- Очень. Это "дочка" "Ньюронетикс".
Вот это уже по-настоящему круто, прямо доказательство бытия бога: все объясняет, ничего не доказывая. Или там наоборот было?
- Если ты еще слушаешь, то Ибуки работала на "Пацаеве".
Хм. Там не так уж и много мощностей папиной фирмы. "Хотя - что это я? Это официально их там не много, а, как показывает практика, если очень захотеть, можно и в центре Токио-3 Ев делать".
- Ясно. В "молоко".
- Не совсем, Икари, - Кацураги, судя по звукам, сделала глубокую затяжку. - Все же Ибуки связана с "Ньюронетикс", я дам пинок парням из прокуратуры, пусть копают.
Да. Но меня не греет.
- Спасибо, капитан.
- Да ради бога, Икари. Не забудь подарок, - сказала Кацураги и повесила трубку.
А черт, еще и подарок. "Куплю что-нибудь пошлое", - решил я, вставая. Кондиционер подвывал, и в полной тишине это неплохо бередило нервы. Да и нечего мне тут больше делать.
Я шел к выходу, проникаясь всем этим - тем, что у меня никогда не было по-настоящему близкого человека, тем, что Майя изменилась, тем, что еще одна ниточка ушла в отцовское логово... И опять работа и личное в куче. Опять, опять, опять. В коридоре висели фотографии, и я притормозил: "О, а я и не обратил внимания".
В бытность моей девушкой она честно пыталась "соскочить" с рисования и недолго занималась фотографией. Куча обработанных фильтрами снимков электрособак захламляли жесткие диски, а парочку даже удалось продать рекламным агентствам. Я улыбнулся: моя любимая фотография висела рядом с дверью. Там просто приоткрытые двери лифта, сквозь дальнюю стену которого видно город. По прозрачной поверхности струится вечный дождь, огни призрачными пятнами ложатся на потеки, а слева - такое красное марево голографической панели. Фильтр еще какой-то там наложен строгий, не помню, как его...
Я осмотрелся, и вдруг обнаружил на одной из фотографий картину Майи, причем в явно незнакомом антураже, и даже вроде как не саму картину снимали. Хм, что это? Картина была из ранних, никаких тебе "колец", а вокруг вроде как кабинет - строгая мебель, все в темно-серых тонах, и ничего личного в кадре. Если бы не живая картина, я бы решил, наверное, что помещение отрендерили в трехмерном редакторе.
"Искусствовед хренов. Что же она снимала? И где это?"
Безобразно знакомый вариант серого намекал на "Ньюронетикс", но это, ясен день, паранойя. Слишком просто. На видном углу стола никаких бумаг. Вообще ничего нет. Серость, безликость, нейтральность, словно в никаком цвете линиями нарисовали комнату. И чем больше я смотрел сюда, тем больше проникался идеей, что это мрачный снимок. Майя таких не любила, а значит, он висит тут не просто так: это она напоминание себе оставила. Это заноза, пятно среди других фотографий, на которых был хотя бы намек на цвет, на яркость, оттенки...
Стоп.
Я всмотрелся в приоткрытую дверь кабинета и обнаружил за ней еще одну - в противоположной стене коридора. И вот на той двери была табличка - маленькая такая, скупая. Дрожащими пальцами я дернул на глаз пленку прицела. "Вот оно, сука, вот оно..." Непонятное чувство близкого приза щедро плеснуло в кровь каких-то своих растворов, и я не сразу смог рассмотреть увеличенное. Принтер был не супер - но зерно меленькое, а фотоаппарат у Майи был на зависть.
"Профессор Акаги Рицко. Директор базы".
Я оперся на стену и убрал прицел. Вот он - центр композиции снимка.
Вот он, тварь. И я готов сожрать патрон от P.D.K., если Акаги не возглавляла какую-то структуру "Ньюронетикс" на "Пацаеве". Я полез в карман и чуть не выронил телефон.
- Икари?
- Кэп, мне бы продлить дознавательские сертификаты.
- Хм. Что раскопал?
- Прослушку отключите. И запись разговора.
- Даже так? - голос Мисато-сан поплыл, потом в трубке что-то щелкнуло. - Говори.
- Майя работала на Акаги.
- Но должности в "Ньюронетикс" закрыты, как ты... А, ладно, потом. Сейчас получишь право допроса сотрудников уровня "хай-сек". Хватит?
- Не знаю, - честно сказал я. - Создатель Ев могла и не такие подписки давать.
- Ну, прости-прости, все, что выше - только по решению суда.
Я пощипал кончик носа. Была у меня слабая надежда, что Акаги снова разговорится, и сертификаты понадобятся лишь для доступа к ней, но... Будет обидно, если я профессора допрошу, получу шиш, а пока буду ждать решения суда, - ее упрячут на какую-нибудь базу "До-хрена-далеко-3" в системе "Дубхе". Или шлепнут - превентивно и по совокупности заслуг.
- Ладно. Шлите. Я в "Ньюронетикс".
- Хорошо.
- Капитан?
- Чего еще?
Я замялся, но вопрос слишком много значил. К тому же прослушка отключена, можно и прямо говорить.
