- Любопытно… - мастер меча обхватил пальцами подбородок. - Никогда не слышал о такой методике. Мне пришлось самому искать способ контроля над собой, наставник помочь не смог. Но ладно, жду вас.
Девушка зашла в раздевалку, где на столе лежала груда чистых полотняных костюмов, немного похожих на кимоно. Даже самый маленький оказался ей велик, и пришлось подкатывать рукава и штанины. Переодевшись, она снова вышла в зал, одновременно вводя себя в боевой транс. Тирон молча указал на стойку, где лежали боккены, и Лена по привычке взяла два.
- Владеете двумечным боем? - удивился мастер меча.
- Отец учил.
- Хорошо, - он тоже взял второй боккен. - Приступим.
Странная у этой Лены стойка - ноги полусогнуты, стоит боком, выглядит расслабленной, скорее даже вялой, мечи слишком близко к телу, глаза смотрят в никуда и совершенно спокойны. Это какая же, интересно, школа? Северная? Нет, не похоже. Юго-западная? Тоже не то, что-то совсем иное. И уж точно не восточная, ее ни с чем не спутаешь. Но знакома, когда-то видел похожую стойку. Тирон попытался вспомнить когда и где, но не смог, досадливо цыкнул зубом и осторожно двинулся вперед. Кто-нибудь другой, может, и попытался бы взять нахрапом, но его опыт говорил, что мастер незнакомой школы способен преподнести немало сюрпризов, пусть даже этот мастер - миниатюрная девушка и ее, на первый взгляд, щелчком пальцев пришибить можно.
Первые осторожные выпады не задели Лену, она плавно перетекала из положения в положение, легко отводя боккены Тирона своими. Он нарастил темп, удивляясь про себя - эту атаку еще никто с первого раза не отражал. Как ни странно, девушка легко держала скорость, ни разу не ошибившись. Она двигалась мягко, по-кошачьи, что говорило немало - такая обманчивая легкость движений появляется только после многих лет тренировок. Хорошо отец над ней поработал. Видимо, был очень сильным мечником. Странно, что остался в приграничной деревне, а не открыл свою школу в столице - к нему бы толпами валили офицеры и аристократы, платя за обучение хорошие деньги. Так владеть мечами способен мало кто в Мартаане, такие виртуозы на вес золота ценятся.
Тирон не сразу заметил, что Лена относится к бою несерьезно, что ей просто скучно.
"Ах вот как? - усмехнулся он. - Зря ты это, девочка, очень зря. Думаешь, мне нечему тебя учить? Пришла только потому, что наставник велел? Ну поглядим, что ты на это скажешь…"
Резко взвинтив темп, мастер меча сменил стиль, используя свой собственный, разработанный за многие годы после изучения доброго десятка разных школ. Отовсюду он взял лучшее, постепенно сведя приемы в единую систему. И этого стиля Тирон не показывал еще никому, кроме двух ближайших друзей. Лене показалось, что его боккены - повсюду, возникают из совершенно невозможных положений, нанося удар за ударом. И далеко не все ей удалось отразить - ребра взорвались болью, девушка даже зашипела, но привычно удержала зверя в узде, входя в еще более глубокий транс. Однако это не помогло - мастер то и дело доставал ее, бил то по спине, то по ногам, то по бокам, а напоследок хорошенько огрел по ягодицам - да так, что Лена отчаянно взвизгнула и подпрыгнула, выронив свои боккены.
- Урок первый: никогда не недооценивайте противника, - холодно сказал Тирон, отступая на шаг.
- Благодарю, уважаемый наставник! - поклонилась девушка, потирая ноющие от ударов бока. - Простите за самонадеянность!
- У вас неплохая техника, - усмехнулся он. - Но больше наработанная, заученная, до импровизации истинного мастера вам еще очень далеко. Придется немало поработать, чтобы достичь ее. Вы способны на это, поэтому гонять буду безжалостно. Вот этим, - Тирон пренебрежительно махнул в сторону других учеников, которых тренировали помощники, - никогда не достичь вершины, не стоит даже пытаться, слишком поздно начали. А вот вы - совсем иное дело, вас, как вижу, отец тренировал с раннего детства, иначе такой гибкости просто не добиться. Поэтому я займусь вами лично. С этого дня вы восемь раз в декаду обязаны приходить сюда в четыре часа пополудни. Каждая тренировка - семь часов, как минимум.
- Наставник говорил, что пять раз… - растерянно буркнула Лена, никак не ожидавшая, что ее возьмут в такой оборот.
- Он не видел того, что видел я. Впрочем, с магистром Орвигом я поговорю сам, он человек далеко не глупый, все поймет. Да, вот еще что. Убивать вам уже приходилось?
- Приходилось… - тяжело вздохнула девушка. - Бандиты два раза нападали по дороге в столицу.
- Как вы себя после этого чувствовали? - насторожился Тирон.
- Тошнило, противно было. Но угрызений совести не чувствовала - видела, что эти сволочи сделали с крестьянским обозом! И ясно, что со мной бы сотворили.
- И как вы их убили?
- Руками и ногами, - буркнула Лена, не понимая, к чему этот допрос. - Меча с собой не было.
