Но его лицо оставалось встревоженным, у топтавшейся рядом Алисы глаза стали наливаться слезами, и Женя, пересилив себя, встала и захлопотала, забегала. Чтобы всё сразу успеть. Но Алиса поверила ей и сразу, как всегда, забуянила, требуя внимания. Эркин, по мере сил, подыгрывал Жене, но, сталкиваясь с ним взглядом, Женя видела, что он только держится весёлым и спокойным.
И за ужином Эркин спокойно рассказал, что день был неплохой. Заработал. Но завтра - глухо. Праздник. Работы не будет.
- И что ты думаешь делать завтра? - спокойно спросила Женя, шлепком выпрямляя Алису.
Эркин неопределённо повел плечами, и Женя решилась.
- Эркин, завтра придут… Из моей конторы.
- Гости? - оторвалась от чая Алиса.
- Гости, - вздохнула Женя.
Но Эркин понял сразу и кивнул.
- Исчезну. На весь день?
- Что ты?! - Женя даже испугалась такой перспективы. - Они придут "на чашечку". К пяти. Думаю, к семи уйдут. Да, сейчас вам покажу, что мне подарили.
Пеликан вызвал восторг у Алисы, а когда Женя рассказала, почему именно пеликан, и Эркину понравилось. Пеликана водрузили на комод рядом с зеркалом, и Женя вернулась к столу.
- Да, а ты чего в одних трусах сидишь?
- Да, - он досадливо стукнул себя кулаком по колену. - На станции работали, ну и перемазался. Я и замочил всё.
- Так, - у Жени засмеялись глаза. - И завтра ты в трусах пойдёшь?
- Зачем?
Эркин вылез из-за стола и пошёл в кладовку. Быстро натягивая обновки, он надеялся, что вдруг этим удастся развеселить Женю или хотя бы отвлечь, а то… ну не может он видеть её такой…
Штаны Женя одобрила.
- Очень удачно. То, что надо. И сидят хорошо. Отличные джинсы.
- Что?
- Джинсы. Так называются.
- Ладно, буду знать.
- А рубашка не очень. Эркин, она же вся чиненная. И выцвела.
- Рубашка в придачу шла.
- Тогда ладно. Завтра тогда клетчатую надень. Голубую. Она поновее.
- Хорошо.
Обычный разговор. Но не для Эркина… это ведь Женя с детства помнила такие разговоры и вечерние чаепития, и с удовольствием играла в мать семейства. Но сейчас, видя, как оттаивает Эркин, как после каждой своей фразы глазами спрашивает её одобрения, она поняла. Для него-то это впервые. Он не знает, как это должно быть, он-то всерьёз… А она…
- Алиса, допила? Тогда быстренько. Мыться, в уборную и спать.
И у него сразу напряглось лицо в предчувствии того разговора, который и объяснит, почему Женя пришла такой.
Алиса улеглась, как всегда поворчав, что они ещё будут пить чай с конфетами, а её спать отправляют. Но на середине фразы закрыла глаза и заснула.
- А теперь слушай.
Эркин отодвинул свою чашку и подался вперёд, налёг грудью на стол.
- Помнишь, ты ходил встречать меня после бала? - он кивнул. - Так за тобой шли.
- Да, я его видел.
- И он тебя. И ещё раз увидел, когда ты эту кондитерскую строил. И узнал. А сегодня он меня провожал и заговорил о тебе.
Она рассказывала и видела, как снова напрягается лицо Эркина, настороженно сужаются глаза, твёрдо сжимаются губы.
- То ли он тебя ещё раньше, до Освобождения видел, то ли… ну я не знаю что, но мне его намёки не нравятся.
- Мне тоже, - разжал губы Эркин. - Но я его тоже видел. И запомнил. Тогда видел и сегодня, из окна. Завтра я тогда на весь день уйду, чтобы не маячить здесь. Раз придут к тебе… Моё всё в кладовке, крючок накинуть и всё. Дрова, вода - это я рано сделаю и уйду.
- Куда? - вырвалось у Жени.
- В Цветной квартал, - пожал он плечами. - Там тоже праздник будет. Там я в глаза не кидаюсь и отобьюсь, если что. А этот… - его глаза стали виноватыми. - Я его раньше не видел. Подставил я тебя, да?
- Город маленький, - пожала плечами Женя, - все время с кем-то сталкиваешься. Ты тут не при чём.
Он кивнул с грустной улыбкой.
- Смешно. Как я голову подниму, так меня по затылку тюкают.
- Голова не болит? - попыталась пошутить Женя.
- Пока нет, - ответил он такой же попыткой.
Женя встала, собирая посуду, и он тут же вскочил. Она потянулась к нему, и он ловко, одним движением подставил ей щёку для поцелуя и отобрал стопку посуды.
- Давай сюда, я помою.
- Обойдёшься, - не уступила Женя.
И он облегчённо засмеялся тому, что она наконец-то стала прежней, отошла от внезапного удара. А этого беляка… ну что ж, город маленький, будет нарываться, так и нарвётся. А там главное - ударить первым.