- Почему вы решили раскручивать Майю?
Кацураги помолчала.
- Я думала, ты поймешь. "Чистота" не подходит Ибуки по психологическому профилю. Блэйд раннер среди фашистов - редкая штука. Я решила, что она столкнулась с какими-то секретами из среды еваделов.
Я вспомнил лицо Майи там - на приеме в "Ньюронетикс" - и озадаченно нахмурился. Мне ведь еще тогда стало понятно, в той горячке, что она уже не та Майя. И сейчас вот прямо себя убеждал, что думаю словно бы о разных людях. И я бы сам давно допёр, что Ибуки изменилась как личность. Если бы я хоть чуть-чуть лучше знал свою девушку.
Но, увы, соевого соуса не достаточно для такого вывода.
* * *
Я закрыл уши. Низкий звук лился сквозь ладони, сочился в уши, он ослеплял - в самом прямом смысле синестезии - он был похож на симфонию, которую мог бы сыграть бог. Впрочем, в некотором смысле, так и было.
Когда в глазах посветлело, я убрал руки и посмотрел на хозяйку кабинета.
- Не делайте так больше, - сказал я, ворочая пересохшим языком.
- Квалифицируете как покушение? - с нейтральным выражением спросила Акаги, выключая проигрыватель на компьютере. - А это ведь "модуляция жизни", акустическое выражение колебаний АТ-поля, когда оно создает Евангелиона. Из LCL - подобие человека.
Я при этих звуках сам превращался в LCL, но решил таких мыслей не озвучивать. Не хватало еще светски-научных прений - профессор и так ухитрилась общими фразами отнять у меня три минуты. Классический чокнутый ученый.
- Я здесь слегка с другой целью, профессор. У меня есть вопросы о "Пацаеве".
- А, - скучно сказала Акаги. - По поводу Ибуки?
Я, кажется, крякнул, и женщина кивнула.
- Понятно. Что хотите узнать?
- Суть вашей работы на "Пацаеве"? - наглым тоном спросил я.
- Исследование предсмертных состояний Евангелионов.
Два-ноль. Это уже чертовски неспортивно: Акаги в легкую все сдавала, и тем самым выбивала у меня одну карту за другой. Вот только мои полномочия - генератор козырей в рукаве, и это окрыляет.
- Вы знаете, почему Ибуки ушла в "Чистоту"?
- Предполагаю.
- Предположите вслух.
Акаги повозила пальцем по сенсорной панели и сняла очки. В кабинете было накурено, дышал я через раз, и вообще - все было на ее стороне, даже территория.
- Я знаю о Евангелионах почти все, Икари. Кроме двух вещей. Вы знаете, что находится в полутора световых годах от системы "Пацаева"?
Школьный вопрос, но опять в сторону.
- Знаю. Запретная звезда. Однако мы...
- Именно, - профессор подняла палец. - Помолчите.
"Ни хрена себе". Я успел почти по-детски обидеться, и Акаги немедленно этим воспользовалась:
- Вокруг этой звезды вращается Антитерра - планета, идентичная Земле.
- И вся ее поверхность покрыта LCL. Тератоннами LCL, - скучно закончил я. - Закрытая зона для полетов и все такое. Может, к делу?
- Разумеется, - сказала Акаги. - Я как раз о деле. Так вот. Никто не знает, откуда это вещество. Мы научились его синтезировать, когда поняли, что оно полезно, но почему именно гетеролитический разрыв...
- Профессор.
Мне было противно. Эта сука трепала мне нервы и, видимо, наслаждалась процессом. В моем распоряжении были законные полчаса, и она намеревалась извести их на научную чушь уровня школьной программы. Еще и от адвокатов отказалась. Юристы сидят под дверью и жаждут моей крови, и она их выпроводила, только чтобы оттрахать мне мозги. ""А" с плюсом", профессор.
- Ну, как хотите. Я, как и говорила, не знаю двух вещей: природы первоисточника Евангелионов и загадки их конца. Потому и попросилась возглавить проект по изучению смерти синтетиков.
Я неожиданно увлекся: ну да, получается, одно дело заложить молекулярную бомбу, чтобы Ева подохла в сроки, а другое - понять, как именно умирает существо, которое с точки зрения белковой жизни - ересь и богомерзкая хрень. Которое даже не живет в общем смысле.
- И к нам нанялась Ибуки - сотрудником по контролю. Кстати, вы зря ее бросили. Милая девушка.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
- У нас даже завязалось подобие отношений...
"Ох, бля".
- ...А потом оказалось, что Майя - слишком любопытная. Она просмотрела на моем компьютере ту информацию, которую ей знать не полагалось, - Акаги надела очки и принялась изучать экран. В стекле линз отражались какие-то бегущие строки. - Мм... Так вот. Мне пришлось включить ее в программу экспериментов.
Это был офигенный тон - мне сразу же стало нехорошо.
- Какого рода?
- Мы изучали синтетиков в терминальной фазе - поведение, реакцию, состояние внутренних органов, ментограммы, - Акаги потянулась за сигаретой. - Взаимодействие с людьми...
- Что?!
- А что вас изумляет, Икари?