…Указав напарнику на одно из двух кресел, находящихся в тесной кабинке, Антор занял другое и слегка перевел дух. Присутствие в этом невзрачном помещении почему-то всегда действовало на него возбуждающе. Хотя - он всегда любил поиграть… Мовай выглядел не то чтобы недоумевающе - неуверенно, словно ступив на зыбкую почву болотной тропы. Хонниец мог сполна оценить его сдержанность - пока еще не последовало ни одного вопроса. Но заниматься разъяснениями не стал - всё познаётся на практике. И, надевая привьюченный к креслу шлем управления, с удовлетворением заметил, что афран сделал то же.
Проецируемая на забрало картинка изображала идеально плоскую желтоватую равнину под белесым небом, украшенным двумя солнцами. Без особых цветовых изысков, но с четким пространством. Антор в первый раз подал голос:
- Надень съемники.
Просунув руки в знакомо уколовшие проводящие перчатки биоконтактов, он нашарил ногами желобки с тут же защелкнувшимися обручами захватов - и почувствовал себя в робоскафе. Тут же рядом с ним на равнине появился матово блещущий контур - через миг он утвердился, и хонниец увидел знакомую "куколку". Мовай во всем следовал за ним. И Антор не удержался от обычного приветствия для новичков:
- Познакомься со своим кибером… Мовай-два.
…Кажется, афран начинал понимать, что это за аттракцион - после первых неуверенных шагов его "куколка"-двойник зашагала поуверенней, а вскоре, с легкой руки Антора, забегала, как ошпаренная. Память кибердвойника, олицетворяемая в реальности роботом-скафандром, должна вмещать в себя всю гамму рефлексов оригинала в любом его состоянии. Составлением такой "азбуки" и надлежало заняться Моваю - после освоения робоскафа следовало наделить этот бездушный механизм своей личностью. И тактическим мышлением этой личности - в огневых контактах, измеряемых миллисекундами, робот должен действовать, как человек, ускоренный в тысячи раз. Двойники были у каждого десантника, владеющего "куколкой" - и уж они холили и лелеяли этих двойников, как минимум раз или два в неделю обновляя их память, тренируясь по все новым и новым программам, перенимая друг у друга приемы ведения боя… Можно сказать, что они одушевляли их, как любимых собак-защитников. Афрану тоже требовалось обзавестись подобным зверем. Ах, если бы Антор мог передать свой опыт непосредственно в память этого зверя! Но он, как хороший служебный пес, должен слушаться только своего хозяина…
…Увидев очередных противников, медленно вспархивающих над дюнами, Антор на сей раз не стал показывать удали - пусть и Мовай Нга покажет, на что способен. Афран дал залп чуть не в половину мощности - испепелённые противники осели серым облачком. Н-да - вот это и называется "палить из пушки по воробьям". Таким ударом можно было выпустить потроха у танка… Антор со вздохом объяснил это своему ученику, тут же продемонстрировав летучий веер сканирующего лазера. Следующего противника Мовай попробовал сразить именно этим оружием… В очередной раз собираясь в "куколку" после огненной плюхи "крота", он чуть обиженно посопел и сказал, что экономить нужно не на боеприпасах, а на времени. Антор удовлетворенно качнул головой - такие истины доходят не через голову. И уточнил, на каком времени надо экономить - после этого его напарник стал внимательнее приглядываться к выскакивающим на полигоне целям, стараясь определить их характер. В реальном бою на это уходит максимум половина времени, необходимого для прицеливания - после чего в оставшееся время выбирается оружие поражения.
…После добрых трех часов тренировки Антор проверил боеспособность "Мовая-два", на время сделав Мовая-один зрителем, а себя - комментатором. Что ж, результат был не так плох - по крайней мере, выцеливать кибер научился. Поглядев после сеанса на распаренного, разгорячённого азартом юношу, Антор только пожал плечами - если бы он сейчас рассказал, сколько еще предстоит сделать… Эффект, наверное, был бы такой же, как от поливания водой раскаленной болванки - много плевков и пара. Но подобного патологического интереса он не испытывал - тому, кто учиться, всегда приятнее осознавать свои достижения, нежели впадать в трепет перед вершинами непознанного.
…Теперь они возвращались к себе далеко заполночь. Предъявив в тупичке личные жетоны (идентификатор, собранный Моваем, действовал вполне прилично), они заставали взвод Ойла поголовно спящим, и пробирались в свою каморку, стараясь не шуметь. Проведенный день вспоминался пёстрым спутанным клубком: стальные пляски на грузовой палубе (Антор продолжал тренировки с "куколкой"); вымышленные, но всегда угрожающие миры киборгизатора (после двух суток перешли к групповым тренировкам с ударными отделениями десанта); разбор и анализ проведенных схваток, обучение ремонту и уходу за робоскафом, изучение вероятных противников (чертова дюжина звездных рас со своими закидонами); совсем уж странные личные наставления Антора Велеса по эмоциональной настройке (испытанный актерский курс)… И все это было подступом к тому главному, что делает сенс в бою. После имитации "мягкого" режима пеленгации следовало переходить к "жесткому" - боевому.
