- Стой, - кричу, - пять надо! Куда седьмую-то?!
А сам думаю - эх, баран я, проворонил!..
- А туда, - улыбается малец. - В казан.
И кидает.
Кинул-то, правда, он - но есть-то вместе будем! Как бы и нам с Юхримом не аукнулось. На Юхрима глянул - тот аж позеленел, как пахучку проглотил.
- На себя берешь? - это Юхрим спрашивает.
- Чего? - удивляется малой. - Вы что, ухи не хотите? Так мы с Кунчем не съедим столько…
Ну что с ним прикажешь делать? Ничего не понял пацан.
- Поступок, - объясняю, - на себя берешь?
- Какой поступок?
- Ну, морковку эту лишнюю!
- А это что, Поступок? - спрашивает. - За него что, чего-то будет?
- Тебе, может, и не будет, - Юхрим ворчит, - а нам…
- Так это ж я кинул! Я люблю, когда морковки много.
- Ты кинул, а есть-то вместе будем…
- Ну и не ешь морковку, ложкой отгребай…
- Так что же мне, каждый кусок твоей морковки отдельно считать, пока он в горло лезет?! Пять надо, он семь накидал, а я, как дурак, резаную морковку подсчитывай, да?!
- А что за эту морковку будет?
- Ну, не знаю… Может, поскользнешься где да шлепнешься. Штаны новые грязью обляпаешь… Или еще чего.
- Так… - прикидывает малой. - А хорошие Поступки у вас тут бывают?
- Бывают, понятное дело! Только редко когда угадаешь, чем твой Поступок от Переплета отразится. Лучше уж жить, как в Книге записано. От Знака к Слову, от Слова к Фразе, от Фразы к Странице. Без этих… Поступков.
- Э-э, - говорит, - так неинтересно. Это, значит, туда не пойди, того не делай, морковку лишнюю - и то нельзя?!
- Ну да, - отвечаю.
- Ерунда! - передразнивает. - Ладно, дядьки вы несчастные… Все на себя беру! Ешьте уху без боязни.
Я обмер.
А он берет - и крошит в уху лука немеряно, головок семь-восемь, а то и больше! И вслед еще пару морковок кидает.
И - ничего!
…А уха, надо сказать, знатная тогда вышла! В жизни такой не едал. Листья в ней еще какие-то сушеные плавали - запах от них! Вот ведь люди - творят, что хотят, и едят от пуза… Мне бы так… А что? Мысли да слова Переплета не колеблят… Да и Талька этот - говорил ведь, что все на себя берет!
Что - все? Уху ту - или ВООБЩЕ ВСЕ?!
Совсем?
Ведь если так, то выходит, что мне, Пупырю, теперь все можно? И если даже штаны грязью обляпаю, так не потому, что Переплет, а потому, что просто ноги разъехались?!
Вот придет ко мне снова Белый Страничник Свидольф, начнет про свадьбу мою с Ульгарой талдычить - а я ему кукиш в нос суну!
…Правда, Хромой Кукиш уже раз совал. Явился к нему Свидольф и ну бухтеть - чего ты, мол, в чай три ложки меду кладешь, клади одну; так, мол, в Книге записано. А тот возьми да и покажи кукиш Страничнику - на-кося, выкуси!
Очень уж мед любил.
А Свидольф ему грустно так: "Кто раз на Поступке споткнется - быть тому хромым на всю жизнь."
И точно - через месяц придавило бедняге ногу деревом, и стал он с тех пор - Хромой Кукиш…
Вот так-то - за чай с лишком меду, да за кукиш. А за женитьбу Знаков, что в Книге не записана, и похлеще перецепить может! Правда, пацан выползнев, Талька, сказал ведь, что все на себя берет - только боязно, однако…
Или попробовать?
Вот придет ко мне Страничник Свидольф, начнет про свадьбу зудеть - а я ему кочергой пригрожу!
Заманчиво…
…Ходил я к этим на хутор, к выползням новоуважаемым, еще пару раз - ничего, нормальные мужики, пиво с ними пили, на рыбалку опять ходили, я им соминые омуты показывал… старик ихний - и тот вроде оттаял. Ходил, ходил - и ничего. Живут не по Строке, мы их больше не дубасим для души отдохновения - и они от нас не шарахаются… а Страничник говорил раньше…
Да мало ли что он говорил?! Выходит, что и Страничнику не всегда верить можно…
Говорят, вернулся нынче на хутор тот здоровый мужик, что почти год назад нас лупил да в грязи валял. Уходил куда-то, а теперь вернулся. Тоже ведь - из новых, пришлых, непонятных. Значит, тоже уважать надо. Надо бы сходить, познакомиться, уважить… пацан - это, конечно, хорошо, но только пацан - он пацан и есть. А вот если тот мужик тоже на себя возьмет… такой медведь многое потянет.
Вот придет тогда ко мне Страничник Свидольф - а я ему как врежу!
А почему?
А по чему попаду - по тому и врежу!..
28
Ты должен
трудиться, не глядя в небо.
Ф. Г. Лорка
ХОЗЯИН СЛОВА ПРУС С ДАЛЬНИХ ВЫСЕЛОК
…Зашел я к Пупырю, говорю: "Видел с утра Страничника Свидольфа, он тебе передавал - осень, мол, скоро, готовься к свадьбе. Улька, небось, заждалась…"
А Пупырь меня по роже!
