- Да не переживай ты так. - Мои губы растянулись в искренней улыбке. - Долго ему в Чит-Тонге не пробыть. Лилианна сказала, что стоит мне только указать пальцем на того, кого я считаю неуместным в своем окружении, - и она быстренько решит эту проблему.
- Но Гат-Вул из древнего и уважаемого рода, - видимо не поверив, повторил демон.
Честно говоря, в только что ляпнутое я тоже не особенно верил. Но это не помешало мне добавить с еще большей твердостью:
- Род не имеет значения. Речь идет об интересах всей Зыби, а не об интересах каких-то Вулов. Итак, Гат…
Штудийник помялся немного и наконец решился. Из его короткой сбивчивой речи я узнал не так много, но для начала достаточно. Гат-Вул из рода Вулов, был старшим советником при Литионе Шестом, предыдущем владыке. После его смерти сохранил за собой это место при наследнице. Однако всего несколько тонгов времени назад впал у нее в немилость и был отстранен. Почему - штудийник не знал. Также у Гата есть брат - Шрес, который командует отрядом личной охраны владычицы, то бишь - Лилианны. А вот это уже не айс. Один демон хорошо, а два - плохо. Особенно если они братья.
- Еще кто-нибудь из Вулов есть в Чит-Тонге?
- Нет. - Караг резво замотал головой. - Один из внуков Гата вроде бы сейчас находится на восточной стороне, в районе Южного прохода. Командует аземами. Больше никого не знаю. - Он развел руками.
- Ладно, - кивнул я. - Все это мелочи, давай лучше займемся магией. Знаешь, мне кажется, что магия - это самое важное, что есть в Отуме. Что может сравниться с нею по значимости? Как ты считаешь…
Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.
- И при этом такое попустительское отношение к штудии. - Я удрученно помотал головой. - Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.
Я зашагал взад-вперед, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошелся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щелкнул пальцами и воодушевленно уставился на штудийника.
- Став владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?
- Ну-у у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…
- А лично у тебя?
- У меня двадцать пять, - смущенно пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром:
- Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищете.
"Не перегибаю ли я? - мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов - это у них до хрена".
- Пятьдесят грузов? - дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. - Пятьдесят грузов - это… это… Я смогу поставить себе шатер в южной части Чит-Тонга.
Вроде не перегнул.
- Конечно, сможешь. - Я взял со стола книгу и подошел к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. - Так, давай начнем с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?
Караг закивал.
- Я сейчас все подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…
- Да, кстати, дружище, - мягко перебил я его, - передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…
ГЛАВА 21
Оставшиеся до коронации дни я провел в магических занятиях, верховой езде, обучении скарг-долу - мечному бою аземов - и обретении союзников. Пока только среди штудийников, но для начала и это было неплохо.
Как ни странно, но никакого разговора с Лилианной о взятой мною книге Воздуха не состоялось. Гат-Вул, видимо, и не ходил к ней, что в общем-то могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо - если он действительно решил не связываться со мной, дабы после коронации не потерять место. А если решил разобраться сам - тогда, разумеется, плохо. Значит, имеет возможности, тварь. И в силах своих уверен…
На другие же темы разговоры с владычицей были. В одном из них я и намекнул на тренировки с холодным оружием. Несмотря на ее легкий протест, все же мягко настоял на своем, и она отправила одного из слуг-аспейнов в казармы. Минут через двадцать в тронный зал вошел азем. Высокий, худой и… без одной руки.
- Это Канг, лучший мечник Тьмы, - представила его владычица, и азем поклонился.
- Как же он руку потерял, если лучший? - не удержался я от вопроса.
- Он потерял ее в схватке с бывшим лучшим. - Лилианна улыбнулась. - Не привередничай, Ант. Никто не научит тебя большему, чем Канг.
- Так он что, сильнее и искусней демонов?
- Он высший азем, а они всегда были лучшими мечниками в Оргде. Правда, прошлый лучший, которого он убил в схватке, был демоном из рода Наро, но это исключение из правил.
- А Оргда или Оргд - это что?
- Оргда - это название нашей планеты, Ант. - Пальцы Лилианны коснулись моего плеча, потом она чуть приподняла руку и провела ею по моим волосам. - Мы тоже пришлые, как и ты. Иначе говоря - ты такой же, как мы, Ант.
- Кстати, а чем мне с ним фехтовать? - спросил я, чувствуя легкое блаженство от ее прикосновений. - Мне нужен меч.
