- Сказали, что этот эксперимент был связан с закрытием порталов и, судя по всему, все прошло более чем хорошо.
Лицо короля стало меняться. Вместо гневной гримасы появились первые признаки улыбки.
- Ну-у это, конечно, хорошо, однако им надо выбрать менее взрывные методы для таких целей, если они продолжат в том же духе, то им придется взорвать все мое царство, а это мне не по душе.
Король поднялся со своего места и подошел к широкому окну из которого открывался прекрасный вид на его зеленеющие поля.
- Знаешь, иногда мне кажется, что все это идет не к добру. Когда все хорошо - это всегда не к добру. Обычно после самых приятных моментов наступает целая полоса неприятностей, которые, как снег, в одночасье сваливаются на голову в самый неподходящий момент.
- О чем это ты? - Лорд Тьмы так же поднялся со своего места.
- Ну, вот к примеру. Было у меня все более-менее хорошо. Была жена-жирдяйка, которая ничего кроме новых платьев не хотела, был сын-идиот не способный и двух слов связать, куча долгов и проблем, теща ненавистная. А теперь? Жена стала худеть, наверное, на нервной почве, сын поумнел, что аж самому страшно, тещу забрал Абу Разир и теперь она не сможет мне пить кровь. Все стало хорошо! Именно поэтому мне страшно. Я не привык, когда все хорошо.
- Тебе нужны проблемы, я могу их обеспечить, - начал Лорд Тьмы, - если орки из "зеленых хохолков" узнают, что я здесь, их станет так много, что ты пожалеешь об этом. Они вихрем пронесутся по твоим владениям и не оставят даже мокрого места.
Майнстейм обернулся. Слова его старого знакомого неприятно ударили по слуху короля и он неодобрительно взглянул на темнейшего.
- Я приютил тебя не для того, что бы ты пытался мне угрожать "хохолками", а из дружеских отношений, но это не дает тебе право пытаться выторговать себе место путем шантажа. Орки - это твои проблемы. Твоя жадность, граничит с сумасшествием и она вылезла тебе боком. Не будь ты таким скупердяем и заплатит тогда необходимую сумму, глядишь и было бы все хорошо и башня твоя уцелела.
Солнечный свет стал проникать в холодное помещение, наполняя его каким странным чувством безопасности. Король не мог поверить во все это. Столько времени прошло, а он впервые ощущает себя спокойным и уверенным в завтрашнем дне. Заказы стопками лежали на его столе. Клиенты толпились в гостиной, выжидая своей очереди на прием. Дела шли так хорошо, что лучше просто нельзя было придумать. Долги постепенно уходили в прошлое. Наступала иная эпоха его правления. Эпоха процветания и богатства, где не было места неожиданностям и нищете.
В кабинет заглянул его сын. Не церемонясь и не здороваясь, мальчик прошел через охранников и, бросив оценивающий взгляд на Лорда Тьмы и его верного помощника Гулбера, сел на стул.
- Мы можем поговорить наедине папаш… отец.
Он осекся, но успел вовремя исправиться. Лорд Тьмы посмотрел на короля, а затем на мальчика. Увидев сигнал Майнстейма, чтобы их оставили одних, он прошел вперед и вскоре скрылся за массивными дубовыми дверьми.
- Ну я же просил тебя, веди себя соответственно статусу. Ты не у себя в офисе или как там ты говорил. Здесь другой мир, другие правила и обычаи. Ты не можешь вот так вот вломиться ко мне в кабинет, когда я тут веду переговоры и нагло всех выгнать.
- Извини, - коротко бросил мальчик, чем еще сильнее разозлил короля.
- Извини? И все? Я мог бы выпороть тебя за такое!
- А что мешает?
- Ну-у, ты помог мне. Я благодарен тебе за это. Твоя идея с элем, хоть она и казалась мне изначально глупой и безрассудной, все же дает свои положительные результаты. Мы богатеем, сынуля!
Король широко улыбнулся. Идея действительно оправдала себя на все сто процентов. Прибыль рекой текла к рукам короля, оставалось лишь протянуть их и широко раскрыть, чтобы ни один шекель не пролетел мимо.
В воздухе запахло богатством. Этот аромат он чуял уже очень давно и с каждым днем он становился все сильнее и отчетливее.
18
Северные земли царства Гуверон всегда отличались суровым климатом и нравом местных жителей. Проживая здесь практически круглый год в невыносимом холоде, люди превращались в ледяные изваяния, чья недоброжелательность и агрессивность в скором времени стала их фирменной чертой.
Лорд Тьмы прибыл сюда рано утром. Экипаж и запряженные лошади едва смогли добраться до небольшого шахтерского поселения, где ему был выделен небольшой дом для управления всеми работами на найденных урановых рудниках.
Окоченев от мороза, он подхватил на руки своего помощника и понес прямо к своему новому жилищу. Обставленную в духе минимализма, она представлял собой плотно сбитую и укрепленную толстым деревянным брусом по периметру, коробку. Печь уже была протоплена, в углу горела свеча.
