Это называется - ядерный удар в глухую полночь. Германия начинает и выигрывает.
- Главному? - спросил Такагаса, изо всех сил делая невозмутимое лицо. - Капитану Мисато Кацураги?
- Нет, с женщинами мне как-то не очень, - безмятежно сказала Аска. - Главному - это старшему лейтенанту Синдзи Икари.
Скрипя шеей, я повернулся к ней и обнаружил ободряющую ухмылку. Ага, это шуточки у нас теперь такие. Ну-ну.
- Вообще-то, главный... - начал было Аоба, но Сорью вежливо подняла руку и принялась расставлять термоядерные точки, попутно повышая тон. И вот это уже было похоже на ту хладнокровную стерву, которая вышла из стратоплана. Выяснилось, что главный - это лучший, а лучший - это ее напарник. Я с интересом выяснил критерии своего превосходства, и испытал смешанные чувства: она в первых строках же разъяснила, что ее прислали сюда и прикрепили к человеку, который не может не быть самым-самым. Просто потому что. К тому же, мой стиль - это стиль не слишком разумный, но эффективный, что мои действия в "Брэдбери-таэур" - дебилизм, но дебилизм, достойный аплодисментов. А послужной список - лучший в отделении.
Я изучал царящую вокруг выжженную пустыню, которая еще слегка дымилась после отбомбившейся немки, и снова не мог понять: вот к чему это было? У Сорью что, стиль знакомства такой? Укатывать всех до уровня моря?
- А вообще, это все теория, - любезным тоном подвела итог Аска. - С коллегами я предпочитаю не спать. К тому же, у Икари есть девушка.
Ага, это я ошибся - последняя бомба ушла-таки по мне.
- У кого? - прокашлялся Винс, и это было уже откровенным хамством.
- У старшего лейтенанта Синдзи Икари.
Надо бы похлопать глазами еще, для вящей тупости впечатления. Нет, но какой сукин сын этот Винс? Это он что, в монахи меня записал? Или в "голубцы" прямиком?
- Во-первых, предлагаю не борзеть, - сказал я. - Без намеков и все такое, хотя бы при новенькой. Во-вторых, нам всем пора по делам.
- Есть, главный, - козырнул Аоба, и сразу стало ясно, что если раньше я был просто одним из козлов, то теперь превратился во всеми нелюбимого козла. Ну, спасибо моей напарнице. Подцепив брошенный капитаном планшет, я пошел к выходу.
- Синдзи!
Аска окликнула меня аж у выхода. Эдакая довольная кошка - только сливки с носа не облизывает. Я махом поубирал все выставленные ей плюсы и выжидающе уставился на рыжую - та, похоже, ни на грамм не комплексовала.
- Куда мы?
- В университет, - я уже успел пробежаться по шапке задания, но не горел желанием делиться чем-то с ней.
- Ага, ну, поехали.
Я с интересом посмотрел, как Сорью натягивает капюшон, маску, как вежливо делает ручкой оторопевшему Масахире. Такая милашка, ей богу, так и хочется гладить по головке.
Стерва.
- Недоноски какие-то, - сообщила Аска невинным тоном, наблюдая, как я вывожу ховеркар со стоянки.
- Да, они такие.
Разговаривать с немкой мне не хотелось совсем. Вот совсем-совсем.
- Терпеть не могу этого - только появляются новые буфера в поле зрения, и сразу же начинается слюноотделение.
Я думал. О многом. И о том, что я теперь самый крутой парень в управлении, и о том, что соваться даже с мелкой просьбой теперь к парням не стоит, и о том, что наглая стерва только что озвучила мои собственные мысли.
- Слушай, Аска, - сказал я с досадой. - Вот зачем ты это сделала, а?
- Сделала что?
- Вот это все: я, мать вашу, центр вселенной, а этот Икари - он мой, и он круче вас всех, потому что...
Сорью без улыбки смотрела на меня, и ее голубые глаза были совсем не радостными.
- А что тебе с этого?
- Что мне с этого?! Да ты что, издеваешься?
- И не думаю.
Я добил координаты в автопилот, ткнул штурвал и обернулся к ней:
- Аска, видишь ли, я с этими людьми работал. И работаю. И буду работать. А ты приехала и уедешь, а я...
- А ты останешься. И как был до моего приезда одиночкой, так им и будешь.
Она отвела взгляд и смотрела в окно - на оживший промороженный город. Там осыпался иней, почти снег, таял уже на нашем уровне в горячих потоках машин. На лице у немки блуждала какая-то тоскливая полуулыбка, а вот глаза были серьезными. Убийственно прямо серьезными.
- Они тебе не ровня, а то, что ты на них оглядываешься якобы - это твоя маска. Ведь ты коллег ненавидишь в душе. Просто за то, что они делят с тобой твою работу. Я ведь права, Синдзи?
Аска могла бы и не спрашивать - уж на лице то я все отобразил. Когда тебе одним взмахом ножа вскрывают гнойник - о да, выражение лица становится красноречивым. Особенно если хирург забыл тебе сказать, что он и без тебя знает, где этот чертов гнойник.
