- Сегодня наш день, Ант, - медленно заговорила Лилианна, взяв один из них. Ее голос вдруг стал полон теми глубокими и волнительными нотками, которые в последнее время лишь изредка проскакивали сквозь сухой официальный тон. Они коснулись слуха, потекли дальше по телу приятными волнами.
- За нового владыку и за наш союз, Ант.
- Угу, - ответил рассеянно.
Мы встали с кресел-тронов, чокнулись, и я жадно приложился к вину. Отпил почти половину, выдохнул сквозь сжатые губы. Лилианна сделала пару маленьких глоточков и вдруг прильнула ко мне, обвив рукой шею. Я почувствовал ее мягко прижавшуюся грудь, теплое дыхание на своей шее. Слегка опешив, снова поднес бокал к губам и сделал большой глоток. Получилось неуклюже. Громко проглотив вино, я смутился, зачем-то взглянул на аспейна. Тот понял мой взгляд как приказ избавить меня от мешающего бокала, тут же подскочил и застыл в полупоклоне, держа перед собой поднос. Все еще находясь в смущении, я поставил, и аспейн попятился назад.
- А как же эти… охранники? - не зная, что сказать, спросил я.
Лилианна медленно отстранилась, бросила на них взгляд, хихикнула тихо.
- Считай, что они статуи. Но если тебе это мешает…
Она взяла мою ладонь тонкими пальчиками и, легонько потянув, прошептала:
- Идем.
ГЛАВА 24
Зыбь, Чит-Тонг
- Идиот! Этот Анколот-Садо полный идиот! - Шрес-Вул стукнул кулаком по крышке большого деревянного сундука и повернулся к брату. - Еще бы немного, и началась резня.
- Никакой резни, - спокойно проговорил Гат, отхлебнув немного разбавленной жжолы из маленькой глиняной пиалы. - Как видишь, никто не собирался пособлять ему. Кстати, зря ты посвятил в наши дела этого мальчишку.
- Он из самого влиятельного рода, Гат. Без поддержки таких сменить власть невозможно. Но кто ж знал, что он поступит так глупо. Еще бы чуть-чуть, и…
- Никакой резни бы не было, - с легким недовольством перебил Гат-Вул.
- Рагут и Лодк потянулись к мечам. Я видел. - Шрес мотнул головой и неприятно оскалился.
- Рагут и Лодк всего лишь такие же идиоты, как и Анколот. Думаю, я был прав, запретив тебе их вербовать. Молодые, горячие, из обедневших родов. Такие из самых лучших побуждений способны все испортить. Да если бы даже они обнажили клинки… - Старый советник снова отхлебнул из пиалы, крякнул довольно и продолжил: - Никто бы из наших и пальцем не шевельнул…
- А может, лучше было начать резню? - спросил вдруг Шрес. Его глаза вспыхнули диковатым огнем, и он подался вперед. - И завалить этого пришлого в суматохе.
- Чем? Тупым мечом?
- Метнуть кинжал.
- Не мне тебе объяснять, брат: кроме родовых церемониальных мечей, ничего в тронный зал пронести нельзя. А у охраны мечи боевые. - Он многозначительно прищурился. - Вот если бы штудийники были на нашей стороне… Они бы разрядили гасящие магию амулеты…
- Аргадот тоже болван, как и все эти штудийники. Трусы! Они лояльны любой власти только потому, что она власть. Номан их раздери! А ведь у меня был шанс его грохнуть…
- Кого? Аргадота? - Советник вскинул брови.
- Да какого Аргадота! - махнул рукой Шрес, замолк, усаживаясь на шкуры, и только после этого продолжил: - Пришлого. Мы столкнулись с ним возле конюшни. С ним был только этот, как его… молодой такой, из штудии. Кагра… нет, Кагар…
- Караг, - подсказал Гат-Вул.
- Да-да, он. А я был с Кашгодом. Несколько мгновений - и мы бы уделали этих двух ублюдков. Его охранники даже не успели бы чухнуться.
Гат-Вул вскинул руку, сделал еще глоток.
- Успокойся, брат, - проговорил он, уже в который раз довольно крякнув. Разбавленная жжола мягко и приятно щекотала гортань. Это в молодости можно пить неразведенную, которая обжигает и мгновенно будоражит кровь, а в старости… в старости лучше разводить. - Я же тебе уже объяснял, почему сейчас пришлого убивать нельзя. Узнав, кто это сделал, Лилианна полностью уничтожит наш род. Мы не Садо, брат. Одним узилищем не обойдется. И даже если убить чужими руками, - предупреждая собравшегося возразить Шреса, добавил он, - начнутся допросы, представителей слабых родов припугнут палачами, а возможно, и отрубят парочке самых незнатных голову, и кто-нибудь да расскажет. Надеюсь, такого не произойдет с Анколотом. Да, пытать его Лилианна не посмеет, но он и сам в горячке может многого наболтать.
- Ты думаешь? - взволнованно посмотрел на брата Шрес и обхватил руками голову. - О Великий Оргд, не надо было посвящать в наши планы этого мальчишку.
- Успокойся, - улыбнулся Гат. - Это я так, к слову. Не думаю, что он настолько глуп, что подставится. Если его обвинят в попытке смены власти, которая формально абсолютно законна, не помогут ни влиятельность, ни деньги. Хотя ты прав - здесь ты совершил ошибку.
