- Я могу вам предложить новинку, - сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. - История строительства Петербурга. - Она протянула ему книгу в твердом переплете. - Недорого, вам она может пригодиться.
- Мне? Зачем? Строительство мне не надо.
- Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.
- Ну, хорошо, беру, - согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. - У вас эротика есть?
- Есть. Это по залу налево, - объяснила продавец.
- В таком случае мне направо, - ответил Николай.
Девушка пожала плечами и усмехнулась.
Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…
Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.
Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.
Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.
"Какая-то ерунда, - подумал он. - История строительства Петербурга…"
Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.
"Можно разок прочитать, - решил он. - А потом и выбросить".
Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.
Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.
Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…
Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе - только исторические факты.
Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.
Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.
Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.
Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.
Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.
- Не задерживайтесь, проходите, юноша, - сказала проводница, не обращая на него внимания. - Занимайте места согласно купленным билетам.
Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.
- Куда ты исчезла? - спросил Николай. - Я тебя искал.
- Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, - сказала она.
- Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?
- Нет, я домой. Отдыхала у родственников.
- Понятно. Я тоже домой, - вздохнул Николай.
Рядом с ним разместились еще три парня. Среди них Николай заметил того самого, что был с ними в тамбуре.
"Этот тоже здесь, - подумал он и взглянул на свою соседку. - Чудеса какие-то".
- Узнаешь? - тихо спросил он девушку.
- Кого?
- Да этого вон, что сидит напротив. Он с нами еще там ехал.
- Собралась компания.
Поезд тронулся, и молодые люди немного успокоились, утомленные ожиданием рейса, и притихли.
Глава 2
Москва постепенно отступала: замелькали гаражи, потом дачи с мелкими постройками, погруженные в полумрак от темного, покрытого дождевыми тучами неба.
Николай взглянул на часы - было еще рано, а за окном, на удивление, потемнело. Потом по стеклу снова забарабанили капельки дождя.
"Вот и лето кончилось, а еще август впереди, - подумал Николай. - Какой он будет? В Питере, тем более, сырость да ветер. Там дождей не занимать, что с моря дунет, тем город и живет".
Он бросил тоскливый взгляд на девушку, потом подсел к ней и мило улыбнулся.
- Меня Николаем зовут, - представился он. - Неудобно как-то, уже сколько общаемся и все не знаем друг друга…
- Коля, что ли?
- Вроде этого, но лучше просто - Ник.
- Тогда меня Ин, - протянула она руку, маленькую и нежную.
- Не понял.
- Ин, - повторила девушка. - Просто Ин, так удобней.
- Хорошо, пусть будет Ин, - согласился Ник, перебирая в памяти имена, начинающиеся на "Ин". - Инна, - улыбнулся он.
- Нет, Ин. И прошу называть меня так и дальше.
- У нас здесь будет, по-моему, весело. Компания подобралась веселая, - заметил Ник. - Одна молодежь, - он взглянул на притихших ребят.
Ин улыбнулась:
- Сам питерский? - спросила она.
- Питерский. Родился, крестился и живу все на одном месте. Приезжих видно сразу, - Ник взглянул на ребят, что расположились втроем на одной полке.
- Я тоже местный, что уставились? - сказал молодой человек, с которым Ник и Ин уже встречались до Москвы.
- А мы что-нибудь сказали? - возразила Ин.
- Тогда нечего так смотреть.
- Нужен ты, чтобы на тебя смотреть. Шли бы по своим местам, - предложила Ин. - Нам отдыхать надо.
Двое ребят молча поднялись и отправились на свои места.
- Ты что, с нами здесь едешь? - спросил Ник.
- Тебе билет показать или так поверишь? - молодой человек прищурил глаза, бросил на Ника презрительный взгляд и что-то хотел сказать еще, но сдержался.
- Билета твоего не надо, а раз будем ехать вместе, то давай знакомиться, - предложил Ник.
- Женька, - вполголоса произнес молодой человек.
- Жан, что ли?
- Какой тебе Жан, Евгений.
- Имя Жан намного лучше звучит, - пояснила Ин.
- В таком случае, как вас там? Тоже звучно и сочно… - молодой человек с любопытством взглянул на своих попутчиков.
- Ну и выражения у тебя: звучно, сочно… Нормально зовут, Ник и Ин.
Женька покачал головой:
- Понятное дело, шифруетесь, - догадался он. - А впрочем, и так пойдет. Через несколько часов я снова стану Евгением, а вы Николаем и Инной. Угадал?
Ник и Ин переглянулись.
- Не угадал, - возразил Ник, но тут подошла проводница и предложила пассажирам чай.
Ник посмотрел на нее таким странным взглядом, что проводница остановилась и уставилась на него.
- Тебе, может, кофе? - спросила она.
Нику показался ее голос настолько знакомым, что он даже вздрогнул. Он незаметно взял Ин за руку и сжал ее. Проводница сверлила его вопросительным взглядом, дожидаясь ответа.
- Не пьет он кофе, - вдруг нарушил тишину Жан. - И чай мы тоже не будем.
- Как хотите. - Проводница окинула молодых людей строгим взглядом и пошла дальше по вагону.
- Что, язык проглотил? - спросил Жан.
- До Москвы со мной ехала старая женщина, тоже рыжая, с черными глазами, но она была намного старше этой, - стал объяснять Ник. - Они как две капли воды похожи друг на друга, только разница в возрасте примерно лет в сорок, не меньше. Та была просто бабкой. Она читала мысли на расстоянии и все угадывала.
- Телепатка? - догадался Жан.
- Какая тебе телепатка? Ведьма самая обыкновенная.
- Ты, по ходу, с полки ночью не падал? - поинтересовался Жан.
- Я честно говорю.
Ин внимательно слушала и чувствовала, как ладонь Ника сжимает ее ладонь.
- И что дальше? - спросил Жан.
- Это тебя уже не касается, - ответил Ник, чувствуя полное непонимание Жана.
- А я думал, что она тебе нагадала кучу исполняемых желаний. Я, например, ночью видел странную молнию, - продолжал Жан. - Она двигалась вдоль нашего вагона, исчезала и снова появлялась.
Ник даже подпрыгнул на полке:
- Точно видел?
- Видел, - утвердительно заявил Жан.
- Ты знаешь, я тоже ее видел, - сказал Ник. - Это был огромный огненный шар.
- Фантазеры вы, мальчики, - вздохнула Ин.
Ей надоело слушать их трепотню, и она уставилась в окно.
- Что ты еще видел? - допытывался Ник.
- Больше ничего.
- Это тебе не показалось странным?
- Показалось. Я много слышал о шаровых молниях, а так близко никогда не видел. Представляешь, она двигалась прямо напротив моего окна.
- И моего тоже, - подтвердил Ник. - Она кого-то искала.
- Вас она искала, - уже не выдержала Ин. - Она искала вас, чтобы поджарить и поглотить в своем огне.
- Зря смеешься. Ты просто ее не видела, - ответил Ник.
- Почему? В такую погоду можно что хочешь увидеть, - Ин на мгновение замолчала, не отрывая глаз от окна. - Я и сейчас ее вижу.
Молодые люди соскочили с мест и устремили взгляды на окно.
- Смотрите, там вдалеке снова что-то светится и движется в нашу сторону, - Жан прильнул к окну.