- Не думаю, что он заботится о таких слабых людях, как я, - ответил он, снял с крючка свое старое пальто и накинул его на плечи. Мулграв проводил его до повозки.
Больше они не произнесли ни слова. Мулграв долго смотрел, как повозка катится прочь. Эрмал не попрощался и не помахал рукой.
Фехтовальщик вернулся в пустой дом. Огонь в камине еще горел, хотя стульев, куда сесть, не осталось. Исчез даже старый каминный коврик. Мулграв сел на пол и задумался о странных словах Эрмала. Он хотел что-то сказать, но говорил, как будто их подслушивали. Седовласая женщина была не на юге, а на севере. За ней гналась не смерть, а Дежем-Бек.
"Мне начали сниться те же сны, Мулграв. Те самые, о которых ты говорил".
Эрмалу они тоже приснились.
"Я не хочу, чтобы голодные падальщики выклевали мне глаза. Ты понимаешь? Они уже здесь. Подними взгляд наверх, они сидят на деревьях и поджидают добычу".
Голодные падальщики. Ненасытные вороны. Дежем-Бек.
Они уже здесь.
Ледяной Кай давно считал себя выше ярости, а вспышки гнева - показателем невысокого интеллекта. Поэтому сейчас он пытался усмирить бурю, разразившуюся внутри. Как Марл Коупер мог быть таким идиотом? Неужели можно было не заметить те примитивные охранные заклинания? И как назвать то, что они даже не попытались удостовериться в смерти Жнеца? Такая глупость не заслуживала ничего, кроме смерти. Ледяной Кай пригубил бокал холодной воды.
"Успокойся, - сказал себе он. - Думай!"
Последние несколько лет все его планы приводились в исполнение с хирургической точностью и всегда завершались полным успехом. Отданные приказы выполнялись. Способные новички вербовались, неспособные погибали. Король уже лишился власти, договорщики вскоре падут, и он вот-вот с триумфом достигнет грандиознейшей цели в жизни.
Ледяной Кай подошел к окну и выглянул во дворик замка. Несколько гостей гуляли по саду. За стеной несколько всадников забавлялись соколиной охотой. Первым, в пурпурной мантии, ехал король. Солнце светило почти по-весеннему.
Ледяной Кай сделал глубокий вдох и сказал себе:
"Ошибки надо признавать. В отношении Гэза Макона я был беспечен. Ферсон показал себя трусом и глупцом, а Макон - умнее, чем я ожидал. Теперь это ему не поможет".
Мысль о неминуемой гибели Макона помогла расслабиться. Но что же Мойдарт? Вот о ком стоило пожалеть. Он стал бы незаменимым союзником. "Надо было ехать к нему раньше, - подумал Кай. - Надо было вылечить его ожоги, сделать одним из нас".
Теперь уже поздно.
Раздался легкий стук в дверь.
- Входите, Велрой, - разрешил он.
Эрис Велрой вошел и поклонился. Он выглядел усталым, его лицо посерело, а глаза то и дело стреляли в сторону стоящей на столе шкатулки с державой Краноса.
- Сядьте, - велел Кай.
Велрой провел рукой по волосам, помассировал виски и рухнул в кресло.
- Вам удалось пробиться через охранное заклинание?
- В этом не было необходимости, милорд. Мойдарт не стал накладывать заклинания на подземелья. Думаю, он хотел, чтобы мы видели, как он пытает Марла. Это было что-то жуткое.
- Не сомневаюсь. Мойдарт необычайно искусен в этом деле. Вы боитесь его, не так ли?
- Да, милорд, - признался Велрой.
- Где сейчас Пинанс?
- Собирает войска. К концу недели выступит на Эльдакр. Двенадцать тысяч солдат, плюс к этому пять сотен рыцарей и несколько пушек. Пинанс считает, что Мойдарт соберет людей в замок и попытается удержаться там.
- Как только Макс будет повержен, мы отправим на север подкрепление. Как дела у Мэйси?
- Завтра на рассвете они нападут на Шелдинг.
- Забавно, - сказал Кай. - Всегда на рассвете. Меня всегда удивляло, почему не в полночь? Или не на закате?
- Да, милорд, - вяло сказал Велрой.
- У Мэйси две тысячи человек. Какого рода войска?
- Триста мушкетеров, полторы тысячи конников и две сотни тяжелой пехоты с копьями и мечами.
- А у Макона?
- Приблизительно шесть сотен человек, милорд, сотня мушкетеров, четыреста пятьдесят конников и сорок снайперов.
- И большинство из них в это время будут спать. Хорошо. Вы дали понять, что голову Макона нужно доставить мне?
- Да, милорд.
- Отлично. Сегодня, Велрой, меняется мировой порядок. Завтра начнется новая эра, эра Искупителей. После прощания с королем я присоединюсь к Калмеру и его рыцарям.
- Вы оставите корону себе, милорд? Ледяной Кай посмотрел в усталые глаза Велроя:
- Забавно. Юный Марл очень любил задавать такие вопросы и удивлялся, почему я на них не отвечал. Подозреваю, что теперь, полюбовавшись на его смерть, вы поняли почему.
- Да, милорд, - торопливо ответил Велрой.
- Идите, выразите почтение державе. Восстановите силы. Ночь будет долгой и кровавой.