…После четырёх суток непрерывной изматывающей работы Антор решил, что наступил подходящий момент. Он сообщил об этом во время завтрака своему отражению в полированном боку раздатчика:
- Сегодня ты получишь имя.
- Зачем? - не понял афран.
- Мовай-два - это ведь не имя… - кратко объяснил Антор. Мовай примолк, соображая - в этом состоянии он находился до самой двери с сакраментальной надписью.
- А… С "куколкой" сегодня не будем?
- Нет.
Краткость ответа отбивала охоту продолжать. Предстоящий экзамен не способствовал подъёму настроения хоннийца.
…Сдавали по полной программе. Имитация ближнего боя в различных условиях - с гравитацией и без, в пространстве, на астероидах, планетах с атмосферой и без, в лабиринтах искусственных сооружений… "Мовай-два" держался неплохо - вовремя включался в режим, отражал большинство ударов, успевал наносить ответные и даже иногда попадал - в общем, тянул на крепкую троечку. В десант, конечно, с таким уровнем не возьмут - но для сенса и за такой короткий срок… Нет, это было очень хорошо. Антор остался доволен, глядя, как вертится его ученик в тесноте каких-то очередных катакомб, пытаясь отбиться от наседающих "звездных волков" - задача, невыполнимая даже для матерого зубра. Но маневры "куколки" выдавали попытки расчёта, какого-то тактического решения… Дав ей еще пару раз собраться из тлеющих ошметков, Антор прекратил издевательство:
- Хватит, приехали.
- Что, плохо? - голос жертвы выдавал огорчение.
- Нормально. Но теперь пора заняться делом.
Аргумент был добивающий - Нга выдавил нечто вроде стона.
…Начало "жесткого" режима возвестили фиолетовые сумерки - пейзаж на глазах превращался в негатив. Звукоимитация пропала - в режиме миллионократного ускорения нет звука. Голос Антора звучал гулко и одиноко в пустоте и мертвой неподвижности застывших вокруг "звездных волков":
- Это ты увидишь и в настоящем бою. Но там у тебя будет только две минуты…
Изображение чуть подрагивало - имитация учитывала и двойной каскад оптического преобразователя. Две минуты, делённые на миллион, давали промежуток времени, в течении которого луч лазера не успевал проплавить броню насквозь.
- …В этом режиме мыслит не мозг, а матрица сознания, снятая шлемом.
- Шлем управления?
- Да. Не перебивай. - Антор помолчал, старательно восстанавливая в памяти наставления своего первого инструктора, затем продолжил:
- По истечении примерно двух минут субъективного времени матрица срывается, память её накладывается на мозг. Это вызывает кратковременный шок - в это время "куколка" действует самостоятельно.
Мовай молчал, как ему и было приказано - выдержав паузу, удовлетворенный наставник разрешил ему говорить:
- Что-то неясно? Спрашивай.
Афран не сразу подал голос, видно, что-то обдумывая. Спросил наконец:
- Для чего предназначен… этот режим?
- Для программирования действий группы кибердвойников путем постановки им тактических задач, - без запинки отрапортовал Антор. Последующая еще более продолжительная пауза его не удивила - подобную сухомятку следовало переварить. Тем более, что понять её суть можно только на практике.
…Тренировка не затянулась - впрочем, это нельзя было назвать тренировкой. Скорее, знакомством с новой средой обитания - обманчиво неподвижной, невидимой и неслышимой. К ней надо было просто привыкнуть.
Проведя в таком состоянии несколько часов вместо фактически возможных двух минут, они занимались тем, что решали тактические задачи, меняя позиции, словно на шахматной доске. "Мат в два хода…" "Белые начинают и выигрывают…" Решение верно; решение ошибочно; решение некорректно с учётом фактора… На решение отводилось две минуты.
По окончании работы Антор некоторое время молча сидел в своем кресле, наблюдая, как афран высвобождается из вериг биоконтактов. Затем негромко произнес:
- Будем знакомы… "Вертун".
Мовай непонимающе вскинул глаза и увидел на лице своего командира едва заметную улыбку:
- "Вертун" - это я?
- Теперь да.
Экзамен пройден - электронная система киборгизатора восприняла новую кличку без возражений. Обряд посвящения в воины произошел - теперь у афрана есть второе, тайное имя, известное только посвященным. Кодовая кличка-вызов кибердвойника - священная тайна космической пехоты, так же как тысячи лет назад - настоящее имя воина какого-нибудь племени. В этом смысле оно объединяло в себе и тотем, и личное божество, и талисман… Мовай Нга вопросительно смотрел на него - выдержав приличную паузу, хонниец ответил на невысказанный вопрос: