Один из лежавших шевельнулся и застонал. Антор вздрогнул - ему вспомнился весь пережитый страх… Коснулся лица - лоб был мокрый. "Две драки за один день, пожалуй, многовато", - подумалось невольно.
- Давай-ка вытащим этих… на свежий воздух.
…Когда они прислонили к стене последнего - стонавшего в забытьи главаря - дверь соседней ячейки приоткрылась, и в щели показалась уже знакомая рыжая голова:
- Ух ты! Это что же, вы сами?
- Помочь было некому, - лаконично ответил Антор, аккуратно выдирая из бесчувственных пальцев кастет.
Ойл понял намек и смущенно откашлялся. Выйдя, наконец, из-за двери, он оказался приземист и крепок. Приблизившись, он произнес оправдывающимся тоном:
- Уж больно неожиданно они нагрянули. У нас-то в последнее время тихо.
- Оно и заметно.
Ойл посмотрел внимательно - не смеются ли над ним. Но хонниец сохранял бесстрастие.
Между тем слушателей прибавилось. Крышки соседних ячеек отворялись одна за другой, и вскоре вокруг собралось человек семь - все население тупичка. Они с любопытством и некоторым страхом разглядывали сваленных у стены бандитов, перекидываясь репликами: "Никак это длинный Нод? Гляди, как отделали…" "Попомнит…" "На седьмом против таких и не рыпаются… Всех держат!" Дрянцо Ойл не дал им в полной мере насладиться редким зрелищем - повернувшись, он прикрикнул:
- Ну, что уставились? Арга, возьми это барахло да выкинь - он показал на кучу отобранного оружия, видя, что Антор не знает, что с ней делать. Жуликоватого вида парень, оказавшийся вышеназванным, с ленивой грацией сгреб кучу и пропал в тени коридора - дисциплина здесь, судя по всему, блюлась, хотя бы и в присутствии посторонних… Но, похоже, Дрянцо Ойл и без зрителей вполне справлялся со своими подчиненными. Антор с понятным интересом рассматривал их - раньше ему не приходилось сталкиваться с "серыми" так близко. Он испытал что-то вроде разочарования пополам с облегчением - лица были как лица, ни тебе дегенеративных подбородков, ни близкопосаженных глаз под низким лбом… И, насколько можно судить, никого не угнетало случайное происхождение.
…Отправив еще двух человек на какую-то профилактику, Ойл наконец успокоился, объяснив Антору:
- Если не гонять, запустят всю технику…
- А что у вас за техника? - кстати поинтересовался Мовай.
- А… "пылесосы".
"Взвод огнебоя", - догадался Антор. Подметальщики неба, как их называли - отдаленные потомки зенитчиков, оперировавшие в бою пучками частиц и плазменными разрядами. Он несколько раз работал с ними при операциях на "суше"… Интересно, с этими или с другими? Надо бы выяснить… Антор очнулся от секундного раздумья и прислушался к разгоревшейся над бесчувственными телами дискуссии:
- …уж коли они повадятся, то добра не жди, - говорил пожилой, фермерского вида боец в мешковато сидевшей поношенной форме.
- Ты дело говори!
- А чего говорить - и так ясно… Седьмой горизонт вон вовсе испохабили, теперь и сюда добрались…
Антор вздрогнул - до чего точно последняя фраза воспроизводила его мысль. Ту самую, что мелькнула при встрече с "палачами". История повторяется? Нет!
- Шпану больше сюда не пускать! - решительно возгласил Ойл, подводя черту, - наверху сделали - и мы сможем.
- А кто сторожить будет? - спросил кто-то, - наверху завсегда охрана стоит…
Ойл покосился на вновь прибывших, вздохнул:
- Да, народу у нас маловато… Прямо хоть самому становись…
- Ничего, и постоишь! - раздался насмешливый голос.
- Цыть! Это ты, Шавра, таракан запечный? Вот ты и постоишь!
- Я мог бы сделать сигнализацию, - без обиняков объявил Мовай. Кажется, произошедшее придало ему уверенности:
- Можно собрать простейший идентификатор - тогда никто посторонний не зайдет.
- Сможешь? - заинтересовался Ойл. Эта идея ему явно понравилась.
- Конечно. Если все найдется - за час.
"Птенчик оперяется на глазах, - ухмыльнулся про себя Антор, - а ведь я был прав - работа нашлась, и довольно скоро…" Идея в самом деле хорошая. Как это говориться - "Мой дом - моя крепость"?
Этот выход пришелся по душе всем - Ойл приказал нести всё найденное электронное барахло к афрану и слушаться его указаний. По всему видно, он был обрадован случаем избавиться от засилья уголовников, чувствующих себя слишком вольготно. Закон на нижних уровнях, как оказалось, понятие весьма относительное - командование волновала лишь боеспособность набранного сброда, а погиб человек в бою или в пьяной драке - какая разница? И многие из присутствующих пострадали из-за царящего произвола. Антор слышал упоминания о каких-то давних событиях - накал озлобления еще далеко не иссяк… В этот момент, на свою беду, пришел в себя главарь шайки. Попытавшись подняться, он огласил низкие потолки несусветной бранью, чем обратил на себя общее внимание. Накопившийся гнев наконец-то нашел выход - через минуту он, основательно избитый, со всей возможной скоростью улепетывал из тупичка на четвереньках. Та же участь постигла его товарищей.
