Когда Эрик облачился в доспех, главарь дал ему стальной прут с обмотанной изолентой рукоятью, который он засунул за пояс, как все остальные "крысы". Также у "крыс" из вооружения имелись рогатки, но вот рогатки как раз Махову не дали. Видимо, ее нужно делать самому или просто лишней не оказалось в этом тайнике. У многих, если не у всех, болтались ножи. Ножом Эрика тоже обделили.
- Ладно, идем дальше, - махнул рукой Шульц, решив, что новый боец в его стае облачен как полагается и полностью готов к труду и обороне.
Стая шла по одному из каналов уже целый час. Эрик все время искал какие-то знаки, но так и не отыскал ни одного.
- А где те символы, о которых ты мне рассказывал, обозначающие границы?
- Это нейтральная территория, - пояснил Табун. - По ней может ходить всякий…
Впереди показался свет, и Шульц быстро увел своих людей в один из боковых проходов.
- Кто там? - тихо спросил Эрик.
- Не ясно.
- Полиция?
- Может, и "крысоловы", но это вряд ли… Скорее всего, какие-нибудь техники.
- Тс-с… - зашипел Шульц.
Махов с Табуном замолкли. Послышался гудящий шум, и мимо с громким лязгом проехал электрокар с тремя рабочими на борту. Табун оказался прав.
- Пошли дальше.
Наконец главарь решил, что дальше идти смысла нет, прошел в один из ближайших тоннелей и остановился под вертикальной шахтой, ведущей на поверхность.
- Пришли.
"Крысы" надели свои шлемы.
- Работаем по стандартной схеме. Ломонос, остаешься на приеме.
Шульц стал смотреть на часы.
- Что он делает?
- Наверное, пришли рановато и магазин еще не открыт.
- Слушай, а почему Ломонос остался? - удивился Эрик. - Он такой громила, что смог бы с десяток полицейских раскидать одной левой, да и охране не поздоровилось бы.
- Именно поэтому и не идет. Тут в паре кварталов орудует другая стая. Если они нас заметят, то могут решить поживиться за наш счет. Тогда все наши труды пропадут зря. А так, как ты верно заметил, Ломонос их раскидает одной левой.
- Умно.
- Такова жизнь. А если еще точнее, то тупые и слабые долго не живут.
Время подошло к назначенному часу, и Шульц уже в который раз сказал:
- Пошли.
13
Первым, как и полагается командиру, надев шапочку с дырками для глаз, носа и рта, полез Шульц, за ним все остальные.
- Не отставать! - крикнул Шульц и выдавил люк наружу.
Все быстро заработали руками и ногами, выбираясь наверх. Выскочил и Эрик Махов с так же наглухо закрытым лицом. Дневной свет после сумрака подземелий его ослепил, и он не знал, куда нужно двигаться. Выручил Табун. Он схватил Эрика за руку и потащил за собой, по пути предупредив:
- Бери только мясное, но такое, что не требует дополнительной готовки, а из жидкости - соки. Ничего диетического. Понял?
- Да.
- Далеко не убегай, а то можешь не услышать часового, и тогда тебя прихватят полицейские. И внутри будь поаккуратней.
- Понял.
- Хорошо. А теперь вперед!
Эрик уже мог видеть и увидел он разбегавшихся в страхе немногочисленных прохожих да столь же малочисленных покупателей, решивших запастись продуктами с утра пораньше.
Магазин оказался большим супермаркетом. Выскочившую навстречу "крысам" охрану вырубили электрошоковыми дубинками, которые "крысы" прихватили с собой как раз для этого случая, отобранными у таких же охранников в прошлых набегах в других магазинах.
Эрик бегал по рядам, заставленным продукцией. Глаза прямо-таки разбегались. Наконец он нашел нужный прилавок и начал сгребать в мешок, который ему выдали еще на стоянке, все подряд.
В мешок летели пластиковые брикеты с уже нарезанной колбасой, такой же, какой его угощали после избиения, или своеобразного посвящения в "крысы"; копченое мясо, даже несколько банок с консервированной рыбой и еще бог знает что там попадалось под руку.
Остальные "крысы" также набивали мешки съестными припасами. Кто-то, не выдержав, рвал полиэтиленовую пленку руками, засовывал куски еды в рот прямо здесь и, жадно жуя, продолжал обворовывать магазин.
За всем этим Эрик не заметил, как у него за спиной оказался один из охранников.
- Стой, паразит! - крикнул он.
Махов только успел развернуться на звук, как почувствовал, что ему по руке ударили дубинкой и все тело сотрясло от электрического разряда. Мешок выпал из онемевшей руки, а вслед за ним повалился и сам Эрик.
- Будешь знать, как воровать, крысеныш!
Охранник схватил Эрика за шиворот и потащил в глубь магазина. Это заметил Табун. Он метнулся на выручку новому товарищу и, схватив с прилавка банку с говяжьей тушенкой, бросил ее в охранника. Бросок получился меткий, банка ударила охраннику точно в лоб. Отчего тот буквально отлетел назад, раскинув руки в стороны.
Табун подхватил Махова под руку.
- Вставай!
