…Время истекало. Антор глянул на часы - до конца смены минут сорок. Можно успеть… От корабля шел мягкий фон - усилитель, рассчитанный на психику иной расы, несколько смазывал картину. Но для тренировки и это сгодиться… уже сгодилось - Мовай, сверх ожидания, быстро - за пару часов - освоил телепатическую пеленгацию в пространстве, и сейчас на экране хонниец наблюдал прыгающие искорки целей. Целями служили ничего не подозревающие механики наружных слоёв, работающие под обшивкой, как жучки-короеды - тогда как сами разведчики выступали в роли дятлов. В этом-то, собственно, и состояла пресловутая "наводка", обещанная на сладкое - педагогическая метода требовала, чтобы перед учеником была сверхцель. То, что она мнимая, тот узнает по возвращении. "Надеюсь, для него это станет приятным сюрпризом…" - с незлобивой иронией подумал хонниец. Он всегда трудно сходился с людьми, а теперь этому мешало еще и клеймо предателя - на корабле у него оставался только один более или менее близкий человек - доктор. Но за эти дни дружелюбие и открытость юноши-афрана сделали свое дело - "Вечный" привык к его обществу и испытывал даже невольную благодарность за ненавязчивость. Повезло с напарником - в этой мысли Антор утвердился вполне, имея в виду, в первую очередь, конечно, удобства для себя. Удобный напарник, удобный сосед по "дрыхалке" - это ведь тоже важно. Но впереди еще проверка боем… И вот, кстати, чем надо сейчас заняться.
…Самооборона Т-разведчика вкратце выражалась двумя словами - чутье и реакция. Вынужденный находиться ближе всех к противнику, сенс, конечно, не смог бы защитить себя только личным оружием, но природа позаботилась о том, чтобы у него появился шанс. Ведь человек всегда ощущает в первую очередь то, что направлено на него. Улавливая импульсы того, кто хочет его смерти, Т-разведчик играет в опасную игру - можно было бы назвать её даже увлекательной, если бы ставкой не была жизнь. На миг опередить, отскочить, свернуть - и смертоносный заряд проноситься мимо. Скорость управления робоскафом и меры против сорокакратных перегрузок облегчали задачу, насколько это было возможно. Но в бою надо делать два дела одновременно - и не раз на глазах у Антора сенс погибал, не успев в паутине пеленгов нащупать тот, последний…
- …Забудь, что у тебя есть оружие, пока не научишься правильно реагировать, - наставительно произнося эти слова, Антор постепенно отдалялся от висевшего в луче прожектора робоскафа, изредка включая поворотные дюзы, чтобы держать его в секторе обстрела.
- Сейчас я погашу свой усилитель и немного потренируюсь в стрельбе… - голос его звучал пугающе спокойно и максимально холодно. С теми сведениями, которые он как бы между делом сообщил обучаемому перед занятием, это должно произвести нужное впечатление. Мовай спросил дрогнувшим голосом:
- Но… Заряды не боевые?
"Догадлив, стервец…" Антор постарался придать своему голосу как можно больше сарказма:
- Ты уверен? - помучил томительной паузой, и…
- Смотри!!!
Ослепительная колючая искра на миг высветила скаф - один из бакенов за спиной Мовая внезапно вспыхнул и разлетелся плазменным облачком:
- Ну, убедился?!
Разведчик, в отличие от солдата, видит на все 360° - взрыв за спиной наблюдался афраном во всех живописных подробностях.
- Настраивайся и следи! - рявкнул Антор и устремился прочь от борта крейсера, затем вперед, к "жертве", снова изменил курс - пляска смерти началась. Один специально оговоренный боевой заряд вместе с ненужным бакеном сослужили свою службу - Антор готов был поклясться, что сейчас Мовай весь мокрый, с головы до пят. Но сумеет ли он управлять своим страхом? Сейчас выяснится - заложив крутой вираж, хонниец зацепил прицелом ярко высвеченную "куколку"… Импульс! И Антор радостно захохотал, увидев, с какой скоростью дернулась в сторону отметка цели - Мовай улепётывал, словно ошпаренный! Можно подловить его на этом… Импульс! Импульс! Описав немыслимый зигзаг, скаф афрана избежал двух вспышек и исчез за выпуклостью корпуса - конечно, вспышки аннигиляции малость поярче, но этого он пока знать не мог…
За отличным началом последовало продолжение - в течении пяти минут Антор гонялся за юрким скафом своего напарника, и остался доволен - из пятидесяти импульсов шесть можно было считать прямым попаданием, еще несколько прошли вскользь. В общем, статистика в пользу афрана, хотя выпускать его в бой сейчас было бы еще рано. С другой стороны, стрелять боевыми зарядами с такой скоростью нельзя - лазер не выдержит перегрева. Антор перепробовал все режимы импульсомёта - лучи короткие и длинные, режущие, веерные, а так же метательный режим - одиночными и очередями. Пластиковые шарики с химической начинкой исправно выполняли свое назначение, нагоняя страх режущим глаз полыханием. В роли накачки для лазера выступал портативный аккумулятор, что делало его пригодным только для освещения - Антор по возвращении надеялся порадовать ученика неплохой коллекцией кадров, зафиксированных бортовым компьютером.
