- То, что не застряли в стременах, - это хорошо, - подбодрил меня "бочка". - Это значит, ноги вы в них правильно держите. Я же вам объяснил, ир Ант, при рыси нужно пытаться попасть в ритм, чтобы не трясло.
- Да это я помню. Просто не ожидал, что трясти будет так. В кино обычно все мягонько выглядит.
- Где, извините?
- Неважно. Лучше повторите еще раз, как в этот ритм попасть. - Я бросил злой взгляд на Гат-Вула, но тот сделал вид, что отвлекся на проходившего метрах в тридцати демона.
- Вы должны это почувствовать. При рыси лог выбрасывает ноги следующим образом - передняя левая, правая задняя, потом передняя правая, задняя левая. Давайте попробуем на облегченной рыси.
- А что, и такая есть? - Я впервые посмотрел на учителя недоброжелательно. - А нельзя было с нее и начинать?
- Вы так уверенно держались при шаге, - смутившись, заговорил он, - что я решил начать с этой. Вы правы, это слишком резво…
Еще через пару часов, с задницей, по ощущениям превратившейся в отбивную, я кое-как научился держаться рысьего ритма. В принципе если в него попадать, то трясет несильно. А еще через час я с превеликим удовольствием стоял на земле и глядел, как Асгата уводят в конюшню. Задница в лепешку, ноги мелко трясутся, вместо позвоночника чугунный лом. Черт, это еще труднее, чем магия.
Вяло усмехаясь над своей неуверенной походкой, я поплелся за моим новым сопровождающим к Северной башне.
- Вы изучили "кулак чревла"? - спросил он, когда мы на секунду остановились у закрытой двери.
- Когда бы? - ответил я вопросом на вопрос. - Да и не могу я так быстро.
С последним приврал, конечно, но всю правду о своих возможностях я и не обещал выкладывать. Демон наморщил лоб, задумался о чем-то и потянул за массивную ручку.
- Прошу, ир Ант.
- Только после вас, - проговорил я с ухмылкой и, когда демон стал спускаться, очень медленно потащился следом. Именно потащился. После двухчасовой езды рысью спускаться по ступеням сущая пытка. Каждую секунду казалось, что ноги вот-вот подкосятся, я плюхнусь на серый камень и уже не смогу встать.
В зале нас ожидали, но это был не Аргадот, а какой-то молодой демон, назвавшийся именем толстого учителя.
- Тоже Караг? - переспросил я, и демон, не совсем поняв, кивнул, после чего суетливо зашагал к небольшому столику в дальнем углу и вернулся со скрижалью в руках.
- Книга Воздуха, - проговорил он весьма пафосно и замер, держа ее на вытянутых руках.
- Владычица решила, что вам лучше начать с этой книги, - вступил в разговор Гат-Вул. - Да и я того же мнения. По преданиям здешних аборигенов, книга Воздуха была дана местным божком первой.
- Знаю, - легкий кивок, я взял скрижаль. С помощью "спрута" быстро превратил ее в бумажный вариант и открыл.
"Вам, дети мои, создания рук моих, порождения грез моих - во благо и во имя справедливости и процветания".
- Это стандартное начало. Оно имеется во всех стихийных и надстихийных книгах. Ничего интересного. Лилианна хотела, чтобы вы первым делом занялись изучением плетений. - Гат-Вул чуть подался вперед и, вскинув руку, аккуратно перевернул две страницы. Ткнул пальцем в сложный рисунок: - Это магема первого плетения из ветви Воздуха.
"Воздушный кулак", - прочитал я и на секунду замешкался. Магема - это интересно, но я не собираюсь раболепно исполнять чьи бы то ни было указы. Поэтому перевернул страницы назад и продолжил чтение, краем глаза наблюдая за советником. Но тот протестовать не стал, отошел к столу и принялся разглядывать какой-то красноватый раствор в одной из двух прозрачных реторт.
"Пусть открываемое в этих книгах используется лишь для достижения праведных целей, пусть не обидит владеющий силой стихий доброго и невинного…"
"…мужество его да поддерживает везде и во всем дело правого. Да не обидит он никогда никого…" - мелькнуло где-то в глубине разума, и я невольно нахмурился. Что за ерунда? Откуда? Стал копаться, но наткнулся на пустоту. Ладно, проехали.
"…И первую из стихий вот открываю я вам - Воздух. Всюду он, и в дыхании вашем, и в дыхании других существ Отума, и в легком дуновении нежность его, а в грозных порывах сила. Так и магия его - может быть изящной и созидательной, а может быть могучей и разрушающей…"
Хм, что-то первое представляется с трудом. Хотя… магия вообще рассматривается почему-то лишь как боевая. А ведь и вправду - не только чтобы убивать она создавалась.
- Как это все действует? Я имею в виду магемы, да и вообще - расскажите, что есть в данной книге. - Я уставился в спину советника. Тот обернулся резко, спустя пару секунд кивнул.
- Текст и плетения. Чтобы последние заработали, нужно на них настроиться. Почувствовать поле Воздуха.
- А если не общими фразами.