Гэз Макон просмотрел отчеты разведчиков. На западе, в трех милях от Шелдинга, замечены королевские уланы. Очень странно. Люден Макс разбил лагерь в двадцати милях к западу, и, согласно перемирию, между армиями оставалась нейтральная территория всего в четыре мили шириной. Шелдинг находился на ее западной границе, и если уланы идут дальше на запад, то они рискуют нарушить перемирие.
К тому же это было не все. Прошлой ночью Тайбард Джакел заметил на южной дороге артиллерию. Подобные масштабные передвижения обычно сопровождаются генеральскими советами, но Гэза не известили о подобной встрече.
Мало того, что Эльдакрский полк, очевидно, лишен права голоса, но, после перемещения провизии, еды осталось только на пару дней.
Не вмешайся удача, они бы лишились и коней. Эта последняя капля настолько разозлила Гэза, что он написал лорду Винтерборну весьма резкое письмо.
Они с Мулгравом решили осмотреть окрестности и направились к полю, на котором держали полковых лошадей. Они пришли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями яростного спора седовласого сержанта Ланфера Гостена и уланского офицера из Второго Королевского полка, приехавшего в сопровождении двадцати всадников. Рядом собрались полтора десятка мушкетеров.
- Что происходит, Ланфер? - спросил Гэз, подойдя ближе.
- Эти господа утверждают, что им приказало перегнать лошадей на новые позиции, сир, - ответил Гостен. - Но так нельзя! Кавалерию нельзя оставлять без коней.
- Разумеется, нельзя, - согласился Гэз и подошел к офицеру, сидевшему на сером мерине.
- Я Гэз Макон.
- Генерал, мне приказано…
- Слезьте с коня.
- Что, сир?
- Вы находитесь в присутствии генерала. Спуститесь на землю и отдайте честь.
Офицер спешился и быстро отсалютовал. Он был высок, строен и затянут в красный мундир Второго Королевского.
- Ваше имя?
- Конран Мэйси, генерал.
- Вы родственник генералу Бэрину Мэйси?
- Его брат, сир.
- Хорошо. Что у вас за приказ?
Мэйси протянул Гэзу бумаги. Приказ был подписан братом Мэйси и предельно ясен: перегнать всех лошадей из Шелдинга в Линстер, в четырех милях к востоку.
- Здесь какая-то ошибка. Во-первых, Эльдакрский полк не подчиняется Второму Королевскому.
- Лорд Винтерборн поставил генерала Мэйси командующим этим участком линии фронта, сир, - самодовольно возразил офицер.
- И, во-вторых, кони Эльдакрского полка принадлежат лично мне, а не армии. Если генерал Мэйси пожелает распоряжаться моими лошадьми, он может запросить письменного указания лорда Винтерборна. Если такая бумага появится, я немедленно ее оспорю в военном суде.
- Мне приказано забрать лошадей, сир. Я намерен…
- Молчать! Меня мало интересуют ваши намерения. - Гэз обернулся к Ланферу Гостену. - Сержант, соберите своих людей. - Ланфер выкрикнул приказ, и к нему сбежалось полтора десятка солдат. - Их оружие заряжено?
- Да, сир, - ответил Гостен.
- Прекрасно. - Гэз снова обратил свое внимание к Конрану Мэйси. - Садитесь на коня, лейтенант, возвращайтесь к генералу Мэйси и передайте, что я не одобряю подобной неучтивости. Уезжайте.
Побледневший Конран Мэйси не мог заставить себя сдвинуться с места. Было заметно, что он с трудом держит себя в руках. Голубые глаза метали молнии.
- Вы плохо слышите, или что-то не поняли? - поинтересовался Гэз, сделав шаг ему навстречу.
В этот момент ближайший из улан поднял коня на дыбы.
- Конран! - резко воскликнул он. - Едем!
Мэйси пришел в себя, повернулся на каблуках, вскочил в седло и бросил назад полный ненависти взгляд. Уланы ускакали.
- Мне показалось, сир, - сказал подошедший Мулграв, - что вы не понравились этому человеку.
- Всю жизнь себе этого не прощу, - буркнул в ответ Гэз.
- Думаю, нам стоит отложить поездку, сир. Гэз кивнул.
- Перегоните лошадей в город, Ланфер, - сказал он. - Разместите их за рыночной площадью.
- Да, сир.
Теперь, сидя в кабинете, Гэз тревожился все больше. Вдруг Винтерборн нарушит перемирие и нападет на Людена Макса?
Тогда, если войска Макса прорвутся вперед, они пойдут прямо сюда, на Шелдинг. Без лошадей, почти без боеприпасов, имея только сорок снайперов, Эльдакрский полк обречен.
Ближе к вечеру Гэз натянул плащ на меховой подкладке и покинул дом в сопровождении Солдата. Увидев его, Тайбард Джакел и второй снайпер, здоровый детина с клочковатой рыжей бородой, отсалютовали.
- Теплеет, - сказал Гэз.
- Да, сир, - ответил Джакел, - весна идет.
- Скоро опять начнется, - пробормотал бородач. Гэз порылся в памяти, стараясь вспомнить его имя.
- Бард, не так ли? - наконец сказал он.
- Да, сир, Каммель Бард. Вы велели меня выпороть.