* * *
1991; 10.07.2010
ТЕТРАДЬ СЕДЬМАЯ
Цветной квартал праздновал неумело, то есть бестолково, пьяно и шумно. Эркин и Андрей не спеша шли по улице, весело переругиваясь со знакомыми. Они уже посидели с ватагами Одноухого и Арча, выпили, погорланили, поели. Солнце стояло над головой, впереди полдня, и делать абсолютно нечего…
… Он с утра, пока Женя спала, вымыл голову и обмылся оставленной с вечера на плите водой, заготовил всё для Жени - она говорила про уборку и мытьё Алисы - и заглянул в комнату. Женя ещё спала, но от его взгляда сонно потянулась и приподнялась на локте.
- Ты?
Он подошёл и присел на корточки у её изголовья.
- Я. Разбудил тебя?
- Нет, всё равно пора уже. Ты уходишь?
- Да, я всё сделал. Вода уже закипает.
- Спасибо, родной, - она высвободила из-под одеяла руку и погладила его по голове. - Вымыл голову?
- Да.
- Не простудишься с мокрой головой?
- Нет, сегодня тепло.
Они говорили шёпотом, чтобы не разбудить Алису.
- Я в темноте приду.
- Хорошо. Денег возьми, не ходи голодный.
Он молча взял её руку, поцеловал.
- Тебе бы тоже отоспаться сегодня, да вот…
- Нет, Женя, все хорошо.
Он положил её руку и, наклонившись, осторожно поцеловал её в висок. Как она любила, сжатыми губами. И ушёл…
… Эркин покосился на Андрея. А Андрею совсем не весело, хоть он и горланит, и задирается в шутку. Их глаза встретились, и Андрей, резко отмахнувшись от встречного, вдруг сказал.
- А на хрена нам круговерть эта?! Пошли, посидим где-нибудь.
- Пошли, - согласился Эркин.
Рабское веселье - нажраться и упиться - не привлекало его. Да ещё в такой компании, где половина - шакалы, что за халяву нагишом станцуют.
Через Цветной квартал они выбрались из города, обогнули свалку и вышли к заросшей лощине с прудиком. Свалка сюда ещё не добралась, и склоны в молодой траве ещё чисты. Здесь никого не было, и Андрей предложил.
- Скупнёмся, пока чисто?
Эркин пожал плечами и согласился. Они спустились к чистой, ещё не зацветшей воде.
- Плаваешь? - Андрей быстро сбросил у старого пня сапоги и куртку и попробовал ладонью воду.
- Не очень. А ты?
- В детстве плавал. Может, и помню.
Андрей ещё раз огляделся по сторонам.
- Вроде чисто. Но знаешь, давай по очереди, а то ещё голышом останешься.
- Иди первым, - согласился Эркин и стал раздеваться.
Пока он складывал своё, чтоб зря не мять, Андрей бросил кое-как штаны и рубаху и не вбежал, а как-то влетел в воду.
- Ах-ха-ха-ха! - вода гулко отразила его восторженный вопль.
Эркин покосился на комки его одежды и всё-таки поднял и уложил их как следует, рядом со своими. И с наслаждением потянулся, разминая, расправляя тело. За его спиной ухал и шумно плескался Андрей. Эркин стоял под приятно жаркими лучами и гнал, гнал по мышцам волны напряжений. По раскинутым рукам от пальцев к плечу, по спине к другому плечу, и по другой руке до пальцев. Играл мышцами спины, груди, ног. Всё зажило, синяки и ссадины сошли бесследно и если б не щека…
- Ух, хороша водичка!
Эркин обернулся. Андрей стоял у берега по щиколотку в воде, ерошил обеими руками волосы. Эркин впервые увидел его обнажённым. Он… он никогда не видел такой белой кожи. Лицо Андрея и кисти рук, и так светлые, казались тёмными, почти обугленными рядом с молочно-белой, чуть ли не бесцветной кожей тела. И такого… страшного тела Эркин тоже никогда не видел. Рубцы и шрамы покрывали Андрея как узором, местами из тела словно куски мяса вырваны, обтянутые кожей ребра в шишках сросшихся переломов. И худой он какой, все кости наружу…
- Ну, чего вылупился? - хрипло с нарастающей злобой спросил Андрей. - Иди, купайся. Красавчик… - он закончил ругательством.
Эркин молча прошёл мимо него к воде.
Плавал он плохо, но на воде держаться умел. В дорогих Паласах были бассейны, и их учили работать в воде. Да и тогда, когда на второе лето гоняли бычков, ему иногда удавалось выкупаться, если лагерь был рядом с ручьём или там речкой, а он оставался днём один.
Вода холоднее и не такая упругая, как в бассейне, но радость от владения телом была сильнее, и не по приказу, а по своему желанию… Эркин с удовольствием ещё раз кувыркнулся в воде, встал на ноги и пошёл к берегу.
Андрей сидел на траве, обхватив колени руками, и смотрел на него таким же внимательным изучающим взглядом. Но Эркин не стеснялся своей наготы, а уж теперь, когда все зажило… Вот только… но Андрей знает, что он спальник, так что пусть… не страшно. Эркин, спокойно выдерживая этот взгляд, подошёл и сел рядом, подставив спину солнцу.
- А что? - вдруг спросил Андрей, - у вас там все с такими, - он сделал выразительный жест, - были?
- Других на сортировке выкидывали, - очень спокойно ответил Эркин. - Ты мне про лагерь расскажешь?
- Ты что?! - немедленно вскипел Андрей, - Охренел?! Да мне вспомнить только…
- А мне вспоминать приятнее? - перебил Эркин.
Андрей бешено посмотрел на него, потом отвернулся и длинно сплюнул сквозь зубы.