"Сумасшедшая старуха какая-то. Сектантка, что ли?".
Николай задремал, и ему приснилась его подружка, ее глаза и губы… Он вспомнил, как они вместе провели последнюю ночь перед его отъездом, и на его лице появилась улыбка. Потом это расставание на вокзале: ее печальный взгляд и поцелуй на дорогу…
Сладостные воспоминания, которые он увидел во сне, нарушил монотонный и нарастающий гул. Он открыл глаза и с удивлением заметил, что пассажиры уже все спят.
"Ничего себе, отключился, - подумал он. - Надо же такому случиться".
Он взглянул на рыжую женщину, которая сидела в углу на нижней полке, прикрыв ноги пледом, и внимательно смотрела в окно.
- Не спится? - спросила она, заметив, что молодой человек зашевелился.
- Гроза будет? - тихо произнес Николай.
- И сильная, - добавила женщина.
Ее голос показался Николаю каким-то странным. Он скосил в темный угол глаза, пытаясь разглядеть пассажирку, но ее лица не было видно.
- Интересно, в Питере такая же погода? Вы тоже туда едете?
- Тоже туда, - вздохнула женщина. - Дай бог, ночью приедем, если все будет хорошо.
- Почему ночью? - удивился Николай. - Поезд приходит утром в семь часов.
- Днем он приходит только в Москву, - объяснила женщина.
Николай пошарил в карманах, чтобы найти билет и еще раз справиться о прибытии поезда, но найти не смог. Он хорошо помнил, что поезд приходит в семь утра, но с женщиной спорить не стал.
Он перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть, но через некоторое мгновение снова услышал непонятный звук за окном. Он был где-то далеко и медленно приближался.
Николай тихо встал, чтобы не разбудить пассажиров, и прошел в тамбур, прислонился к дверному окну и снова прислушался.
Неожиданная яркая вспышка заставила его отшатнуться в сторону. Он ухватился за ручку двери, пытаясь удержаться и не упасть.
Вспышка мгновенно исчезла. Исчез и гул, который так насторожил его. Николай понял, что это промчался встречный поезд, и снова прильнул к окну. Теперь он увидел за окном большое темное поле и яркие вспышки далеко на горизонте. Это сверкала молния.
Он стал всматриваться и заметил светящийся круглый предмет, который кружился высоко в небе: поднимался то вверх, то вниз. За этим шаром тянулся длинный светящийся хвост, а облака будто расступались перед непонятным явлением и светились вокруг него красным, огненным светом.
Николай снова присмотрелся, теряясь в догадках. Сначала он решил, что это комета, потом вдруг подумал, что НЛО, и ему стало не по себе. Он поспешил вернуться на свое место, взобрался на полку и уставился в окно.
Светящийся шар все еще кружился вдали, провожая их состав.
Николай снова обратил внимание на женщину.
- Не спится? - снова спросила она.
- Там за окном огненный шар, - прошептал Николай.
- Где ты его видишь? Я, например, не вижу ничего. Молодой человек, ложитесь и спите, - посоветовала женщина.
- Да вон же он, прямо перед окном, вдалеке, и такой огромный!
Женщина стала всматриваться в окно и задумчиво сказала:
- Не выдумывайте, ложитесь спать, через несколько часов уже будем в Москве, там и повеселишься.
Николай взглянул на часы - было двенадцать часов ночи.
Он не сказал ей ни слова в ответ, откинулся на полке, замечая, как дрожат его ноги и руки.
"Ведьма, - решил Николай, потом поймал себя на мысли, что не стоит думать так об этой женщине, все равно узнает его мысли. - Вот здорово! Есть же люди на свете… Все умеют, только я один какие-то шары в окне вижу. Ерунда какая-то".
Он еще раз взглянул в окно - там было уже темно.
Николай долго ворочался - не мог уснуть. Он до сих пор чувствовал взгляд этой странной женщины в свою сторону и снова открыл глаза.
- Спи, спи, - услышал он ее голос, который становился ему уже противным.
Он снова спрыгнул со своей полки и направился обратно в тамбур. В проходе споткнулся о чьи-то высунутые в проход ноги и услышал в свой адрес грубое замечание:
- Смотреть надо, когда бродите по ночам.
Он прошел дальше и увидел сидящую у окна девушку.
- У вас сигарета есть? - спросила она.
- Не курю.
Девушка поднялась с места и направилась за Николаем.
- Тоже не спится? - спросил он. - Ты ничего подозрительного не заметила в последнее время за окном?
- Заметила, грозу. Там такой ливень идет, а я боюсь, поэтому и уснуть не могу.
- Там не гроза, а что-то совсем другое, - пояснил Николай.
Они вышли в тамбур.
- Это обыкновенная гроза. Все небо, как днем, светлое.
Николай взглянул в дверное окно.
- Дождь кончается, - задумчиво произнес он. - Мы утром в Москву приезжаем? - попытался уточнить он время прибытия.
- Конечно.