- Пока достаточно чего-нибудь деревянного. Вроде обычной палки. - Лилианна беззлобно усмехнулась. - Я бы и сама не рискнула приближаться к Кангу с настоящим мечом. Он просто одержим битвой.
- Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? - Я перевел взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.
- Ты смел и уверен в себе, мне это нравится, - проговорила она, делая голос еще глубже и возбуждающей.
- Так что с мечом?
- Валрод, принеси "Черный шип", - громко бросила она в сторону одного из демонов, и тот метнулся выполнять приказ.
Через несколько минут он вернулся, неся длинный футляр из темного дерева. Остановившись в трех шагах от меня, он застыл статуей, держа свою ношу на вытянутых руках.
- Этот меч был выкован незадолго до смерти Сатэна. Он так и не подержал его в руках. Открой.
Я откинул два золоченых крючка и поднял крышку. Меч лежал на материи, похожей на бархат. Длиной чуть больше метра, клинок прямой, черный, рукоять похожа на ствол сейконы. Гарда изгибалась в сторону острия, заканчиваясь на концах тонкими лезвиями. Рядом с клинком покоились ножны, инкрустированные дюжиной темно-красных камешков величиной с горошину. Такими же, как и у меня на поясе.
Положив ладонь на рукоять, сжал ее. Внутри появилось приятное ощущение. Боже, как же давно я не держал в руках оружие.
- Нравится? - спросила Лилианна.
- Хороший, - выдохнул я, не отрывая взгляда от темной стали. Поднял меч, держа параллельно полу, потом взметнул острием вверх, развернул в ладони. Довольно легкий, хотя дол только с одной стороны, и к тому же очень тонкий. Видимо, такой металл…
Но занятия по скарг-долу проводили все же на деревянных палках. Канг действительно оказался сильным мечником. Даже несмотря на то что он постоянно ограничивал себя, чтобы не навредить мне, я все равно ни черта не успевал. Удары проходили, оставляя мои блоки не у дел, все попытки увернуться от ответных ударов азема терпели крах. И я лишь, стиснув зубы, слушал и повторял, слушал и повторял. Впрочем, повторял - это громко сказано. Пытался повторить - так точнее. Сами движения еще более-менее получались, но вот скорость… Канг порхал, как бабочка, и жалил, как пчела.
- Как добиться такой скорости? - спросил я после часа первой тренировки. По моему лицу тек пот, рубаха прилипла к спине, тело пылало жаром, хотя в тренировочном зале царила прохлада. Горевшие на стенах магические фонари грели слабо, расходуя энергию лишь на свет.
- Вам нужно очень много заниматься с тяжелыми клинками, ир Ант, - ответил азем, и в его голосе не было и намека на одышку. - Чтобы то оружие, которое вы будете использовать в настоящем бою, казалось вам легче перышка. А сейчас, после часа тренировки, даже деревяшка кажется вам неподъемной. И еще… Вы зажимаетесь, не даете рукам свободы.
- Я стараюсь точнее повторить ваши движения.
- Точность движений появится не скоро. Я советую вам каждый день тратить как минимум пару часов на упражнения в медленном темпе. А сейчас давайте попробуем поработать именно на скорость. Я буду лишь отбивать, а вы атакуйте. И не сдерживайте себя. Мне нужно увидеть, на что способно ваше тело. Закройте глаза и представьте, что у вас на руках тяжелые железные оковы. Чувствуете?
- Ну примерно, - буркнул я, пытаясь нарисовать в мозгу нужную картинку.
- А теперь с вас эти оковы снимают, и ваши руки становятся невесомыми. Они сами взмывают вверх, легкие, как утренний пар над болотами. Ничто не сдерживает вас. Атакуйте. Атакуйте, словно ураган.
Я бросился вперед, обрушился на азема ударами. Сверху, сбоку, рубящий, колющий…
- Еще свободней! - прокричал он, легко отклоняя палку. - Еще быстрей!
Легко сказать. После часа я измотан до предела. Мышцы ноют, и по ощущению - вата…
- Еще быстрей! Вы - ураган! Не думайте о точности, не думайте о красоте, просто бейте!..
В таком режиме я пропрыгал еще полчаса и буквально рухнул на пол, едва Канг крикнул: "Достаточно!"
А плетясь к конюшне, я уже искренне жалел, что настоял на своем, заговорив с Лилианной о фехтовании. Мало было езды и магии? И как я сейчас в седло взберусь?..
Но все оказалось не так страшно. Сила была. Откуда - это вопрос другой, но была. Выкинув из головы унылые мысли, даже почувствовал, как она прибавляется.