…Негромкий зуммер напомнил о времени.
"Все, все… домой…" -объявил хонниец по радио, разминая отвыкшие от нагрузки пальцы. Антенны - вверх, клешни в стороны, амбразуры импульсомёта закрыты заслонками - можно отправляться на крейсер с сознанием хорошо выполненной работы. Теперь он обрел уверенность в успехе, и не упустит представившегося шанса! И вместо одного на корабле будет двое "вечных".
* * *
…Он не ошибся - Мовай действительно был весь мокрый. Обессилено прислонившись к броне своего скафа, он даже не смог улыбнуться, как обычно - Антор почувствовал нечто вроде раскаяния, но прикрикнул на себя - в конечном итоге он же этим спасает мальчишке жизнь!
- Ты неплохо выглядишь после стресса… - заметил он мимоходом.
Мовай вскинул на него удивленные глаза, но ничего не ответил.
- Конечно, боевых зарядов я не использовал, ты правильно догадался…
- А бакен?
- Ну… Это всего лишь бакен… - протянул Антор. Во взгляде афрана удивление сменилось укоризной, еще миг спустя он рассмеялся:
- Ну и нагнали же вы на меня страху! Век не забуду… Но как же я не догадался?
Антор только улыбнулся - в такие моменты действуют инстинкты… Да и времени на раздумье не было - уж он-то об этом позаботился!
Оставшиеся несколько часов они посвятили знакомству с личным оружием, заключенным в оболочку робоскафа. После насыщенного запахом пороха утра это стало приятным отдыхом - память у Мовая превосходная, а врожденно-запрограммированные способности позволяли легко улавливать самую суть предмета. Оружие же их было одним из самых простых, эффективных и дорогостоящих - кроме разведчиков, такое же было у штурмовых команд и диверсантов. Крохотный пузырек антиводорода, заключенный в нейтринную оболочку, стоил целое состояние - но ничто не могло противостоять его всесокрушающей ярости! Использовался он двояко, для нападения и для защиты. Энергию аннигиляции можно было сконцентрировать в луч лазера (или сразу стрелять капсулами), а можно и пустить на энергонакачку брони - тогда на краткий миг она станет несокрушимой, гася эквивалентную мощность. Однако такая защита была палкой о двух концах - если удара не следовало, скаф становился похож на скороварку. Основным оружием нападения являлся импульсомет - многопучковый лазер с аннигиляционной накачкой. Длительность луча (а значит, и его мощность) варьировалась от трех секунд до одной миллионной доли секунды, форма и угол рассеивания могли быть самыми разными - в общем, лучшего оружия для скоротечной схватки не найти. Но энергоброня отражала любое излучение - вот почему это вооружение считалось легким. А если противник засел в прочном убежище? На этот случай бомбочки из антиматерии были незаменимы - после срабатывания фотонного капсюля нейтринная оболочка разрушалась, и дремлющий джинн вырывался на волю. Боезапас состоял из 81 капсулы - около десяти килограммов, из которых девятьсот девяносто девять тысячных составляла масса оболочки. Капсулы были трех видов - "бобы", с весом заряда 0,5 г, "дробь" - 0,1 г и "бисер" - 0,02 г. Полностью снаряженный десантник представлял собой бомбу чудовищной силы - вес всего заряда по зловещему совпадению был равен 6,66 г. Склад этих дьявольских боеприпасов, могущих разнести в пыль пол-крейсера, был вынесен далеко за оболочку и окружен массой предохранительных датчиков, напрямую связанных с генератором. Было подсчитано, что после начала аннигиляции можно успеть уменьшить радиус надпространственной сферы так, чтобы склад оказался за его пределами. Тогда крейсер лишь окатит струя горячей плазмы, как при обстреле - и, может быть, кто-то уцелеет… Так же исключительно по требованиям безопасности стоял на корабле и старый добрый кварк-реактор, хотя конвертор для антиматерии был бы раз в десять компактнее и легче. К счастью, вес не играл для звездолетов большой роли.
Глава 10
…На следующий день они не пошли в хранилище. И Мовай наверняка был заинтригован, идя вслед за своим наставником тихими коридорами Центрального Поста. Здесь-то что могло им понадобиться? Антор внутренне усмехнулся - этот малый и впрямь решил, что прошел всю науку? Долго гадать ему не придется - хонниец провел личным жетоном по идентификатору и вошел в неприметную дверь с надписью: "Киборгизатор".
…Те, кто видел войну лишь по визио, представляют себе ближний бой как драку разъяренных мужчин, одетых, для разнообразия, в робоскафы. Что ж, нельзя винить создателей фильмов в каком-то сознательном обмане - со стороны это примерно так и выглядело - в масштабе времени 1:1000. И зрители увлеченно сопереживают герою со стальными кулаками, не подозревая, что на 90 % это вовсе не человек…