Такие апартаменты не могли удовлетворить злейшую натуру Лорда Тьмы, но выбирать было особо не из чего.
Присев на край маленькой кроватки, он еще раз окинул взглядом все помещение и мысленно проклял себя за свою скупость, которая довела его до такого состояния.
- Хозяин, - залепетал гоблин, - на столе стоит еда. Теплая. Можем перекусить.
В этот момент в дом вошел кучер. Стряхнув с себя налипший снег и ударив тяжелыми черными ботинками о пол, он снял шляпу и посмотрел на Лорда.
- Устроились? Прекрасно. - он опустил взгляд, затем поднял его обратно. - Я отвел экипаж в конюшню, а сам переночую у местного трактирщика.
- Хорошо, - ответил злейший.
- Скоро должен придти ярл Гумерман. Он опишет всю ситуацию с открытыми рудниками и рабами, которых тоже должны скоро подвезти. В остальном, я думаю, вы прекрасно сами разберетесь.
Не дождавшись ответа, он развернулся и вышел обратно на улицу. Холодный воздух влетел в дом и тут же ударил в лицо темнейшему. Все начиналось не так как он предполагал. Даже хуже. Северные земли были богаты на ископаемые и минералы. Кто-то даже утверждал, что здесь можно было найти месторождения золота и алмазов, но заниматься разработкой в таких суровых условиях было очень сложно и затратно… если использовать легальный труд рабочих. Однако цикл попаданцев уже вовсю вступал в свои права. Эти пришельцы из другого мира десятками появлялись в разных местах царства Гуверон. Стража едва успевала отлавливать этих чужаков и помещать в специальные тюрьмы, где они могли переждать время перед отправкой на север.
Вскоре появился и ярл. Одетый в шикарный пуховик из заячьей шерсти, он широким шагом прошел в самый центр дома и посмотрел на вселившихся в него гостей.
- Меня зовут ярл Губерман. Я наблюдаю и управляю этим шахтерским поселением уже пятнадцать лет. Поставлен его величеством королем Гуверона и имею именную грамоту с его указом. Теперь хочу услышать кто вы и зачем король решил направить вас сюда.
Лорд Тьмы поднялся с кровати и обратился к ярлу.
- Я Лорд Тьмы, прибыл сюда, чтобы перенять бразды правления из ва…
- Тот самый Лорд Тьмы, - перебил его ярл, чью башню орки в данный момент разносят по кирпичам?
Он расхохотался. Да так, что шерсть на его пуховики стала двигаться в такт его смеху.
- Поговаривают, что уже который день веселятся там у тебя.
Лорд был готов взорваться и наброситься с кулаками на смеющегося в центре дома ярла.
Видя как загораются от гнева глаза приехавшего издалека Лорда, Губерман тут же затих. Выждав несколько минут, дав остыть злодею, он заговорил абсолютно равнодушным тоном.
- Кучер передал мне указ короля, где были описаны ваши новые обязанности и очерчена власть, которой вас наделяют. Признаться честно, я не думаю что рудники могут приносить доход, но если вам это удастся..
Он развел руками.
- …честь вам и хвала. Вот прочтите, - ярл протянул указ вперед и отдал Лорду Тьмы, - там все написано.
Губерман развернулся и направился к выходу.
- Вы куда? - остановил его темнейший.
- К могильщику. Попытаюсь его уговорить выйти завтра на работу и начать рыть могилы.
- Зачем?
- Король скоро пришлет первую партию попаданцев для работ на рудниках. Люди и так мрут здесь как мухи от таких суровых условий, а рудники лишь ускорят этот процесс. Работы у могильщика будет невпроворот, поэтому пойду предупрежу его заранее.
Он вышел. Холодный ветер вновь проник в теплое помещение, оставив после себя неприятное колющее чувство на оголенных частях тела.
Гоблин все это время сидел за столом и поглощал приготовленную еду. Она казалась ему слишком соленой и жирной, но учитывая местность и погодные условия, калории в пище здесь ценились на вес золота.
Лорд Тьмы развернул указ короля и принялся его читать. В свете догорающей свечи он едва разбирал мелкий почерк Майнстейма. Корявые загогулины, который он именовал буквами, были похожи на бессмысленные крючки, оставленные маленьким ребенком, впервые пробовавшим написать собственное имя.
- Ну что там, хозяин? - осторожно спросил Гулбер.
- Он дал нам полномочия, но оставил главным здесь ярла. "На мне лежит ответственность…" - Лорд Тьмы процитировал строку из указа, - Какая к черту ответственность. Я вынужден мерзнуть в этой ледяной глуши, только ради того, чтобы в скором времени вернуться обратно в свои земли.
- Но хозяин, - завопил гоблин, - там орки. Они убьют нас. Теперь точно. Даже слушать не станут. А Старый Клык? Он больше не захочет иметь с вами дела. Ни деньги, ни уговоры, ничто не сможет поменять его отношение к вам.
Гоблин был прав. Лорд понимал это и удивлялся как в этой маленькой черепной коробке помещался такой сообразительный мозг.