Страх Маркуса перед такими мгновенными перемещениями был известен всем. Организм архимага так и не смог приспособиться к таким изменениям и сопротивлялся каждым попыткам, буквально выворачиваясь наружу.
- Нет, - ответил он, - но выбора как такового у меня нет. Пешком или даже на лошадях туда несколько часов ходу. Лучше я перетерплю несколько секунд мучений, чем проеду такой огромный путь.
Они вышли за двери гильдии. На улице стояла ясная погода. Солнце грело очень приятно и не сильно жарко, чтобы начать изнывать от жары. Воздух был наполнен запахом цветов с соседних крестьянских полей.
Пройдя около четырехсот метров и выйдя на небольшую поляну, где послушники проводили свои эксперименты по созданию элементалей из природных компонентов, компания расположилась в самом центре, позволив Квинтусу начать создание прохода.
Старейшина не стал терять время и приступил сразу, как только убедился в безопасности будущего процесса.
Вскинув посох над собой, он схватил его обеими руками за самые края и, выкрикнув на древнем языке несколько слова, буквально зажег воздух вокруг поляны. Стало невыносимо жарко. Сухая трава горела под ногами, заставляя переступать с одной ноги на другую. Воздух постепенно стал превращаться в нечто едва движущееся и желеобразное. Руки ощущали это. Все казалось будто было создано из некоего тягучего материала. И когда температура в образовавшемся куполе стала смертельно высокой, Квинтус перевернул посох в руках и, как кол, вбил его в землю перед собой. В ту же секунду все прекратилось. Жар и духота, не позволявшая нормально дышать, пропали, воздух стал прохладнее, а впереди образовался мигающий бледно-синий тоннель.
Это был проход в который нужно было шагнуть.
- Все готово, - крикнул старейшина, направляясь прямо в пасть этой мигающей субстанции, - поспешите, это не будет продолжаться вечно.
Остальные последовали за ним и вскоре оказались в объятиях неизвестности, несущей их куда-то вдаль. Тела крутились в невесомости и, как игрушки, бились один об одного, неспособные как-то контролировать свой полет.
Все продолжилось не более десяти секунд, но за это время Маркус почувствовал себя выжатым как лимон. Рухнув на землю и ударившись всем тело о сухую и твердую поверхность, он застонал, но все же смог подняться на ноги. Послушник вылетел вслед за ним. Единственный кто смог нормальный выйти из прохода, был Квинтус.
Смеясь, он помог подняться остальным.
- Это был последний раз, когда я позволил себе такое. - сетовал архимаг. - Тебе знакомо это место?
Обратился он к послушнику, который, завидев знакомое место, чуть было не упал на колени и не стал целовать землю.
- Господь провел меня этим путем.
- Прекрасно. Теперь веди нас.
Маркус выпрямил свою руку вперед, давая пройти послушнику и медленно зашагал за ним. Лес был огромен. Он так давно не был в этих местах, что уже забыл, как может выглядеть такое древнее природное чудо. Вековые деревья, плотным строем стоявшие прямо перед ними, заслоняли собой дорогу. Лишь небольшая тропа, маленьким ручейком пробегавшая среди толстенных стволов, была тем единственным путем, которым еще можно было идти. Все остальное было напрочь "загнанно" кустарниками и колючими растениями, ранившими любого, кто пытался пробраться сквозь их.
Послушник шел прямо. С каждым шагом они углублялись в самую гущу Векового Леса. Солнечные лучи все реже пробивались сквозь густые кроны деревьев, оставляя путников наедине с павшей со всех сторон темнотой.
- В болота только нас не заведи, - пробормотал Маркус.
- Господь не допустит этого, - громко ответил послушник.
Архимаг подошел ближе к старейшине Квинтусу и прошептал ему на ухо.
- Боги, как я его ненавижу. Скажи мне честно, брат мой, чем ты думал, когда принимал этого психа в гильдию магов?
Старейшина пожал плечами.
- Он…был очень странным, но его желания и стремления.
- Брось говорить чепуху, Квинтус, ты наверняка шлепнул пару кружек громушника в тот момент, поэтому не отвечал за свои действия. Другого объяснения я найти не могу.
- Это неправда. - возмущался старейшина, - Я принимаю этот эликсир только по назначению и в очень маленьких дозах… в отличие от тебя.
- Мои пристрастия давай оставим мне. О них итак все знают, но ты… Это очень странно.
Дорога начала вилять из стороны в сторону. Тьма, упавшая на путников становилась все плотнее, пока, наконец, не превратилась в непроглядную стену, идти через которую дальше, становилось просто опасно.
- Ну и куда ты нас завел? - спросил Марукс, пытаясь разглядеть послушника в черном одеянии в кромешной тьме.
- Я иду согласно велениям господа нашего.
- Сейчас все будет, - вклинился в разговор старейшина, я резким движениям зажегшего перед собой небольшой сгусток магической энергии.
