- Имена других будешь заучивать, начиная с завтрашнего дня. Но моё тебе знать необходимо уже сейчас. Поэтому позволь представиться - "Упырь".
Протянув руку, он утвердил это новое знакомство крепким рукопожатием.
Глава 11
…Дни, наполненные напряженными занятиями, промелькнули, как сон - фраза, прозвучавшая в каморке разведчиков, вполне могла бы относиться к ним:
- Ну, вот и все!
С удовлетворенным вздохом Мовай отложил в сторону паяльник и выпрямил спину, чуть ли не с нежностью рассматривая стоящий перед ним предмет, больше всего напоминающий клубок передравшихся медуз.
- Будет работать? - с интересом спросил Антор, поворачиваясь на своем ложе.
- Конечно! - в голосе юноши чувствовалась гордость, - завтра вот надо отнести к доктору…
- Жаль, что у него не день рождения… - пробормотал Антор про себя.
- Что?
- Да так… Отнесем вместе.
- Спасибо!
- Не за что…
Мовай еще не вполне освоился с геометрией корабля, и помощь проводника была не лишней. Десятые сутки полета на исходе, и они могли теперь расслабиться. Программа выполнена - молодой афран получил начальное образование для поступление в суровую школу Т-разведки, дальнейшее зависело от него самого. Но насколько все же приятнее чувствовать локоть партнера перед выходом в очередное пекло! А пекло уже близко - Антор нутром чуял его приближение. Что будет первым - десантная ли операция, стычка с кораблями лигийцев или просто обстрел какого-нибудь заштатного форта на заштатной планете… Но что-нибудь непременно случиться - "Гром", как по ниточке, шел в самый центр кипящего котла, что назывался на военном языке зоной вероятного обнаружения.
…Одиннадцатый день полета - о его начале, как обычно, возвестил звонок подъема. В каморке слышно было, как из соседних ячеек горохом посыпались гвардейцы Ойла - взвод огнебоя жил по распорядку. Утренний концерт завершился обычным препирательством хитрована Арги с командиром - отдаляющиеся голоса и шаги стихли за поворотом. Разведчики могли еще поваляться - эта роскошь пришла с момента их переселения на дно. Автоматического контроля здесь не было, а мало-мальски значимое начальство и носа не казало на нижние уровни - и без того пользующиеся некоторой свободой сенсы оказались предоставлены сами себе, и не жалели об этом.
Сегодняшний день Антор объявил выходным, поэтому подъем произошел более чем неспешно. После завтрака, как и было решено ранее, они направились наверх, в медотсек. Антор предвкушал неторопливую беседу в уютной каютке доктора - несмотря на кажущуюся необщительность, он нуждался в такого рода эмоциональной подзарядке, и эти беседы были для него чем-то вроде оазисов посреди серой рутины казарменного быта. Иногда, если было время, они играли в шахматы, иногда спорили, иногда ругались - но это было общение равных, живых людей, а не служебных функций.
…Как и следовало ожидать, доктор встретил их с распростертыми объятиями:
- Молодцы, какие молодцы! Давай, давай его сюда - сейчас проверим… Заходите, заходите - вон туда, я скоро…
Доктор прижимал прибор к груди, как потерянное, но вновь обретенное сокровище - его радость не терпела свидетелей. Пройдя в каютку, Антор плюхнулся в подобие кресла из стопки пневматических перин; афран устроился рядом на плоском темени отключенного санитарного робота. Вскоре доктор вернулся из отсека, радостно потирая руки:
- Ну-с, все отлично… По такому случаю не грех и… принять, а?
Антор согласно кивнул - не грех. Мовай как родился с улыбкой - он переводил глаза с доктора на хоннийца и обратно, словно ожидая, что сейчас они сотворят такое… такое! Видимо, решив оправдать его ожидания, доктор извлек из кучи барахла жемчужно блеснувшую бутыль:
- Мантанга, высшей марки, для особо торжественных случаев! - особо торжественным тоном провозгласил он, словно ожидая аплодисментов. Аплодисментов не последовало, но дружные возгласы одобрения его вполне устроили.
…Дальше все покатилось по накатанной колее - летучий хмель мантанги, не дающий похмелья, быстро развязал языки и поднял настроение. Доктор рассказывал невероятно смешные случаи из своей практики в клинике эпидемических психозов; Антор неожиданно для себя изобразил оракула и довольно связно изложил, что ожидает в будущем и Федерацию, и Лигу, напоследок украсив речь сочными оборотами своего родного хоннийского диалекта, чем привел в смущение Мовая. Но смущение не продержалось долго, вытесненное ароматным вином с Занга - сбиваясь и беспричинно смеясь, он тоже пытался что-то рассказать, но что - так и не удалось выяснить. В конце концов смеяться начали все - просто так, от хорошего настроения.