- Значит, рукопашным боем тоже владеете, - кивнул чему-то своему наставник. - Кстати, вы говорите слишком правильно для крестьянки.
- Отец учил не только бою, но и чтению, этикету и многому другому, - девушка ощущала себя очень неуютно, ее легенда трещала по всем швам.
- Похоже, он был великим мастером и готовил вас к чему-то серьезному… - задумчиво проговорил Тирон. - Жаль, не закончил. Хотелось бы с ним познакомиться. Он жив?
- Нет, убили, - солгала Лена.
- Кто?
- Черная Стража.
- Да, эти с любым справятся, - нахмурился Тирон. - Сталкивался, одного едва одолел, а если бы их двое было…
Он вздохнул.
- Втроем они на отца накинулись… - закусила губу Лена, изо всех сил демонстрируя горе и пытаясь выдавить из себя слезы, но глаза остались предательски сухими. - Мне убежать только потому удалось, что перемещаться на несколько ланов умею…
- Остальных из деревни темные к себе угнали?
- Да. И мертвого отца зачем-то унесли… Отдав ему перед тем воинские почести.
- Вот как?.. - расширились глаза Тирона. - Теперь я вспомнил, где видел похожую на вашу стойку. Черная Стража! Думаю, ваш отец был дезертиром из Черной Стражи.
Лене показалось, что ее от души огрели дубиной по голове. Это провал! Полный провал! Но черт возьми, ее же не учили быть разведчиком! Придумала хорошую, на первый взгляд, легенду. Однако Тирон сразу расколол. А что будет, если за дело возьмутся опытные оперативники светлых спецслужб? А они явно возьмутся, не могут пропустить необычную девушку с ее талантами мимо своего внимания. Так что же делать? Бросать все и уходить? Обидно… Она решила все же попробовать выправить положение и буркнула:
- Не знаю… Может быть. Мне он о своем прошлом ничего не рассказывал. Общими словами отделывался.
- Я бы на его месте тоже молчал, - усмехнулся мастер. - Черная Стража, насколько мне известно, дезертиров не прощает. Не пойму только, почему он поселился рядом с границей, ему надо было как можно дальше от стран Тьмы держаться. Я бы на его месте вообще в Гансан подался, там бы точно не достали.
- Откуда мне знать? - обреченно вздохнула Лена. - А никто ведь не поверит, что я ничего не знаю…
- Не беспокойтесь, - подошел ближе Тирон. - Я не собираюсь никому рассказывать о своих догадках. Вы слишком талантливы, чтобы сгинуть в подвалах Инквизиции.
- Раз вы дошли до таких выводов, дойдут и они… - понурилась девушка. - И возьмутся за меня.
- Не думаю, - отрицательно покачал головой он. - Ментальные маги - слишком большая редкость, и очень ценятся. Допросить - допросят, конечно. Странно, что еще не допросили. Держитесь своего, соглашайтесь даже на допрос под заклятием правды, тогда им точно нечего будет вам предъявить.
"Вот только заклятия правды мне и не хватало для полного счастья…" - раздраженно подумала Лена, но вслух поблагодарила Тирона за совет. Впрочем, можно будет войти в транс, предварительно загрузив в биокомп псевдоличность - из нее инквизиторы уж точно ничего сверх легенды не выдавят, как бы ни старались.
Покончив с расспросами, Тирон начал гонять Лену так, как ее никогда еще не гоняли - требовательные земные тренеры по сравнению с этим мартаанским мастером меча казались никем. Он не давал девушке ни минуты роздыха, переходя от упражнения к упражнению, от ката к ката. Заставлял показывать уровень владения множеством разного оружия - от нунчаков до двойных серпов. Когда тренировка закончилась, у Лены тряслась каждая жилка, болел каждый мускул, все тело покрывали бесчисленные синяки и ушибы. Нанороботы, правда, быстро свели их на нет, но все равно неприятно. Одновременно девушка пребывала в восхищении - как жаль, что ей еще дома не встретилось такого учителя! С большой буквы Учителя. Да после года работы с Тироном она станет чем-то малопредставимым! По крайней мере, поднимется на уровень легендарных мастеров боя древних Японии и Китая.
- На сегодня все, - Тирон заметил, что ученица едва держится на ногах. - Завтра жду.
- Приду, - кивнула Лена, облегченно выдыхая. - Благодарю, уважаемый наставник!
- Иди уж, отдыхай, - махнул он рукой.
Девушка поклонилась и отправилась в раздевалку, где быстро переоделась, очень жалея, что в зале нет душа - сейчас бы искупаться, вся пропотела, но делать нечего, придется потерпеть до ученического дома. Представив, как погрузится в горячую воду, она зашипела от предвкушения. Снова выйдя в зал, Лена Тирона там уже не заметила, успел куда-то уйти. Она не спеша двинулась по улицам, глазея по сторонам и отдыхая от безумной тренировки. Небольшая компания подвыпивших военных попыталась было пристать к красивой девушке, но она легко отшила ловеласов, отпустив на мгновение своего зверя. Офицеры предпочли не связываться - мало того, что ведьма, так еще и берсерк!