- А у тебя и в самом деле нет девушки?
- Нет, - сказал я, грубо отбирая управление у недовольно визжащего виртуального интеллекта: машина уже выруливала на парковку Токийского университета.
- Странно.
Ну надо же, какой задумчивый тон, подумал я. Внутри все еще звенело тупое недоумение ("откуда она это все обо мне знает?"), но разобрать интонации у мозга уже получалось.
- Что тебе странно?
- Мне показалось, - ответила Аска и открыла свою дверцу.
Потом выясню, что ей там показалось. Мы стояли у огромной витой башни, которая росла из крыши модуля в окружении более мелких товарок. Переходы на разных уровнях объединяли невесомые полупрозрачные здания в один комплекс, и только первый уровень университета кто-то решил стилизовать под мрачные, почти европейские сооружения - со стрельчатыми окнами, лепниной и непременными картушами с мудростями по-латыни.
Полиции у входа оказалось много, но, как и было написано в резюме от капитана, систем экспресс-биометрии тут не водилось. Значит, стоит однозначно тут потереться.
- Что делать будем? - деловито полюбопытствовала Аска, осмотрев толпы шатающихся студентов. - Какое-то мероприятие?
- Отойдем.
Я взял ее за локоть и увел на боковую аллею, усаженную искусственными кустами. На листьях минеральной пылью осел иней, на лавке неподалеку парочка что-то изучала в КПК и весело хихикала, а откуда-то из зарослей доносились томные беседы. Но в целом тут поспокойнее.
- Открытая лекция ведущего специалиста "Ньюронетикс" - доктора Рицко Акаги.
- Той самой? - Аска прекратила зябко ежиться и нахмурилась.
- Ага. Ее первое появление вне производственных зон фирмы за два года. Университет заплатил сумасшедшие деньги за ее спецкурс. Который и начнется после лекции.
- Наши синтетики должны на нее охотиться?
Я кивнул: это был правильный вопрос с вроде как очевидным ответом. Строго говоря, скорее, можно назвать причину, по которой Евы НЕ должны на нее охотиться. Как-никак, почитай, создатель искусственных людей, и уж какие с ней могут быть счеты у слетевших с нарезки "детишек" - черт поймет. Но было тут еще одно "но", и Аска вдруг щелкнула пальцами:
- А, стоп. Это не она сболтнула три года назад по поводу монополизации рынка Ев?
- Ага, - кивнул я, осматриваясь, и понизил голос. - То есть она в нашем списке потенциальных жертв.
- Ну, это если есть этот заговор.
- Точно. Если он есть. Пойдем.
- Осуществим вооруженное, так сказать, присутствие.
Полиция была не слишком довольна нашим появлением, так что Аска с явным удовольствием демонстрировала им свой кулак чуть ли не на каждом повороте. Я же скучающе озирал окрестности и понимал, что захоти сюда пробраться Ева - ее ничто не остановит: всеобщая толчея, мало охраны и огромные бреши в системах наблюдения, не иначе спудеи сами скручивают "лишние" камеры и сенсоры.
- Дерьмо тут, а не обзор, - сказала Аска, изучив лекционный зал, уже забитый слушателями. - Расходимся.
Я подумал: логика тут была, и открытые зрительские галереи на уровне второго этаже добавляли плюсов предложению Аски. Кивнув, я показал ей, где займу свое место, и пошел протискиваться в толпе. Слушатели, разинув рты, крутили головами в поисках незанятых кресел, так что маневрировать становилось все труднее. Парочки, "троечки", неизменные обалдуи с плеерами, нагловатые субкультурщики всех мастей - вузы, кроме военизированных, все на одно лицо. Это многоглазое лицо сейчас весело скалилось и пыталось сосредоточиться, тем паче, что в районе подиума показалась администрация - какие-то седовласые ученые мужи, подтянутый молодняк из управленцев...
Не то. Я встал у ниши, бесцеремонно выгнав оттуда парня с камерой. Меня напрягало все - и то, что никто не обращает внимания на меня - на меня, столь непохожего на завсегдатаев лекций и студенческих столовых. И то, что ко мне ни разу не подошла охрана с предложением предъявить и предоставить. И то, что тут чертова прорва людей в капюшонах - кенгурушках, пайтах, даже дождевики некоторые не поснимали. И то, что я бы поставил одного снайпера - Винса, например, - вон туда, а к тому входу стоило бы нагнать полицейское мясо, просто, чтобы закупорить такую брешь.
Это отчаяние - отчаяние и паника. Я вдруг остро осознал, что почти бессилен, случись тут что.
- Попрошу внимания!..
Начинается. В сторону это все. Потом сопли пожую.
Хорошо, хоть не театр, свет не гасят. Я поискал Аску и обнаружил ее на крайне удачной позиции: она перекрывала два входа сразу, могла видеть три четверти галереи надо мной и почти весь зал. Собственно, было бы глупо ожидать от лучшего европейского оперативника неумения "видеть" пространство. По сути, при наших скоростях схватки выбор стартового положения - это почти половина дела.
Почему-то хотелось надеяться, что Аска сейчас выставила мне схожую оценку.