- Сейчас…
Эрик с трудом разогнулся и, подхватив сумку, при помощи Табуна двинулся к выходу.
- Давай-давай… Живот, я же говорил: будь внимательней.
- Да…
- Шухер!!! - зазвучало снаружи.
- Прибавь ходу, Живот!
Остальные "крысы" метнулись прочь из магазина. Они понимали, что любое промедление смерти подобно.
- Ну что вы там тащитесь?! - кричал Шульц, призывно махая рукой. - Поторопитесь!
"Крысы" побросали свои мешки в коллектор, где их принял Ломонос, и стали спускаться сами с нечеловеческой быстротой, поразившей Эрика еще тогда, когда он впервые увидел "крыс" в деле.
Сам он такой скоростью похвастаться не мог, особенно сейчас, когда его приложил дубинкой особо ретивый охранник магазина. Впрочем, Эрику стало значительно лучше, и он уже смог самостоятельно стоять на ногах.
- Пошел!
Шульц озабоченно оглянулся. Звук полицейских сирен стал невыносимым, он не был громким, просто очень близким и оттого опасным. Хорошо, если простые копы, а если сразу "крысоловы" пожаловали?
Стало очевидным, что стая очень задержалась, и все из-за него - Живота.
Эрик, кряхтя, полез в люк вслед за спрыгнувшим Табуном. Он заметил, как тот брался руками, как ставил по внешней стороне лестницы ноги и просто соскользнул вниз. Махов сделал так же. Он чуть не свалился вниз, как мешок с картошкой, но все же удержался и довольно быстро спустился к остальным.
Сверху, задраив крышку люка, появился Шульц.
- Уматываем!
Все похватали свои мешки и драпанули вслед за вожаком. На бегу Эрик окончательно пришел в норму и уже никого не задерживал, двигаясь в ритме со всеми.
- Чуть не накрыли… фараоны, - отдышавшись, поведал Табун. - Еще чуть-чуть - и все - суши сухари в дорогу дальнюю…
Шульц уводил свою стаю по новому пути. Казалось, он знал эти лабиринты как свои пять пальцев.
- Тихо! - свистящим шепотом сказал Шульц, подняв вверх руку со сжатыми в кулак пальцами, и все замерли на своих местах.
"Спецназовец хренов…" - подумал Эрик.
Эрик вслушался в тишину, но ничего не услышал, кроме своего сипловатого дыхания - так долго и быстро ему еще не приходилось бегать, разве что вчера от "крысоловов". А вот вожак, да и прочие члены "стаи", как заметил Махов, дышали ровно, будто после легкой пробежки.
- Чисто… - сказал он.
Может, и "чисто", но, как стало ясно даже Эрику, Шульц решил перестраховаться и пошел в новую галерею.
- Шульц, там начинается территория банды Сиволапого, - напомнил командиру Григ. - С ним трудно иметь дело…
- Я знаю… Но впереди неясное что-то… Я аж чешусь весь.
Эта фраза у Грига, в отличие от Махова, который подумал, что командиру не мешало бы помыться, впрочем, как и всем остальным, не вызвала насмешки. Он даже наоборот стал еще более серьезным. Кажется, этот признак известен всем в стае и, как видно, уже показывал свои результаты, оберегая "крыс" от неприятностей.
- "Крысоловы"?
- Я говорю: неясно. Но там лучше не появляться. Засыплемся…
Григ безропотно двинулся вслед за Шульцем.
"Ну натуральные крысы! - восхищенно подумал Эрик Махов. - Прямо-таки звериное чутье!"
- Знак Сиволапого… - вдруг сказал Табун, показав на настенный рисунок.
Эрик увидел треугольник с какой-то нарисованной через трафарет крысиной излишне когтистой лапой.
"Может, потому с ним так трудно иметь дело? - подумал он, вспоминая слова Грига. - Такой агрессивный знак".
14
Шульц достал короткую металлическую трубу и, соблюдая неписаный кодекс поведения "крыс", стал ею постукивать по бетонной стенке коллектора, продвигаясь при этом вперед.
- Авось пронесет… - сказал Табун.
Впрочем, Эрик не услышал особой уверенности в его голосе.
Впереди замаячили лучики света. Эрик, как и остальные "крысы", напрягся. Шульц перестал стучать. Там впереди мог оказаться кто угодно, от "крысоловов" до неуравновешенного Сиволапого со своими людьми.
Появились последние, и по выражению лица Табуна Эрик понял, что неизвестно, что лучше - они или полицейский спецназ.
- Здорово, Сиволапый, - поздоровался Шульц.
- Здорово, коли не шутишь. Какими судьбами? Решил заглянуть на огонек?
Сиволапый рассмеялся, и его смех подхватили остальные члены стаи в количестве восемнадцати человек, и что-то говорило Махову, что это далеко не все люди Сиволапого. Большая стая.
- Если бы так… - сказал Шульц, пропуская мимо ушей реплику вожака конкурирующей стаи. - Мне нужно пройти по твоей территории до семьдесят второго коллектора.
- Хм-м… Хорошо, но это будет стоить тебе пяти мешков.
Махов быстро подсчитал количество мешков, их оказалось ровно по числу "крыс" - двенадцать.