* * *
Квартира технического куратора нового проекта особым богатством не блистала. Вписавшись с родительской помощью в ипотеку самого дешевого варианта акции "квартира по цене комнаты", Тумарин особой нужды в смене жилья не ощущал. Места спать, работать и готовить еду хватало - а остальное Дениса не беспокоило. Правда, чаще всего вокруг аппаратуры царил беспорядок, но как раз перед новым заказом, пользуясь свободными днями, он успел все прибрать, а потому без опасения пропустил девушку вперед.
- Вот здесь я и живу, - щелкнул он выключателем. - Входи, располагайся. Большая часть спецификации, разумеется, в электронном виде, но часть на "синьке" - при утверждении договора потребовалась. Если представишь в качестве курсовой реальный реализованный проект - зачет обеспечен.
Он включил компьютер, повесил куртку на вешалку и пошел к шкафу за документами.
- Да ты, похоже, девственник! - засмеялась гостья, оглядываясь по сторонам.
- Почему? - остановился он у шкафа.
- Денис, у тебя вместо монитора четыре широкоформатных жидкокристаллических телевизора во всю стену, серверный шкаф вместо компьютера, модный рабочий стол с десятком внешних винчестеров и стопками дисков, автоматизированная кофеварка с микроволновкой и акустические колонки размером со средний сейф. Но при всем при том ты спишь на надувном матрасе, а под древний шкаф вместо ножки запихнут блок питания и какой-то справочник. Если бы сюда хотя бы раз зашла любая женщина, твоя мебель не ограничивалась бы столом и стулом.
- Не знаю, - пожал плечами Тумарин. - Я обычно сплю, когда уже падаю, и собираюсь купить кровать, только пока сплю. Когда встаю, тут же об этом забываю. Но если хочешь, можно и обставиться.
Аривжа скрипнула зубами, влепила ему звонкую оплеуху и резко направилась к дверям.
- Теперь-то за что?! - взмолился Денис.
- За что? - Она крутанулась и вернулась назад, буквально нацеливаясь ладонью еще раз. - Ты предложил мне купить сюда кровать! Как я должна это понимать?! Как должна реагировать на такие слова нормальная девушка?!
- Но я… - растерялся он. - Ты ведь первая заговорила! Я вообще ничего подобного и в мыслях не имел! Просто на твои слова ответил…
- Ты, Денис, постоянно говоришь то, о чем не думаешь! Ты вообще никак не следишь за своими словами! - резко ответила она, порозовев от горячности. - То на ужин сразу зовешь, то хиджаб советуешь снять, то кровать предлагаешь купить. Ты что, не понимаешь, что за произнесенные слова всегда отвечать приходится? И иногда всю жизнь, до могилы расплачиваться?
- Я просто не совсем точно сформулировал. Чего ты так злишься-то?
- "Не совсем точно сформулировал", - дергая плечами, передразнила его Аривжа. - А вот в нашем народе, между прочим, есть такой обычай: если мужчина похвалил девушку, он обязан на ней жениться. Вот что означает сказанное настоящим мужчиной слово! Если произнес - это все, на всю жизнь, навсегда. И никаких "точно" или "неточно", о том думал или о другом. Ты же, Денис, вечно сперва ляпнешь, потом думаешь! У нас дома тебя за такие слова уже зарезали бы давно! Ты бы за один день пол страны кровников себе нажил!
- Подожди! - вскинув руки, потребовал Денис.
- Что? Ты хочешь сказать что-то еще?
- Похвалил… Обязан… - начал загибать пальцы он. - Подожди, подожди… Это, значит, так получается, что при нашей самой первой встрече своими первыми словами я как бы предложил тебе выйти за меня замуж?
- Ты говорил про формулу Кирхгофа! - чуть поостыв, мотнула она головой.
- Я говорил, что ты самая прекрасная из всех женщин, которых я только видел в своей жизни, что ты само совершенство, что я схожу с ума от твоих губ и глаз, - продолжая загибать пальцы, припомнил он.
- Ты говорил про отражение света, - уже не так уверенно парировала гостья.
- Я говорил, что хочу утонуть в твоих волосах, дышать твоим дыханием, касаться твоей кожи. Что твой взгляд завораживает, твой голос околдовывает и манит, тянет за собой в бездну.
- Тогда ты еще не слышал моего голоса, - тихо произнесла она.
- Какая теперь разница? Расскажи мне о другом. Если мужчина похвалит девушку, он обязан на ней жениться. А девушка? Она обязана выходить замуж, если ее похвалили?
- Нет, - отступила Аривжа. - Это наш обычай, а не ваш.
- Подожди, - теперь уже молодой человек поймал гостью за плечи. - Ты не ответила.
- Нет, - мотнула она головой. - Нет, нельзя. Меня отец убьет. И меня, и тебя. Этого нельзя делать. Никак нельзя. Нет, нет, нет…
Ее глаза были широко распахнуты, и в каждом из них светилось по маленькому солнцу. Когда девушка перестала мотать головой, Денис наклонился и наконец-то крепко поцеловал ее в алые горячие губы. Она положила руки ему на бока, все еще колеблясь, а потом завела дальше и крепко обняла.
