это правильное решение, ир Ант, - польщенно согласился "бочка", расплываясь в улыбке. - Езда верхом - это не только трудное, но и весьма приятное дело. Поверьте мне. Когда вы овладеете ею в совершенстве, она начнет приносить вам удовольствие.
- Что-то я в этом сомневаюсь.