- Что…что ту произошло? Что за свиток он читал, Маркус?!
Квинтус встал рядом с ним и чуть не вцепился руками в горло своего коллеги.
- Тише-тише, все было под контролем. Просто я не ожидал такой бурной цепной реакции.
- Ты сказал, что закроешь портал навсегда?
- Я это сделал. Посмотри, - архимаг вытянул руку и дугой провел по поваленным на километры вокруг деревьям. - Все. Конец. Энергия, что питала и помогала открывать порталы, теперь не существует. А раз ее не существует, значит и открыться ничего уже не сможет.
- Да, но не такой ценой! И где послушник?
- Он отправился к своему богу. - ответил архимаг, стряхивая со своей мантии налипшую грязь. - Это было для него лучшим вариантом.
- Его нет?
- Определенно. Взрыв был такой мощности, что даже в мешочек собрать нечего будет. Ладно, одним меньше, пойдем, нужно вернуться обратно в гильдию магов и начать создание еще нескольких таких свитков. Если успеем, то сможем закрыть оставшиеся.
- Но что мне ответить на пропажу нашего послушника?
- Скажи, что он понял абсурдность своего пребывания в гильдии и решил посвятить себя природе, растворившись в ней.
Маркус развернулся и, подняв походную сумку, направился обратным путем.
17
В замке короля Майнстейма все это время стояла гробовая тишина. Охрана из числа элитных рыцарей охраняла встречу одного очень важного гостя, прибывшего в царство Гуверон сегодня рано утром. Было приказано никого не впускать.
За дверями кабинета короля доносились едва слышимые звуки. Голоса двух человек и одного странного существа с голосом похожим на писк. Обсуждались последние события и методы их преодоления.
- Я был готов увидеть сегодня кого угодно, но только не тебя, Лорд Тьмы.
Майнстейм смотрел на своего друга и не мог поверить своим ушам.
- Тебя выперли из собственной башни? Как? Как ты допустил подобное?
- Эти проклятые гномы. Они во всем виноваты. Они украли мое золото. Оставили меня ни с чем. Я нищий, Майнстейм. Бомж. Теперь у главного злодея твоего царства нет ничего, чем бы он мог похвастаться.
- Ты уверен, что с "зелеными хохолками" нельзя договориться?
- Теперь это невозможно.
- Почему? Ты задолжал им кучу денег?
- Еще бы. Этот долг висит на мне уже очень давно. Готовясь к нападениям попаданцев, я решил сменить охрану в башне и нанять орков. Они хорошие и умелые бойцы, но всегда требуют хорошую оплату. Я обещал, что отдам им долг и заплачу за новый контракт, но когда пришло время, сокровищница оказалась пуста. Это кроты вырыли тоннель под стенами и утащили все, что там было. Все! До последнего шекеля!
Он склонил голову и тихо захныкал. Слезы полились из глаз Лорда Тьмы и зрелище стало более чем жалким.
- Ну все, успокойся. Главное, что вам удалось выбраться живыми из той передряги.
- Это правда, - отвечал злодей, вытирая слезы рукавом, - Они бы порубили меня на кубики, если бы я не выпрыгнул в реку.
- Насчет северных земель. Хоть я и вернул тебе долг, но считаю, что в такой ситуации будет благоразумно, если ты возьмешь под свое руководство освоение урановых рудников.
Лорд оживился. Земли эти давно привлекали его и такое назначение могло временно скрасить потерю его любимой башни.
- На юге открылся портал. Попаданцы поперли из всех щелей, как крысы в амбаре. Скоро пленников и рабов будет очень много и мне нужен тот, кто сможет применить их силу и труд во благо королевства.
- Почему ты сам не займешься этим?
- Понимаешь, - король поднялся с кресла, - официальная власть очень часто привлекает к себе слишком много внимания, а сейчас еще эти борцы за права трудящихся объявились в наших краях. Борются видите ли за хорошие условия труда. Но какие могут быть условия труда в урановых рудниках? Это абсурд. Их там просто не может быть! А вот прибыль с них вполне ощутима. Если я начну посылать попаданцев на рудники в таком огромно количестве в котором они там необходимы, то меня непременно возьмут за жабры все эти сторонник прав человека.
Майнстейм подошел к Лорду Тьмы и, наклонившись к уху, прошептал.
- Сделай мне одолжение, мой дорогой друг, возьми временно управление рудниками в свои руки. Если сможешь отвести от меня все подозрения в принудительном рабстве и еще на этом заработаешь, обещаю, я помогу уладить вопрос с орками.
Он мигнул глазом и вернулся на свое место.
Предложение было заманчивым, но быть в услужении человека, пусть и друга, было для него очень позорно. Ведь он Лорд Тьмы. Его боялись все живые в этом королевстве, правда очень давно и не так уже сильно, чтобы трепетать от одного его имени. Но выбор был невелик: либо он приобретает хоть какую-то власть и сохраняет лицо перед своими врагами, либо превращается в нищего, без денег, без золота, без шекелей.
- Хорошо, но Гулбера я беру с собой.
