Но в этом пригородном, в который я сел на брянском вокзале ранним утром, вообще было мало народу. Он трюхал себе и трюхал, а я смотрел в окно и смотрел, пока не показался этот городок, не выглянул из зелени всеми своими крышами.
Я почему-то сразу решил, что это и есть Любичи - а проводница подтвердила мою догадку. Прохо-дя мимо, она сказала:
- У тебя ведь билет до Любичей? На выход.
И посмотрела так, словно я собирался уехать в Белоруссию по пригородному билету. Мне стало смешно. Вот маленькая власть у человека, но всё же власть - и с каким наслаждением она ею пользуется...
Я подхватил сумку и вышел в тамбур. Поезд уже замедлял ход; за окном поплыли какие-то заброшенные постройки, резкий рывок, остановка - и я соскочил из открытой заранее двери на выбитый бетон платформы.
Мда-а... Скорому тут и в самом деле останавливаться незачем. Наверное когда-то это была вполне обустроенная станция. Но от тех времён остались только полуразрушенные здания, заросшие американским клёном и бурьяном в мой рост.
Кроме меня тут сошёл ещё один человек - какой-то старик весьма ловко выскочил из последнего вагона. Его ждал ещё один такой же дед, и они, обнявшись и даже, кажется, расцеловавшись, бодро затопали совсем не в ту сторону, куда вела более-менее накатанная дорога, даже с машинными колеями.
Эти два деда двинулись по еле заметной тропинке прямо через кусты. На меня они и внимания не обратили, а вот я, постояв несколько секунд, решительно пошёл за ними.
В конце концов, минимум один тут был местный - уж он-то знает, куда идти и где короче. Пошагаю себе следом, а если что - догоню и спрошу.
Кусты оказались хоть и густыми, но неширокими - а следом за ними сразу начиналось то здоровенное поле, за которым лежал на склонах холмов городок.
Я не прогадал - оба старика шагали плечо в плечо, как неразлучные приятели-мальчишки, именно к этому полю. Тропинка была видна отчётливо, и я понял, что дошёл бы и без них - сворачивать там просто было некуда.
И я двинулся следом уже совершенно уверенно. Пока я озирался, шустрые деды ушагали метров за сто. Да я и не старался их догнать.
Поле отделялось от остального мира (я почему-то именно так и подумал) остатками изгороди - тут и там торчали столбы, на них висели ржавые фестоны колючей проволоки. Я задумался, что же тут было?
Больше всего, кстати, походило на аэродром... Додумать эту мысль я не успел - как раз прошёл между двумя столбами... и ощутил приступ дурноты. Словно опять оказался на карусели.
Я мгновенно и противно вспотел, ноги ослабели, а со зрением что-то произошло - непонятно и плавно сдвинулась перспектива, город уехал куда-то, земля пошла под ногами вниз... Когда я пришёл в норму, то стариков уже не было.
Тропинка уводила в бурьян - раньше я что-то его не заметил - закрывавший перспективу города, а столбы остались довольно далеко позади. По всему выходило, что в полубессознательном состоянии я протащился метров сто. Да ну и бог с ним. Тропинка была под ногами - я зашагал по ней.
3.
Смешно, но я запутался. Я шёл уже минут пятнадцать - и не мог выйти к окраине, казавшейся такой близкой.
Очевидно кто-то всё-таки в этих местах ходил - наверное, как и я, со станции, потому что бурьян тут и там прорезало множество перекрещивающихся и путающихся тропинок.
Временами попадались какие-то куски металла, вросшие в землю. Было жарко, тихо и солнечно, пахло сухой травой и пылью. А главное - царило вокруг абсолютное спокойствие. Такое, что даже становилось страшно.
Правда. Солнечным ясным днём мне было не по себе. Нет, это был не тяжёлый неприятный страх, а скорей жутковатый интерес - так бывает, когда происходит что-то захватывающее и опасное. Но всё равно... Я остановился и начал прислушиваться, чтобы сообразить, куда идти.
Было тихо-тихо. Только в бурьяне позванивали какие-то насекомые, да тихо гудел разогретый воздух. А ещё через минуту я ощутил запах дыма - тянуло слева.
Я сделал несколько неуверенных шагов... и увидел, что бурьянную стену прорезает ещё одна - совсем узкая - тропинка. Отстраняя рукой ломкие стебли, я шагнул по ней - и оказался на небольшой полянке.
Посреди полянки горел костёр - маленький, почти невидимый, даже не из сучьев, а всё из того же бурьяна. Возле костра на ящиках сидели двое мальчишек и девчонка.
Они, конечно, издалека услышали, как я иду и смотрели на меня, но без особого любопытства и уж тем более без опаски. Я, естественно, тоже рассматривал их.