- Но ты тоже совершил ошибку, - недовольно буркнул Шрес, не отрывая рук от головы. - К чему было отправлять на важное дело какого-то сопляка из рода Ало? Почему именно он?
Шрес поднял голову и посмотрел на старшего своего рода. В его глазах невольно промелькнуло недовольство, но он быстро упрятал его в глубь сердца. Средний рода не должен так смотреть на старшего.
- Да, согласен, брат. - Гат-Вул медленно кивнул. - С Дунком я ошибся. Но, поверь, выбрал я его не просто так. Я целый год наблюдал. Во-первых, он карьерист и ради новой должности готов на все… Был. Во-вторых, в случае если бы его схватили дриги и заставили заговорить, никто бы не поверил, что приказ убить пришлого был отдан нами. Все знают, что мы очень давно не в ладах с родом Ало.
- Тем не менее он провалил дело. И еще этот человек…
- Виренг близок к Лилианне. Самолюбию этой шлюхи приятно, что в ее подчинении находится абориген. Ну и иногда она спрашивает его мнение по какому-нибудь вопросу. Все-таки немного другое мировоззрение.
- Лучше бы ты его убил, - зло выдохнул Шрес и потянулся к пиале, которая стояла на столике. Резко схватив, он осушил ее залпом и бросил в дальнюю часть шатра.
- Лилианна иногда оставляет его за шторой во время приватных встреч. Все ради того же "иного" мнения. Так что он еще пригодится.
- Теперь у нее есть Ант Великий. - Последнее слово Шрес проговорил, слегка повысив голос, чтобы было похоже на владычицу. - Так что предлагаю - Виренга в расход.
- Нас и так мало, а он неплохой воин. Хотя и труслив. - Гат сделал глоток, заглянул в пиалу. - Шрес, налей мне, - сказал, протягивая ее.
Средний рода Вулов поднялся, взял пиалу и побрел в дальний угол искать свою. Через минуту он уже наполнил обе и с почтением поднес выпивку старшему брату.
- С подчиненными что-то новое есть? - спросил тот, приняв пиалу, и Шрес развел руками.
- Ты же знаешь, кто они. Я их начальник лишь условно - развод караулов, смена, вечерняя проверка…
- Да-а… - Старый советник покачал головой. - Лилианна умна, что набрала себе охрану из "красных воротников".
- Командирский состав наполовину наш. Кашгод, Ридог, Бангод. Никак не пойму - зачем она поставила над этими "красноворотниковыми" представителей тех родов, что не принимали участия в мятеже?
- Чтобы вы доносили на них, а они на вас. Довольно умно. - Гат-Вул хохотнул, отпил еще жжолы. - И какой вообще расклад сил внутри Чит-Тонга?
- Не в нашу пользу. - Шрес вернулся на свое место, уселся и состроил огорченную мину. - Примерно один против четверых. Но какое это имеет значение, брат? Ты же сам учил меня - нет ничего ценнее времени. А оно уходит.
- Иногда лучше подождать, - нравоучительным тоном проговорил Гат-Вул. - Да и сейчас не лучшее время для действий.
- И что ты предлагаешь? - спросил Шрес, сохраняя огорченное выражение лица. - Или все?
- Почему же? - Советник вяло улыбнулся. - Через пару дней Лилианна вместе с Антом отправятся к Южному проходу. Там у наших армий на сегодняшний день выгодное положение. Возможен прорыв…
- И ты предлагаешь в их отсутствие захватить Чит-Тонг? - воодушевляясь, перебил Шрес.
- Можно было и подождать, пока я полностью закончу мысль. - Голос Гат-Вула был недовольным, и средний рода потупился. - Захватить Чит-Тонг… Хм. Да, большая часть дригов уйдет с ними, но все равно здесь их останется слишком много. И долго ли ты сможешь удерживать замок, когда они вернутся сюда с войсками?
- Так что ты предлагаешь? - не выдержав, повысил голос Шрес, и старший рода вскинул руку.
- Мой план таков. Война, как ты знаешь, дело суматошное, всякое может в бою случиться. А Ант будет лезть в самую гущу…
- С чего ты взял?
- Ну помимо затемнения памяти я сделал соответствующую настройку. Теперь его внутренняя энергия будет выходить через темные участки ауры, и с каждым разом все активнее. Проще говоря, любое жестокое действие будет порождать более жестокое.
- А если Великая Чрами будет хранить его в бою?
- С чего бы? Какое дело нашей богине до какого-то пришлого? Думаю, даже наоборот, - Гат довольно усмехнулся, - она выступит на нашей стороне. Не самолично, разумеется, а всего лишь посредством верных нам демонов.
- Позволь мне это сделать, - сообразив, о чем речь, с жаром проговорил Шрес, но старший рода медленно повертел головой:
- Нет, ты останешься здесь.
- В любом случае не останусь, брат, - растянув губы в улыбке, возразил средний рода. - Я командир личной охраны владычицы…
- Формальный, - с улыбкой перебил Гат. - Ты сам сказал. Так что тебе не составит труда остаться в Чит-Тонге. Скажешься больным…
- Но зачем? Я не понимаю.