- А моя сумасшедшая соседка утверждает, что ночью. Уже полночь, а она не спит и сверлит меня своим взглядом. Вообще бабка какая-то странная.
- Все мы где-то странные люди, - согласилась девушка.
Николай взглянул на нее с интересом.
- Кого-то еще несет сюда, - девушка услышала, как хлопнула дверь вагона.
- Это, наверное, моя соседка, - догадался Николай. - Сейчас начнет опять что-нибудь плести. У нее старческий мозговой кризис.
- Как это?
- Очень просто. В таком возрасте, как у нее, мозги начинают подсыхать и гремят в башке, как в погремушке.
- Я впервые о таком кризисе слышу, - призналась девушка.
- Это мои личные умозаключения, - признался Николай.
- Это другое дело. И часто ты так умозаключаешь?
- Иногда бывает.
Дверь в тамбур открылась, и появился молодой человек лет шестнадцати.
- Курить у нас нет, - сразу предупредил Николай юношу.
- А я не курю, - сонным голосом ответил парень. - Душно в вагоне, надо немного проветриться. Я вам тут не помешаю?
Девушка улыбнулась.
- Да стой здесь хоть до утра, - сказал Николай.
Утром Николая растолкал старик, который собрал уже свои вещи, одел внучку и находился в полной готовности покинуть вагон.
- Молодой человек, пора вставать, через пятнадцать минут мы приедем в Москву, - громко сказал старик.
Николай потер глаза и поднял взъерошенную голову. Он понял, что проспал, быстро спрыгнул вниз, привел себя в порядок и только сейчас обнаружил, что рыжей соседки нет на месте.
- А что, мадам вышла раньше? - спросил Николай.
- Понятия не имею, - пожал плечами старик, прижимая внучку к себе. - Я проснулся рано, ее уже не было.
- Да? А она говорила, что до Питера едет через Москву.
- Бог ее знает, куда она ехала. Вышла - и все тут.
- Вам помочь? - спросил Николай.
- Нет, у нас вещей немного, - отказался старик. - Мы справимся.
Вокзал шумной столицы встретил Николая, как и остальных приезжих, абсолютным безразличием.
В Москве Николай был однажды в детстве с матерью, поэтому ничего толком и не помнил, хотя и приврал своей подружке, когда с ней расставался, что Москву немного знает.
Он вышел на перрон, огляделся, и толпа понесла его в зал ожидания. Прижимая к себе сумку, он шел в потоке людей, осматриваясь по сторонам. Надо было успеть добраться до Ленинградского вокзала, и тогда уже можно было передохнуть.
Каково было его удивление, когда он обнаружил на табло в зале ожидания на Ленинградском отмену рейса. Он помчался в кассы, чтобы уточнить. Такого никогда не было. Поезда в Питер всегда ходят регулярно и без опозданий. Это его серьезно обеспокоило.
- Ваше время перенесено на два часа, - объяснила кассирша. - По не известным пока нам причинам.
Николай опустился на скамейку и с завистью посматривал на суетливых пассажиров, которые спешили к своим поездам.
- Вы не знаете, в чем дело? - спросил он у девушки, сидящей рядом, и тут же узнал в ней ту самую, с которой разговаривал тогда в тамбуре. - Значит, это и твой рейс отменили? Получается, мы едем вместе?
- Это ужасно! - всплеснула девушка руками. - Я и так опаздываю, а тут непонятно, что творится.
- И часто это так бывает? - спросил Николай.
- Никогда не было, - вздохнула она. - Кошмар какой-то.
Девушка была года на два моложе Николая, симпатичная брюнетка в джинсах и в легкой спортивной курточке.
Она взглянула на Николая еще раз, вздохнула и продолжила:
- Где теперь болтаться целых два часа?
- Может, по городу погуляем? - предложил он.
- Что тут хорошего, просто дурдом какой-то. Нет, я лучше посижу здесь и почитаю.
Николай сделал еще одну попытку пригласить ее погулять, но безрезультатно. Тогда он встал и направился к выходу, чувствуя за собой ее провожающий взгляд. Ощущение, которое он испытывал сейчас, было ему настолько знакомо, что он обернулся назад. Перед глазами мелькнула где-то в толпе та самая рыжая женщина, что ехала с ним в поезде. От такой неожиданности он остановился, стал взглядом искать девушку, но и ее уже не было на месте.
Он вышел на улицу, ощущая снова чей-то пристальный взгляд в спину. Николай отошел в сторону, чтобы немного сосредоточиться. Перейдя на противоположную сторону площади, он зашел в универмаг, чтобы хоть как-то скоротать время, и направился по всем отделам подряд.
- Чем-то интересуетесь? - спросила молоденькая продавщица из книжного отдела.
- Историей, - раздраженно произнес Николай.
- Историей - какой? Москвы, Питера или всей страны сразу?
- Историю всей страны сразу я еще в школе изучил. История Питера есть? Хочется что-нибудь по отдельности, конкретно познать.