А я говорю: "Ты чего, Человек Знака Пупырь, сдурел, что ли?"
А он меня выгнал.
В шею.
И вслед добавил как-то странно:
- Жаль, не тому врезал…
Ну, я и ушел.
Домой.
Все.
29
Ты смотришь на пламя заката
и глаза твои заблестели -
о грозный дракон лягушек!
Ф. Г. Лорка
БЕЛЫЙ СТРАНИЧНИК СВИДОЛЬФ
Неспокойно в последнее время стало в Переплете, ох, неспокойно! Слухи разные поползли, один другого несуразнее да крамольнее. Моя Страница на самой-рассамой окраине, и то… Будто уж Закон Переплета силу терять начал, потому как объявился Тот, Который Берет На Себя. Да не один - а сразу трое. То есть людей-то трое - а все-таки не трое это, а Один.
Один-Трое.
Ну, как вам это понравится?
Вот и мне не понравилось. Слышал я эту сказку - так кто ж ее не слышал?! И не верил никогда - а кто ж в нее верил? И посейчас не верю.
Не верю!
Болтовня это все, пересуды пустые.
Но вот то, что Знаки место свое забывать стали, о Поступках задумываться, а то и совершать - верь не верь, это уже не сказка. От неверия меньше не станет.
Даже на меня кое-кто коситься принялся, прекословят… Это мне - их Страничнику!
Глупые Люди Знака, неразумные дети… Ведь не я им приказы приказываю - я лишь порядок Книжной записи передаю, добра желаю! Выпадут Знаки из Слова или, того хуже, из Фразы - а Переплет ведь не разбирает, почему ты закон нарушил… Отзовется, дрогнет - и не уйти от возмездия, ибо от судьбы в какой подпол спрячешься?! Глупые люди…
Ну и живите себе по-написанному, по Закону - и будет у вас жизнь легкая да гладкая, как Страница Книжная; будет у вас жизнь ясная да понятная.
Не хотят. Дергаются. Поступки совершают. Потом исправить пытаются - и новые Поступки плодят, больше прежнего.
И страдают оттого.
Глупые люди, глупые… И сами страдают, и Книге ни покоя, ни завершения; не дают дописать нашу жизнь, сделать ее стройной и правильной, и радостной для всех…
Не потому ли и Она себя странно вести начала? Глава, к примеру, этот новый… выходец из выползней. Или вот сами выползни - испокон веков их у нас не жаловали - за то, что тенью от Переплета отгораживаются, Закон не чтут да творят непотребное. Нет на них у Книги управы, вот и лезут в Переплет из геенн своих неведомых…
Ну а мы-то на что - Люди Знака, Хозяева Слова, Господа Фразы, Страничники?! Вот и держали мы выползней в узде, не давали порядок жизненный нарушать; да и у своих же буянов лишние мысли кольями по выползням легче выходили… Хорошо и полезно. Благодать, одно слово.
Только около года назад отыскалась в Книге новая страница. И записано в ней, что впредь не следует нам отдыхать душой на выползнях, а наоборот, следует относиться к ним с должным почтением и уважением.
Странно эта Страница шелестела… Но - что написано, то написано. Передали мы по Фразам, чего велено, хотя и боялись, как бы беды не вышло.
Обошлось, однако. Не разгулялись выползни, непотребств никаких не чинили…
Вздохнули мы, Белые Братья, с облегчением, и возблагодарили Ее за мудрость и заботу обо всех, в Переплете живущих.
А на днях - опять новость. И вроде бы теперь уже не следует Людям Знака и прочим, Закон Переплета принявшим, встречаться с теми, за кем тень волочится. Бить не обязательно, но и якшаться не стоит. Дабы последние не сеяли в души невинные зерен сомнения, не толкали на Поступки, Переплет колеблющие.
Это, конечно, правильно записано (ох, прости, Великая, не мне о том судить) - да только где ж те слова раньше были? Или, вернее, раньше-то они как раз были, и еще пожестче, чем сейчас - но только куда пропадали и почему снова объявились?! А у Главы спрашивать боязно… Во-первых, Глава он, не нам чета, а во-вторых, и сам-то он роду-племени, как бы это сказать помягче… И вообще непривычно это - то в узде выползней держать, то почет и уважение оказывать, то народ ни с того ни с сего от выползней забором отгородить, будто и нет этих выползней вовсе.
И люди меня не поняли. Объявил я им, что в Ларе Книжном узнал, а с Выселок Дальних на следующий же день пятеро мужиков на выползнев хутор собрались.
Узнал я об этом, вышел им навстречу и говорю:
- Куда собрались-то, Люди Знака, счастья вам всякого в каждую руку? Переплет своим Поступком сотрясти хотите?
А один мне - морда поганая-препоганая! - и отвечает с наглостью:
- А Переплету это дело без разницы. Били пришлых - ничего, пиво пили да рыбку удили - тоже ничего. Так что ты, Белый Свидольф, не стой на дороге попусту - обойдем, да и все.
У меня язык от такого отнялся.
А другой подошел, на дубину суковатую оперся и туда же:
- Почем ты, Свидольф, знаешь - может, мы их бить идем? Чтоб людям головы не дурили?! И не Поступок это вовсе, а благо Переплету.