Подняв себе настроение этим нехитрым способом, взвод огнебоя не забыл и о виновниках торжества - отправляясь к себе, разведчики сполна ощущали тяжесть дружеских похлопываний по спине и плечам. И это было приятно. Хотя это и были всего-навсего "серые"…
…Вернувшись, Антор с облегчением разлегся на своем резиновом ложе. Отдыхать, отдыхать - от всех треволнений этого глупого дня… На ужин он не пошел. Расслабившись, он лежал с закрытыми глазами, слыша под ухом уютную возню Мовая с хламом, понатасканным его добровольными помощниками. Чувствовалось, что сигнализация будет готова в ближайшее время. Уже перед тем, как заснуть, Антор перебрал в памяти все случившееся - первая проба… изгнание… новоселье в этой каморке… разговор с доктором… драку…
- А что это за прутик был у тебя? - в полудреме поинтересовался он, не открывая глаз.
- Прутик? А-а, это… Просто провод от накопителя… Ну, того, что в этом медицинском тенденциографе - тоже щелкает, будь здоров.
Они помолчали.
- Ты очень-то не засиживайся, - сонным голосом сказал Антор, - завтра уже займемся подготовкой… по настоящему. "Если только пройдет этот номер", - добавил он мысленно. Сон уже поглотил усталое тело, обернув истерзанные нервы мягче пуха… Память, это вечное проклятие, отступила, ушла куда-то в глубину, в далекое прошлое - детство, юность… И, освободившись от груза, Антор был счастлив - жаль только, что он не мог этого осознать.
…Крейсер продолжал пребывать в постоянном глухом напряжении, невыразимом, как задавленный вскрик. Сейчас он, тихо позванивая металлом экранирующих оболочек, описывал гигантскую параболу, приближаясь к району звездных скоплений, где вот уже который год бушевала война…
Глава 8
Никто никогда не занимался разработкой методов подготовки Т-разведчиков. Не существовало никаких пособий по этому делу - официально сенсов вообще не существовало, их группы носили самые разнообразные названия, вплоть до "отделений разведки боем" и "диверсионно-провокационных". С таким же успехом могли бы назвать и "живой приманкой"… Телепатия на флоте считалась делом темным и скользким, и никто не стал бы связываться с ней, если бы не статистика потерь. В десантных и абордажных операциях с участием отдельных сенсов потери снижались в среднем на треть. При использовании групп - наполовину. То, что при этом процент потерь среди самих разведчиков достигал чудовищной величины, никого не волновало - в конце концов, в Федерации хватало преступников с достаточно высоким умственным развитием. Более того, со времени изобретения Т-пеленгатора число предварительно осужденных стало увеличиваться - и безбоязненный взор мог углядеть здесь связь с постоянной нехваткой личного состава в отделениях сенсов, перемалывающих излишки интеллектуальной элиты Федерации Звездного Мира… Антор, конечно, знал об этом, как и о многом другом - знал, но поделать ничего не мог. Поэтому он поставил своей целью подготовить своего напарника как можно лучше - для его, а главное, для своей же пользы. Шансы у двоих существенно увеличивались… И на десантной палубе, обычно пустынной во время полета, слышались четкие команды, отдаваемые совсем не командирским голосом:
- …один - на меня, другой - наверх… Третий - вниз! Держи, держи… Та-ак, хорошо… Ну, ну… Стоп, хватит! - Антор потер утомленные глаза и присел на пустой кислородный баллон. - Вылезай, на сегодня все!
Тот, к кому это было обращено, с лязгом топтался в центре палубы и напоминал чудовищного, вставшего на дыбы краба. После слов хоннийца антенны, торчащие из безобразной головы по трем направлениям, с сухим треском сложились вместе, и "краб", грузно повернувшись, уверенно направился к выходу. Антор со вздохом поднялся и пошел следом. Он чувствовал самую настоящую усталость. Учить-то, оказывается, совсем нелегко - такие избитые истины познаются только на собственном опыте.
…В хранилище он уже ничего не говорил - Мовай сам знал, что делать и в какой последовательности. Отдыхая от роли ментора, хонниец мог расслабиться. "Что ж, три пеленга - совсем не плохо… В обычном бою больше и не нужно. Пора переходить к главному…" - думая это, Антор следил, как молодой афран завершает процедуру консервации. Вот он заученным движением вставил предохранитель, захлопнул люк и повернулся к своему наставнику с всегдашней улыбкой:
- Ну, как сегодня, получалось? - в вопросе звучала такая мальчишески откровенная жажда похвалы, что Антор снисходительно кивнул головой:
- Ничего. Завтра попробуем уже в пространстве.
Мовай и не подумал скрывать свою радость:
- Правда? Наконец-то! - и улыбка его стала еще шире, если только это возможно.