Майнстейм махнул рукой.
- Забирай, все равно крестьяне шарахаются от одного его вида.
- Ну а ты? - Лорд Тьмы вопросительно посмотрел на короля, - как твои дела с элем? Я видел целые поля, пока добирался к тебе.
- Все хорошо. Все чертовски хорошо. Даже отлично. Я не успеваю собирать урожай, а на него уже пребывают покупатели. У меня выстроилась целая очередь и каждый дает просто баснословные деньги, чтобы я продал им товар вне очереди. Деньги идут, мой друг. Я успел рассчитаться с кредиторами, вернуть все самые важные долги и даже смог кое-что отложить на следующий цикл. Сейчас созревает самая крупная партия эля. Если все пройдет удачно, я стану богаче самого короля пустыни Абу Разира. И все это благодаря моему сыну.
Лорд внимательно наблюдал за словами короля.
- В королевстве ходят слухи, будто твой сын и не твой вовсе.
- Глупости все это! - резко отрицал король, - Я доберусь до того, кто распространяет эти сплетни и публично повешу прямо в центре города, чтобы другие знали как клеветать на царского наследника.
Майнстейм явно занервничал и это было хорошо видно Лорду. Мускулы на лице двигались непроизвольно.
- Говорят еще про твою тещу. Мол, в рабстве у Абу Разира.
- Черт с ней, пускай там и остается. Она хотела моей смерти. Хотела прихапать к своим руками все мое королевство, поработив всех моих крестьян, а в итоге сама стала рабыней этого пустынного червяка.
- И ты не хочешь ее вернуть?
Майнстейм удивленно посмотрел на сидевшего перед ним злодея.
- У меня складывается такое впечатление, что ты разговаривал с моей женой перед тем как придти на переговоры. Она мне уже все уши прожужжала с этой просьбой. Теперь вот решила через тебя попробовать.
- Это был просто вопрос.
- Вот тебе мой простой ответ: НЕТ. Там ей самое место. Глядишь, научится посуду мыть, а то за всю жизнь и пальца о палец не ударила. Давай закроем эту тему и продолжим разговор насчет порталов.
Наступила тишина. Король полез за принесенной сюда заранее картой и развернул на широком столе, чтобы каждый из присутствующих мог видеть картину целиком.
- Мне доложили, что вчера произошел огромный взрыв в Вековом Лесу. Повалило почти восемнадцать гектаров редчайшего леса. Там, где было невозможно пройти от плотной заросли, сейчас можно провести целую армию и никто не потеряется. Бьюсь об заклад, это опять гильдия магов что-то экспериментировала.
- Маркус там? - спросил Лорд Тьмы.
- Да. И очень вероятно, что это его рук дело. Он никогда не мог рассчитать меру, ни в громушнике, ни в ингредиентах к мощным заклинаниям. Я уже послал туда гонца, чтобы он выяснил в чем там дело. Скоро он должен появиться и тогда мы сможем нормально судить о происходящем.
Король провел пальцем по желтой бумаге и стал водить им в месте, где значился горный хребет. Жилище драконов, оно было неизведанным местом и именно оттуда последние циклы появлялись попаданцы. Хорошо вооруженные и обученные, они шли южным направлением, прямиком попадая на земли Гуверона.
- Это самое опасно место, друг мой, - Майнстейм взглянул на зевающего Лорда Тьмы, - Здесь мне может понадобиться любая помощь, даже если придется прибегнуть к помощи орков.
При этом слове, темнейший внезапно оживился. Глаза его широк раскрылись и стали метаться из одного угла в другой. Он будто вновь оказался в своей комнате, а в дверь вот-вот был готовы вломиться полчища одичавших и желавших его смерти орков.
- Не повторяй мою ошибку, Майнстейм. Я лишился собственной башни, ты же можешь лишиться всего царства.
- Не надо учить меня, я видел на что они способны. Один зеленокожий разнес целую армию скелетов не получив даже царапины. Думаешь, я не вижу обратной стороны такого сотрудничества?
В этот момент в дверь постучали. По привычке Лорд резко повернулся к выходу и уже хотел было сорваться с места, но тут же увидел вошедшего внутрь помещения гонца. Одетый в черный плащ и такую же шляпу, он стряхнул с себя осевшую на плечах дорожную пыль и принялся докладывать.
- Говори, что узнал, - повелительным тоном начал король.
- Гильдия подтверждает свое участие в недавнем взрыве и приносит извинения за принесенные неудобства.
Он все еще тяжело дышал, пытаясь унять бешенный ритм бьющегося сердца.
- "Неудобства"? Да мои крестьяне бояться из домов выходить после случившегося. Что мне теперь делать? Самому что ли на поля идти работать?
Вопрос был адресован в пустоту. Король понимал, что никто из присутствующих не мог ответить на него, поэтому молчание затянулось дольше обычного.
- Ладно, - выдохнув, он продолжил, - главное хоть узнали кто за этим стоит. А вообще они не сказали, зачем им понадобилось выкашивать столько леса?