Заклинание "светильник" изучали все будущие маги еще на самых первых курсах обучения. Простенькое, он, тем не менее, было очень необходимым и важным в простых бытовых случаях, когда свечи рядом не было, а свет оказывался критически необходим.
Размером с яблоко, оно светило так ярко и пронзительно, что тьма, облепившая идущих к предполагаемому месту появления портала, растворилась будто ее и не было.
- Спасибо тебе господи, что внемлешь моим молитвам! - послушник упал на колени и поклонился, - Вы видите, - он резко повернулся к идущим позади него архимагам, - господь никогда не покидает своих последователей. Он услышал мои молитвы и разогнал тьму, как когда-то разогнал море.
Он продолжал что-то бормотать себе под нос, пока окончательно не выдохся.
- Наверное, ты был прав, брат Маркус, - начал говорить старейшина, - надо было сразу вызвать врачей.
Группа продолжила свое движение. Теперь тропинка, по которой они шли все это время, расширилась до размеров хорошей дороги, где могла спокойно проехать королевская карета. Деревья постепенно расступались и впереди начало появляться некое яркое свечение.
Маркус сразу почувствовал странное прикосновение. Нечто невидимое касалось его, окружая своей энергией и придавая ему сил, будто напитывая живительным эликсиром.
- Ты чувствуешь тоже, что и я? - спросил архимаг, глядя на старейшину.
- Да. Видимо мы подходим к тому месту.
Свет становился все ярче. Наконец, когда до него оставалось всего каких-то пару десятков метров, вся группа попала под действие энергетической волны. Она возникла из-под земли, вылетела, как магма, из извергающегося вулкана, и буквально накрыла их своей энергией. Все трое упали под ее воздействием, но вскоре пришли в себя.
- Вот это да! - кричал Маркус, - Я знал, что портал не может открыться самостоятельно. Вот, что помогает им открываться. Здесь находится великая сила, которую можно использовать для закрытия этих проклятых порталов.
Он вскочил на ноги и, положив сумку перед собой, стал рыться в многочисленных свитках, отбирая самый необходимый.
- Ты знаешь, что надо делать? - спросил старейшина.
Не отрывая взгляда, он одобрительно закивал головой.
- Сейчас все будет. Мы закроем их раз и навсегда.
Он сунул руку на самое дно сумки и достал помятый свиток.
- Вот то, что мне надо, - Маркус поднялся и подбежал к все еще лежавшему на животе послушнику, - Вставай! Твой бог хочет, чтобы ты сделал кое-что для него.
Послушник резко оживился.
- Прочитать сможешь? - архимаг указал на несколько строк, написанных на древнем диалекте.
- Да, - кивал головой послушник, - Я уже успел выучить его.
- Отлично! - чуть не хлопая в ладоши, закричал архимаг.
- Что мне надо делать с этим свитком?
- Когда я дам тебе сигнал, начнешь громко читать все, что там написано. И тогда ты встретишься со своим господом.
- Правда? - глаза послушника загорелись огнем. Он был готов сделать все ради этого.
- Это я тебе гарантирую.
Маркус отбежал обратно к старейшине. Квинтус стоял примерно в тридцати метрах от горящего огня и смотрел на все происходящее широко открытыми глазами.
- Что дальше?
- Надо быстро отходить. - тихо проговорил архимаг.
- Зачем?
- Метров на триста, а лучше и на все пятьсот.
- Ты ответишь мне? - возмущался старейшина, что Маркус просто игнорировал его.
- Ты все сам увидишь, а сейчас бежим отсюда.
Они развернулись и побежали в противоположную сторону.
- Начинай читать! - громко выкрикнул волшебник, со всех ног мчась подальше от этого места.
Он бежал так быстро, что ноги и тело вскоре застонали от непривычных физических нагрузок. Дыхание стало частым и глубоким. Легкие буквально разрывались, не в силах наполнить все клетки организма кислородом. Деревья проносились по обеим сторонам и в конце концов, они упали в небольшую низину, прямо в корни старого дуба.
Спустя секунду произошел мощнейший взрыв. Энергия невиданных объемов высвободилась из земли и разнесла в клочья все, что находилось в том месте. Столб огня, смешавшись с магической энергией, синим вихрем пронесся по прилегающей территории, обжигая и испепеляя все на своем пути.
Ударная волна ломила толстенные деревья. Крушила их, обрывая и унося за собой обломки не устоявших кустов и молодой поросли. Вековой Лес трясло и колотило, и когда все смогло утихнуть и волшебники подняли глаза, они с удивлением обнаружили, что там, где раньше стояли могучие деревья, сейчас находилась пустота. Словно армия лесорубов, прошедшая по этим местам, вихрь вырвал и повалил на землю все, что росло на это месте.
Стряхнув с голову песок и щепки, Маркус выпрямился во весь рост и угрюмо подытожил.
- Малость переборщил со свитком. Нужно было другое заклинание, послабее этого.