* * *
Это был счастливый день для планеты Земля.
В этот день Аривжа Карча и Денис Тумарин честно исполнили заветы предков - так пламенно и страстно, как только смогли, и лишь рассвет убаюкал их в объятиях друг друга.
В этот день Муллае Салех благополучно сошел на причал Марселя и без проблем вышел в город по купленному в Нуакшоте за полторы тысячи долларов поддельному паспорту моряка.
В этот день Мария Ардо закончила свой первый рабочий день в собственной парикмахерской на окраине Лаваля и, к ее удивлению - сделала аж девять дамских стрижек!
В этот день Филипп Дюпре с помощью синего баллончика успешно размалевал свастикой пять машин в арабском пригороде, ни разу никому не попавшись на глаза, и теперь распивал пиво вместе с друзьями из ячейки "Честь и свобода", принимая поздравления с посвящением в братство.
В этот день Махмуд и Мустафа Валлем, вовремя заметив краску на соседских машинах, успели смыть ее растворителем еще до того, как эмаль засохла, и получили неплохие чаевые с владельцев. На радостях братья купили в соседней лавке пиво - по иронии судьбы, той же марки, что и друзья Филиппа.
В этот день Луи Пусильон смог вернуть долг за прошлый проигрыш, и теперь ему снова разрешили сесть за игровой стол подпольного казино на улице Лепек.
В этот день Ирина Савельева выиграла туристическую путевку в Париж, всего лишь купив обычную бутылку лимонада на открытии нового супермаркета.
В этот день почувствовали себя счастливыми очень многие люди. И почти все с немалой ностальгией вспоминали его всю оставшуюся жизнь.
Глава пятая
Ставка на чудо
Свои оценки Денис начал с Калининградского института машиностроения. Предложение сделать ионные двигатели с тягой в несколько тонн, а не граммов, и длиной в полста метров там встретили здоровым хохотом и распрощались. Однако Тумарина это ничуть не обескуражило. С ним тамошние конструкторы уже работали и знали: если у реального платежеспособного заказчика возник вопрос, то появился шанс на осуществление даже самого фантастического проекта. Для Тумарина сегодня главное - уронить семя интереса в подготовленную почву. Не думать над вопросом двигателисты уже не смогут. Через несколько дней наверняка измыслят что-то интересное, через неделю - начнут перезванивать сами, а получат аванс - к середине месяца и эскизный проект набросают.
В институт Курчатова пришлось пробиваться окольными путями: понятно ведь, что к академику Вяхиреву человека с улицы не пустят, даже если этот человек успел перебросить на соседнюю планету спускаемый аппарат и обещает принести в клювике хорошую денежку. Но Тумарин особо не переживал - он привык работать на уровне завлабов и начотделов.
Если они готовы работать, то уже сами пробьют у начальства разрешение на исследования и договора на гранты. Либо - выведут на людей, способных нужную проблему одолеть. Руководители институтов в этом отношении даже опаснее - эти норовят денежного клиента охмурить и захапать, даже если чувствуют, что заказ не по их профилю и может быть сорван.
Как раз среди простых научных сотрудников знакомые у Дениса нашлись - двое когда-то работали с ним на халтуре в "стройотряде", на Саяно-Шушенской ГЭС, где они числились методистами по технике безопасности и заливали фундамент для какой-то обширной хозпристройки.
Пообщавшись с каждым и пообещав хорошо проставиться, Тумарин отправил приятелей на поиски толковых атомщиков, а сам стал нащупывать выходы на "Точмаш"…
Часы пролетали пулями - не успеешь и заметить. Ведь человек - не поисковая система, одними запросами с друзьями и коллегами общаться нельзя. Нужно узнать, как дела, как семья и настроение, что-то записать для памяти, за что-то похвалить, поинтересоваться планами и интересами, спросить совета по своей теме… Глядишь, четверть часа, а то и полчаса уже и улетело.
Через третьи руки на филиал "Точмаша" в Новосибирске Тумарин все-таки вышел. Вот только там была уже глубокая ночь - и пришлось переключиться на рязанских кулибиных, о которых Денис знал только то, что они состряпали какой-то крутой дирижабль. Слышал как-то краем уха, отложилось в памяти.
С помощью инета, телефонного справочника и паучьей сети "Вконтате" к полуночи студенты-рукодельники нашлись. Их аппарат оказался мягким, и для атмосферы с обратным давлением не пригодным - но зато у ребят было просто невероятное количество знакомых, связанных с воздухоплаванием - только успевай контакты записывать. Больше того, организатор малого предприятия из Санкт-Петербурга, построивший вполне рабочие баллонные беспилотники для питерского и московского ГАИ, сам вышел на него через скайп, и они долго обсуждали параметры крупнотоннажного дирижабля, способного плавать за счет перепада внутреннего давления с внешним.