Все трое были загорелые дочерна, пропылённые, с выгоревшими волосами. Один из мальчишек казался моим ровесником - плечистый крепыш в неопределённого цвета бортовке, обтрёпанных джинсовых шортах и разбитых кроссовках на босу ногу.
Второй, помладше - в джинсовой безрукавке и спортивных коротких штанах, вообще босиком. Девчонке, кажется, тоже было столько же лет, сколько мне. Она выглядела ничего - глазастая, высокая, стройненькая и крепкая, коротко стриженная, в камуфляжных майке и штанах и в сандалетах.
Рядом с троицей стояли прислоненные друг к другу старые велики, лежала расстёгнутая сумка. Мальчишки жарили на палочках сосиски, девчонка сидела просто так.
- Привет, - сказал я. Ребята кивнули. Девчонка показала на один из ящиков:
- Садись.
Я немного растерянно присел. Младший мальчишка нагнулся к сумке, достал оттуда пару сосисок, ловко ошкурил их, насадил на прутик и протянул мне. Молча и деловито.
Я помедлил и пристроил импровизированный шашлык над невидимым, но жарким пламенем. Мне почему-то стало спокойно и хорошо и расхотелось о чём-то спрашивать.
- Ты подожди, - вдруг сказала девчонка. - Мы ещё часок посидим и тебя довезём... Ты же со станции идёшь?
- Да, - подтвердил я. - Я думал, тут быстрее... И ещё двое каких-то стариков впереди шли, я за ними... А потом они как сквозь землю провалились. Иду, иду, а поле всё не кончается... Тут что было? Поля колхозные, что ли?
- Аэродром, - сказала девчонка, доставая из сумки хлеб. (Так, я был прав...) Она задрала штанину и ловко выдернула из пристёгнутых к ноге ножен нож, начала резать крупные ломти. - Если не знаешь, то тут лучше не ходить. Заблудишься точно, хорошо, если просто пропетляешь. Может и хуже быть.
- Могут собаки напасть, - сказал младший мальчишка. - Мутанты. Они раньше этот аэродром охраняли, это была особая секретная порода... А потом одичали, - старший мальчишка возразил:
- Про собак - это сказки.
- Не сказки, - заспорил, надувшись, младший. - Я их сам слышал и видел... почти. Вечером, когда по краю там, - он вытянул руку, - ехал, и видел.
- Видел, видел... - усмехнулся старший.
Девчонка спросила, передавая остальным - в том числе и мне - хлеб:
- Ты, наверное, на каникулы? - я кивнул и понял, что очень хочу есть. - Ты осторожней... У нас очень непростой город.
- Непростой - это как? - равнодушно спросил я, понимая, что сейчас меня начнут грузить по полной, как почти всегда грузят при первом знакомстве "чужака". - Инопланетяне в гостинице живут? Гробы на колёсиках по улицам курсируют, рейсовые?
Они промолчали. Все трое. Без обиды, просто промолчали. Я откусил от сосиски - девчонка сунула мне горчицу, налитую на лист подорожника. Я кивнул и сказал:
- Меня Женькой зовут.
Они не представились в ответ, только старший мальчишка кивнул. А девчонка после короткого молчания сказала:
- И не называйся вот так сразу кому попало.
- А то что? - уточнил я. Она пожала плечами:
- Да ничего хорошего.
- Да? - мне стало смешно и досадно. - А что ж вы первого встречного к костру пригласили? Не боитесь?
- Нет, - спокойно ответила она. - Раз ты нас нашёл, значит с тобой всё в порядке. Это такое место... в общем, сюда просто так не попадёшь. Это наше место. Особое.
Ребята явно были с заскоками. Наверное, в городе мало развлечений, вот они и придумывают себе острые ощущения... Я доел сосиску, хлеб и поднялся:
- Спасибо... Я пойду. Как мне поскорей выйти?
Они переглянулись. Старший мальчишка шевельнул щекой и отвернулся. Младший смотрел на меня испуганно. Девчонка сказала:
- Да погоди ты... Жень. Мы посидим и поедем. И ты с нами.
- Не, мне к деду нужно, - решительно сказал я. - Он хоть и не знает, что я сегодня приеду, но всё равно... Ну, какая тут дорога?
Они снова переглянулись. Девчонка посмотрела мне прямо в глаза и неохотно сказала:
- Ну ладно... Сейчас иди прямо на солнце. Там тропинка плохая, но ты всё равно иди. Минут через десять выйдешь на пустошь, там стоит мачта... Только делай, как я сказала, понял?.. Подожди, пока одиннадцать будет, часы-то есть?
И иди, куда тень от мачты указывает, там увидишь сразу и поймёшь... И выйдешь прямо на липовую аллею, а там видно крайнюю улицу... Только Жень, если что-то не так сделаешь, то проплутаешь хорошо если только до вечера. Понял?
- Спасибо, - не без сарказма сказал я, повернулся и пошёл прочь.
Нашли идиота - в игрушки играть.