- Заповедник. Живой уголок. Называй как хочешь. Мы ничего не знаем о… наших хозяевах, - но это, наверное, к лучшему.
- А как я попал сюда? Вы знаете?
- Иногда один из Древнейших, Наблюдатель, подбирает различных людей… или существ… в других местах и оставляет их здесь… очень редко, но порой так бывает. Каждый раз они весьма… необычны. Вот что, Элари: в… вашем мире скорость света предельная?
- Да. То есть, наши ученые так считают.
Суру (я вдруг определился, как мне его называть - Суру), задумался. Его лицо стало хмурым.
- В чем дело? - тревожно спросил я.
- Похоже, что ты с той стороны.
- С какой?
- У Вселенной есть две стороны, или есть две Вселенных - не важно.
- Светлая и тёмная?
- Нет. Просто две стороны. Звезда Ночи - это ворота между ними.
- Выходит, я оказался в параллельном мире?
Суру вдруг улыбнулся.
- Параллельном? Таких просто нет. Только ребёнок может думать, что внутри пространства может быть другое… что может быть несколько видов пустоты… Нет, всё гораздо проще. У нашей материи другой набор физических свойств и она просто не взаимодействует с материей вашего мира. Кроме гравитации, разумеется.
- Но мы бы заметили, если бы внутри нашей планеты была другая, невидимая - по её притяжению.
- Да. Похоже, он перенес вас ещё и в пространстве… и на очень большое расстояние. Но зачем он это сделал? Как? Я не знаю.
- Можно ли вернуться? - с надеждой спросил я.
- Нет - по крайней мере, не в этом теле. В твоем мире оно будет столь же недолговечно, как твоё - в этом. Впрочем, я не могу утверждать это… Кроме того, межзвездные полеты на вашей стороне обычно требуют… времени. На них уходят эпохи… или эры. Возможно, твой мир уже не существует… Я не знаю… Если хочешь, постарайся узнать сам. Я попытаюсь найти людей, которые знают больше.
На его языке слово "люди" звучало как "файа" - и это было совсем не одно и то же.
- Файа - это ваш народ? - спросил я.
Суру вздрогнул.
- Да. Мой народ, - добавил он с улыбкой. - Элари тоже был файа, хотя и не по крови.
- Кто напал на меня?
- Сурами.
- Кто это?
- Враг. Я не знаю, откуда они взялись. Раньше их не было. Теперь есть. Все мы - лишь гости в этом мире…
- А что это за место? - спросил я, поведя рукой вокруг. Суру усмехнулся.
- Крепость, убежище… мы называем это Твердыней. А канал, что нас окружает - Прорвой.
- Вы укрываетесь здесь от сурами?
- Да. Они боятся радиации, как огня, - куда больше, чем мы, например, - и канал с радиоактивной водой - для них непреодолимое препятствие. К счастью, пар не активен… Реактор греет воду, - и, поскольку у него всего один контур, облучает её. Правда, он тоже скоро сдохнет. А если и нет, у нас больше не осталось урана. Здесь всё идет к концу… Ты хочешь вернуться домой?
- Я не знаю. Я многое забыл. Вряд ли. Теперь мой мир - здесь.
- Да. Может быть. Но если ты захочешь вернуться - я постараюсь помочь тебе. Я сделаю всё, что смогу. Ну, а пока хочешь посмотреть, где ты оказался?
- Да. Конечно!
Мы вышли в узкий коридор с множеством дверей, отделанный так же, как и комната.
- Это космический корабль? - спросил я.
- Был. Раньше.
Суру открыл еще одну дверь и мы вошли в светлую просторную комнату с шкафами вдоль стен. Под ними стояло несколько пар сандалий.
- Это твои, - показал Суру. - Сейчас я переоденусь, - он открыл один из шкафов. Я отвернулся. Через минуту Суру сказал мне: - Я думал, что все мальчики устроены одинаково, но у вас, наверное, иначе.
Я взглянул на него. Теперь он был в сером комбинезоне из грубой ткани, очень ладно сидящем на его стройной фигуре, но в таких же сандалиях, как у меня. За плечом у него торчал массивный ствол снайперской винтовки, на поясе висел длинный нож, а многочисленные карманы были оттопырены явно не плитками шоколада.
- Я Защитник, - пояснил он. - Нас не очень много.
- А кем был Элари?
- Никем, в том-то и беда. Но теперь Элари - это ты и я не знаю, кем ты станешь, - он одну за другой нажимал кнопки на щитке пульта.
Массивная плита люка опустилась, словно мост крепости. По ней мы вышли. Снаружи было что-то вроде перрона, - над ним возвышалась плоская керамическая стена корабля. Сквозь пыльные окна снаружи падал мутный серый свет. Здание походило на ангар, но перед носом корабля угрюмо темнела глухая стена.
Я хотел рассмотреть корабль получше - сбоку он был похож просто на огромную плоскую цистерну, - но Суру направился к выходу. Мы миновали небольшую комнату, где сидело двое похожих на него смуглых парней в такой же одежде, и вышли в пасмурный мутный день. Клочья тумана тянулись над самой землей.