…Давно уже у Антора не было так спокойно на душе. Придерживая рукой натыкающегося на стены афрана, он бездумно шагал по гладкой и блестящей палубе среднего яруса, радуясь тому, что она такая гладкая и блестящая. С каждым шагом он ступал все тверже - одним из достоинств зангийких вин была эфемерность достигнутого опьянения. Нестойкий наркотик легко разрушался в организме и бесследно исчезал за пару часов, если же при этом усиленно двигаться, то и за час.
Они не обратили внимания на трех десантников, стоявших у аварийного люка. Казалось, они просто остановились поболтать… И менее всего склонен был предполагать хонниец, что это его они поджидают…
Часть II
Глава 12
…Сирена выворачивала нутро своим истерическим воплем - тембр, специально подобранный из наиболее непереносимых звуков, действовал, как мощный стимулятор. Антор застонал и открыл глаза. Все плыло перед ним - голые металлические стены, освещенные оранжевым светом, низкий потолок в подтеках ржавчины… Сирена продолжала раздирать уши негодующим визгом - Антор сморщился и, заморгав, попытался осмотреться. Режущая боль отдалась во всем теле - шею словно проткнули раскаленной спицей. Еще раз застонав, Антор откинул голову на прохладную переборку - он полусидел в узком проходе, уперевшись ногами в соседнюю стенку, с одного бока его подпирал вертикальный трап. "Что произошло?" - вспыхнула первая осознанная мысль. С окружающим по прежнему не было сладу - все плавало в каком-то зыбком мареве, словно мираж. Какой-то наркотик… Да, большая доза. Он вспомнил стеклянно блеснувший шприц-парализатор и дикую боль в шее… Сразу вслед за этим он вспомнил все. И бессильно выругался плачущим голосом. Его подставили - подвели под статью дисциплинарного устава! А выматывающая душу сирена - боевая тревога…
Попытавшись подняться, он чуть не рухнул обратно - его основательно обработали, а кисть правой руки раздулась и висела, как чужая… Антор вспомнил, как, напряженно оскалившись, Удис наступил на нее тяжелым магнитным ботинком. Злость вспыхнула и опала, подавленная возрастающим отчаянием. Ему не успеть! Если ко времени выброса его не будет на месте…
Всхлипнув, он вновь попытался подняться, пользуясь только левой рукой. На сей раз ему удалось встать - покачиваясь, он некоторое время держался за ступеньки трапа. Аварийный проход, это ясно - его затащили сюда… В памяти мелькнули испуганные глаза Мовая. Кажется, третий что-то сделал с ним - Антор скрипнул зубами. Но здесь афрана нет - будем надеяться на лучшее… Пока же его собственное положение - хуже не придумать.
Отталкиваясь руками от стен, Антор, как по канату, пошел вдоль коридора. Где-то здесь должен быть выход… Казалось, целая вечность прошла, прежде чем впереди показался светящийся контур аварийного люка. Взявшись за скобу, хонниец попытался открыть его… Безуспешно - люк был заперт.
В это время сирена внезапно оборвалась - он вздрогнул от ударившей по напряженным нервам глухоты. "Пять минут…" - машинально отметило сознание. С начала боевой тревоги прошло уже пять минут - за это время его могли уже трижды хватиться… Томительное ощущение непоправимости холодными щупальцами заползало внутрь, отнимая силы. Он обмяк, но тут же с удвоенной энергией налег на рукоятку - не может быть, чтобы в бою аварийный проход был закрыт, это противоречило всем инструкциям! Но люк действительно был заперт.
И тут он на несколько секунд дал отчаянию овладеть собой. Выхода не было - он обречен. Трибунал не примет во внимание никаких смягчающих обстоятельств. В бою участвуют все - этот закон неумолим, как сама судьба… Тишина окружила непробиваемой стеной, слышно было только его собственное тяжелое дыхание. Один, опять один… Опустив голову, он скользнул взглядом по полу. Какая-то неясная мысль ворохнулась в мозгу… но осознать ее он не успел - пронзительный скрежет открываемого люка прозвучал райской музыкой для измученного слуха. С проснувшейся надеждой вскинул он глаза на открывающуюся створку. И увидел Мовая...
- …Вы живы? - почему-то шепотом спросил тот, застыв на пороге.
Он словно выцвел - лишь под глазом, споря с бледностью, расплылся огромный лиловый синяк. Антор попробовал улыбнуться разбитыми губами:
- Жив… Накачали чем-то, сволочи… Помоги!
Схватившись за цепкую смуглую руку, поднялся на палубу и затравленно огляделся… Потом взгляд его упал на юношу… Он вдруг осознал всю чудовищность его появления в такой момент:
- Ты…Ты что здесь делал? Тебя же тоже… - он закашлялся от боли в груди, продолжая грозно таращиться на афрана.
То успел лишь растерянно пожать плечами - отбросив всякие, теперь уже бесполезные опасения, хонниец, оперся на его плечо и махнул рукой:
- Пошли… Скорей! К "сквозняку"…
Судя по всему, бой еще не начался - можно попытаться…