- У штудийников есть специальная практика, да, Караг? - Советник перевел взгляд на молодого демона. - Объясни, у тебя это лучше получится. - Он снова отвернулся и продолжил возиться с ретортами.
Не нравится мне этот хрен, что-то он не особенно доброжелательно настроен. Не выставляет, правда, напоказ, но это чувствуется. Мутный тип. И опасный.
- Ир Ант, здесь все просто, - начал скороговоркой Караг, явно нервничая. - Состояние схоже с тем, в которое вы входите, изучая заклинания. Только при этом никаких плетений в узле быть не должно. Однако вы все-таки начинаете создавать такие же магические колебания, как и при изучении. Вначале непонятно, приходится несколько раз что-то изучить, чтобы эти колебания запомнить и повторить. А потом уже…
- Хорошо, я понял. А сколько в одной книге заклинаний?
- И в стихийных, и в надстихийных по шестнадцать. Плюс к этому имеются дополнительные заклинания, которые недоступны, пока вы не достигнете пятого тонга всех шестнадцати. Я не знаю, как это. Сам я пока изучил Воздух до четвертого тонга.
- А следующий? - спросил я и тут же ругнул себя за этот вопрос. Гат-Вул полуобернулся, скосился на меня, при этом делая вид, что пытается рассмотреть на свету схваченную наобум реторту. А то, что наобум, определялось легко. Реторта эта была глиняной.
Быстро сообразив, что он слегка лопухнулся, советник тут же открыл крышку и, поднеся сосуд к лицу, заглянул в горлышко. Понюхал осторожно.
- Следующий пока не идет. Вот уже два года не идет, - повторил Караг и вздохнул. - С этими тремя внешними тонгами у многих так. Аргадот говорил, что сам смог изучить плетение пятого тонга лишь спустя полтора года от начала занятий с ними. А у меня уже два…
- Ничего, и у тебя получится, - подбодрил я, продолжая незаметно наблюдать за советником. Тот явно слушал наш разговор очень внимательно. Об этом свидетельствовала его заторможенность. Он вроде и делал что-то там, на столе, но как-то слишком медленно, словно боясь пропустить или не расслышать слова.
- Ладно, - я специально повысил голос, - если мне здесь делать сегодня нечего, то я к себе пойду… Книгу поизучаю. А то от этой верховой езды…
- Ир Ант, но книги Номана нельзя выносить из штудии, - почти сразу среагировал советник, повернувшись ко мне лицом. - Лилианна…
- Как ты там сказал? - грубо перебил я. - Всего лишь временно замещал? Через два дня состоится моя коронация, и первое дело, которым я займусь после нее, - это подыщу нового старшего советника. Нынешний никуда не годится.
Выражение его лица сменилось за время моего короткого монолога четырежды. Ненависть, растерянность, снова ненависть и в завершение усмешка. Кстати, он похож на того, в дорогой шубе. Который пялился на меня во дворе. Точно. Несмотря на то что большинство из демонов для меня на одно лицо, но в этом случае сходство заметно.
- Думаю, данный вопрос полностью находится в компетенции владычицы.
- Я поговорю с ней об этом, - усмехнувшись в ответ, холодно проговорил я и, развернувшись, зашагал прочь из зала.
- Ир Ант… - Советник запнулся, а я остановился и посмотрел на молодого штудийника. Он стоял, заметно сжавшись, и с испугом переводил взгляд с меня на Гата.
- Кстати, Караг, ты пойдешь со мной. Поможешь разобраться с первой магемой, - проговорил я как можно добродушней. А почему бы и нет? Самое время заняться обретением союзников. Внутреннее чутье уже давно вопит благим матом, подсказывая, что они мне понадобятся.
Как ни странно, но моя охрана на штудийника не отреагировала. В том числе и два демона у входа в покои, хотя от этих ожидал как минимум пару-тройку вопросов. Но они лишь на секунду скосили глаза и тут же снова уставились в противоположную стену безжизненными взглядами статуй.
Я закрыл дверь, указал Карагу на одну из скамеек и, когда он уселся, завел разговор о Гат-Вуле. Странно, но за нами старый советник не последовал. Это я знал наверняка, потому как по пути сюда оборачивался раз семь-восемь.
Поперся жаловаться Лилианне?
Именно этот вопрос заставил меня повременить с магемами. Для занятия магией желательно сосредоточиться, но как это сделать, если в любой момент ожидать визита демонессы?
- Ну-у… Гат-Вул, он из древнего и уважаемого рода Вулов… - Молодой штудийник все еще продолжал волноваться, и я подбадривающе, словно лога, похлопал его по плечу:
- Караг, все нормально. Если не хочешь, можешь не рассказывать, - хмыкнул незаметно. - Но я же вижу, что мы с тобой похожи. Ты любишь заниматься магией, и я тоже люблю. У нас много общего, дружище.
- Н-на-наверное. - Демон согласно закивал.
- А этот Гат-Вул… - Я сделал паузу, после чего проговорил с легкой ненавистью в голосе: - Надо будет отправить его куда-нибудь. Сразу после коронации. Куда у вас тут ссылают?
Караг вздрогнул, шумно проглотил слюну.