- У вас всегда так?
- По большей части, - Суру свернул с тротуара на тропинку. Перед нами высился поросший травой гребень вала высотой метров в двадцать. Вокруг, среди деревьев, виднелись низкие постройки. Тут было сыро - сыро, но не холодно. Похоже, что тело Элари гораздо легче переносило холод, чем моё… моё прежнее тело.
- А кстати, что с моим прежним телом?
- Кремировано и погребено, - печально ответил Суру. - Тебе не стоило на это смотреть.
- А мой друг?
- Тоже. Если хочешь, можешь взглянуть на его могилу.
Но этого я не хотел - ведь рядом должна быть и МОЯ могила, а я не горел желанием её увидеть. Я чувствовал, что если задумаюсь над этим всерьез… нет, не сойду с ума, конечно - просто безнадежно запутаюсь в том, кто я и где. Это могло подождать.
- Сколько сейчас времени?
- Уже за полдень. Видишь, тучи спускаются вниз?
- А почему меня никто не встречает?
Суру скосил глаза:
- А тебе этого хочется? О том, что произошло с тобой и Элари знают лишь несколько файа, моих друзей. Всё это в высшей степени неофициально…
- Вот как…
Через несколько минут мы взобрались на вал и неспешно побрели вдоль бетонного ограждения над исходящей паром Прорвой, пытаясь разглядеть тот берег. Поднимавшийся от воды туман клубился вокруг и мельчайшими каплями оседал на густой черной гриве и серой одежде Суру, словно покрывая их тончайшим серебром.
- Вообще-то не стоит гулять здесь, - как бы между прочим сказал он. - В меня сегодня стреляли с той стороны. Если бы не туман…
- Когда ты пытался спасти меня?
- Нет, это было вчера. Перенос памяти - довольно долгий процесс… Собственно, сначала стрелял я, - добавил он, помолчав. - Я стрелял в сурами, который перебрался через Прорву, а уж потом его собратья - в меня. До этого за все тридцать лет существования Прорвы через неё еще не удавалось перебраться никому - для этого её и построили.
Я взглянул вниз. Там, под крутым откосом, зияло бетонное ущелье с отвесными стенами. Между его высокой внутренней стеной и склоном вала тянулись густые заросли колючей проволоки, растянутой на белых роликах. Дальше, невидимая в тучах пара, текла с глухим громом река. Очень, очень горячая река. И радиоактивная. А до того берега, едва заметного в разрывах тумана, было метров сто…
- Как же он перебрался?
Суру скривился, услышав мой вопрос. Но ответил.
- Он соорудил воздушный шар, надутый горячим воздухом. Тот едва перенес его через Прорву, и тут же грохнулся, прямо на склон. Сурами чуть не скатился на ограду… скатился, когда я его пристрелил.
Мы помолчали. Теперь мне казалось, что на том берегу кишат фигурки с винтовками, ожидающие, когда в тумане появится достаточно большой разрыв, чтобы удалось прицелиться. А теперь нам угрожали и с неба…
- Наверняка это был какой-нибудь псих, - с неожиданным ожесточением сказал я. - Только психу могла прийти в голову такая затея. Это же надо - лететь через Прорву!
Суру промолчал.
- Ты не знаешь, сколько раз сурами пытались пересечь канал? - через минуту спросил я.
Суру оживился.
- Не очень много. Этот воздушный шар - первый. И за все тридцать лет в нас стреляли всего несколько раз. Я имею в виду, из пушек. Последний раз давно уже. Тогда в Твердыне погибли многие…
- А перебраться никто не пытался?
- Несколько раз пробовали забраться на наш берег с лодок. Раза три пытались построить мост. А раза два - запрудить саму Прорву. И запрудили бы - если бы мы не помешали. Что тогда творилось! Их было столько, что в глазах рябило. Теперь меньше.
- Почему?
- Пища. Все дело в пище. Сурами плодятся как крысы и жрут всё подряд. Пищи становится все меньше - там, снаружи, и они начали жрать друг друга. Когда их совсем не останется… если раньше не сдохнет наш реактор. Там выживают лишь самые сильные и злобные, знаешь ли… - он замолчал.
Незаметно усилившийся ветер разогнал туман и перед нами предстала Твердыня - плоский, в десяток квадратных километров, клочок земли, со всех сторон огражденный валами. За ними повсюду поднимались тучи пара. Почти целиком его занимали унылые возделанные поля. Слева, у пирамиды реактора, тянулись ряды освещенных изнутри теплиц. Справа высились привратные башни. У них, почти под нами, простёрся город - точнее, просто поселок десятка в три кварталов, застроенных длинными серыми пятиэтажками, на вид совершенно земными. Меня вдруг охватила тоска.
- У меня… у Элари есть дом?
- Конечно, - удивился Суру. - Пойдем, я покажу.